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沙赛德站在桌边，毫不掩藏他的不赞同，但他什么都没说。依蓝德显然地位高到不能被一名普通的侍从官责难。
纹终于从震惊中恢复过来。「泛图尔大人，像你这样的单身男子怎么会独自一人来舞会？」
「我不是一个人来的。」依蓝德说道。「我的家族通常都排了一串女孩子要陪我来。今晚轮到的是史黛西·白兰史贵女——那名穿着绿色礼服，坐在我们对面下方桌边的就是她。」
纹环顾房间。白兰史贵女是一位艳丽的金发女子。她一直抬头看着纹的桌子并试图掩饰她的皱眉。
纹脸上一红，转过身说，「呃，你不是该跟她在一起吗？」
「应该是吧。」依蓝德说道。「可是呢，让我跟你说个秘密。事实上，我不是什么绅士，况且我没有邀请她——我是直到上了马车才被告知今晚伴随我的人会是谁。」
「原来如此。」纹皱眉说道。
「即使如此，我的行为仍然是相当令人唾弃的。不幸的是，我经常会犯下如此令人唾弃的行为——例如我喜欢在餐桌上看书。抱歉，失陪一下，我去拿点东西喝。」
他站起身，将书塞入口袋，走向房间的其中一座吧台。纹看着他离去，既气恼又迷惘。
「这样不太好，主人。」沙赛德低声说道。
「他没那么糟。」
「他在利用你，主人。」沙赛德说道。「泛图尔大人不按牌理出牌，以及不服从的态度众人皆知。许多人不喜欢他——因为他会做这种事情。」
「这种事情？」
「他跟你坐在一起是因为他知道这样会让他的家族生气。」沙赛德说道。「唉，孩子——我真的不想让你痛苦，但你必须了解宫廷中人的行事方法。这个年轻人对你没有情爱的兴趣。他是个年轻、高傲的贵族，对他父亲的束缚感到相当不耐烦，因此他反抗，做出无礼且令人讨厌的举动。他知道如果持续表现出被宠坏的样子，他的父亲便会退让。」
纹觉得胃一阵抽痛。沙赛德当然应该是对的。否则依蓝德为什么要找我？我正是他所需要的——身份低到足以引起他父亲的怒气，可是又没有足够的经验看清事实。
她的餐点被送来，但纹再也没有胃口。她开始拨弄食物，此时依蓝德返回坐下，拿了一大杯调酒，边读边喝。
如果我不打断他看书，看他会怎么反应，纹恼怒地心想，想起她的训练，以仕女的优雅吃起餐点。食物不多，主要是以牛油烩煮的浓郁蔬菜，而她越早吃完，越快能去跳舞。至少她就不再需要跟依蓝德·泛图尔坐在一起了。
年轻的贵族在她吃饭途中停下数次，越过书本偷瞄她，显然是以为她会开口说话，但她一次也没有。不过，她边吃怒气也边消退。她瞥向依蓝德，检视他略微散乱的外表，看着他读书的认真模样。这个人真的是在隐藏沙赛德所说的那种扭曲、操弄人心的手段吗？他真的只是在利用她吗？
任何人都会背叛你，瑞恩低语道。所有人都会背叛你。
依蓝德看起来很……真诚。他感觉像是个真正的人，不是个伪装或只是一张面具，而且他似乎真的想要她跟他说话。当他终于放下书看着她时，纹感觉像是获得一场个人的胜利。
「你为什么在这里，法蕾特？」他问道。
「在舞会？」
「不，在陆沙德。」
「因为这里是一切的中心。」纹说道。
依蓝德皱眉。「也许吧，帝国是个大地方，却只有这么一个小中心。我不觉得我们真正了解它有多大。你花了多久才到？」
纹感觉到一阵惊慌，但沙赛德的教诲立刻浮现她脑海。「坐船几乎花了两个月，中间有稍停一阵子。」
「这么久。」依蓝德说道。「人们说光是要穿越帝国就得花一年的时间，但我们大多数人除了了解这中间一小块之外，对外界浑然不觉。」
「我……」纹没接下去。她跟瑞恩一起穿越过中央统御区，但那是统御区之中最小的一区，她从来没有去过更遥远的地方。中央区对盗贼来说很好，这也是最奇特的一点，最靠近统御主的地方也是最贪腐，更遑论最富裕的地方。
「你对城市的观感如何？」依蓝德问道。
纹停顿了片刻。「它……很脏。」她诚实地说。在阴暗的灯光中，一名仆人前来收走她的空盘子。「它很脏，又很拥挤。司卡被严重虐待，但我想这点应该到处都是如此。」
依蓝德歪头，给了她一个奇特的眼神。
我不应该提司卡的。那不像贵族。
他倾身向前。「你认为这里的司卡受到的对待比你们农庄上的司卡受到的对待还糟？我一直以为他们在城市里过得比较好。」
「嗯……我不确定。我不常去农田。」
「所以你没跟他们常有互动？」
纹耸耸肩。「这有什么关系？他们只是司卡。」
「你看，我们总是这么说。」依蓝德说道。「可是我不知道。也许我太好奇了，但他们引起我的兴趣。你听过他们交谈吗？他们听起来像是一般人吗？」
「什么？」纹问道。「当然像。要不然他们听起来会是怎样？」
「嗯，你也知道教廷的教义怎么说的。」
她不知道。不过，如果跟司卡有关，应该不是什么好话。「我向来不会完全相信教廷的教义。」
依蓝德再次停下，又歪着头。「你……跟我预期的不同，法蕾特贵女。」
「人们鲜少表里如一。」
「跟我说说农庄的司卡。他们是什么样？」
纹耸耸肩。「跟任何地方的司卡都一样。」
「他们聪明吗？」
「有些是。」
「可是跟你我不同，对不对？」依蓝德问道。
纹停顿。贵族仕女会如何回答？「当然不一样。他们只是司卡。你为什么对他们这么有兴趣？」
依蓝德显得……失望。「没有原因。」他说道，重新靠回椅子，打开书。「我想那边有人想邀你跳舞。」
纹转身，发现的确有一群年轻人站在离她桌边一小段距离的位置。她一转身他们就别过头。不久后，其中一人指向另一张桌子，然后他走过去请一名年轻女子跳舞。
「有几个人已经注意到你了，小姐。」沙赛德说道。「可是他们都没有上前来。我想是泛图尔大人的存在让他们却步。」
依蓝德哼了一声。「他们应该知道我是最不吓人的。」
纹皱眉，但依蓝德只是继续读书。好！她心想，转身朝向年轻男子，与其中一名对上视线，微微朝他微笑。
不一会儿，那年轻男子便走了过来，以正式、僵硬的语调对她说：「雷弩贵女，我是梅莱德·李艾斯大人。请问你愿意与我共舞吗？」
纹瞥向依蓝德，但他没抬起头。
「我非常乐意，李艾斯大人。」纹说道，握住年轻男子的手，站起身。
他领着她来到舞池，一靠近，纹的紧张便再度出现。突然，一个礼拜的练习似乎不够了。音乐停止，让舞者们可以离开或进入舞池，李艾斯大人趁机领她上前。纹压下无谓的恐惧，提醒自己每个人看到的都是她的礼服和阶级，不是纹本人。她抬头看着李艾斯大人的双眼，出乎意料地看到担忧。音乐开始，众人翩翩起舞，李艾斯大人的脸上露出忧惧的神情，她甚至可以感觉到他的手在她的掌中涔涔冒汗。天哪，他跟我一样紧张！甚至比我还紧张。
李艾斯比依蓝德年纪还轻，与她年纪相当，也许他对舞会也不是很有经验，看起来他的确不像是经常跳舞的样子。他是如此专注于舞步，以致于动作显得很僵硬。
很合理，纹意会过来，渐渐开始放松，让她的身体依照沙赛德教的动作去移动。有经验的人不会邀我跳舞，因为我才刚到宫廷，他们对我不屑一顾。
可是依蓝德为什么要注意我？难道真如沙赛德所说的——激怒他父亲的计谋？那么他为什么对我说的话如此感兴趣？
「李艾斯大人。」纹开口。「你对依蓝德·泛图尔大人了解得多吗？」
李艾斯抬起头来。「呃，我……」
「不要这么专注于跳舞上。」纹说道。「我的教师说不要太刻意，舞步反而会更自然流畅。」
他脸红了。
统御主啊！纹心想。这小子会不会太嫩了？
「呃，泛图尔大人……」李艾斯说道。「我不知道。他是个地位很高的人。比我要高多了。」
「别让他的血统骗到你。」纹说道。「根据我的观察，他蛮无害的。」
「这我就不知道了，小姐。」李艾斯说道。「泛图尔是很有势力的家族。」
「是的，不过依蓝德跟他的名声不符。他好像很喜欢忽略身边的人——他对每个人都如此吗？」
李艾斯耸耸肩，因为两人