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“你都问八百遍了。”陈玉成说，“我不是告诉过你吗？天王的女儿别看地位高贵，人不一定长得美。”
“你这人不老实。”曾晚妹激了他的额头一下。
“我又哪儿不老实了？”陈玉成问。
曾晚妹说：“我问过好几个见过仪美公主的人，都说她在几个公主里是最标致、最有教养的一个，说比她姑姑还好看。你不敢说她好看，是你心里有鬼。”
陈玉成说：“我的鬼都是让你的鬼吓的。”他叹了口气，说：“我不是都告诉你了吗？仪美真是个好人，通情达理，又善解人意。”
曾晚妹说：“你后悔了吧？当初你不如顺水推舟，当了驸马呢，岂不是有了个才貌双全的媳妇？”
陈玉成说：“那你怎么办？岂不又得去投河？”
曾晚妹说：“你那时心就铁石一般硬了，管我跳河还是投井？”
陈玉成说：“说心里话，我总觉得对不起她，她成全了我们，自己却病得死去活来。”
曾晚妹说：“你要上前线了，你该去向她告个别，别让人家骂你是个无情无义的人。”
陈玉成大为惊讶，看了她半天，问：“你是真是假呀？”
曾晚妹说：“小狗才说假话呢！”
陈玉成在她脑门上亲了一口，这是对她如此大度和懂事的回报。
18。 安庆城下长江码头苏三娘乘一艘战船来到城下，恰巧碰上陈宗扬骑马巡查过来，一见靠岸的船上站立着一身戎装的苏三娘，立刻下马，跑步上了刚刚搭起的跳板去扶她，问：“你不在朝中当掌朝仪，换上戎装来安庆干什么？”
苏三娘说：“来处置一件要案。”
陈宗扬说：“我乐了一半。我还以为你是专门来看望罗丞相的呢。”
苏三娘说：“看他干什么。”
陈宗扬说：“你可辜负了罗丞相一片心了，他腰上总挂着你给他的香荷包，一想你的时候就托在手上看。”
“你别玄了。”苏三娘说。
“有一句谎话，天打雷劈！”陈宗扬说过，又问，“到底有何公干，让你亲自出马呀？”
苏三娘说：“发现有人私通。”
“谁？”陈宗扬一抖，脚踩在跳板上，差点摔下江去。
“怎么了，你慌什么？”苏三娘忍住笑，问，“你和谢满妹没有越轨之事吧？”
“我哪能呢。”陈宗扬紧张得脸都涨红了，说，“我们清清白白。再说，天朝法度谁不知道呀，怎敢违反？少不得男的在兵营里当和尚，女的在女馆里当尼姑罢了。”
“看看，一肚子怨艾！”苏三娘说，“反正你得小心点，若要人不知，除非已莫为。”
“我真的没事。”陈宗扬扶着苏三娘上了自己的马。
“你用不着向我表白。”苏三娘说，“我又不管你的闲事。”她见陈宗扬在前面为她牵着马，就笑道：“这多不好意思，你这么大一个副丞相，替我牵马，我可要折寿了。”
陈宗扬说：“我就是升了主将、军师，封了候，在你面前也是牵马坠镫的角色。”
苏三娘咯咯地笑起来，她望一眼高远深阔的蓝天、雪浪无垠的浩浩长江，还有安庆城那青灰的城墙、朱红的城楼，她说：“还是天京外面好啊，自由。”
19。 罗大纲衙署罗大纲摆了一桌丰盛的宴席招待苏三娘，请来了陈宗扬等几个人作陪。罗大纲的拘谨和恭敬完全是对待上级，这使苏三娘极不舒服。他端起一杯茶，双手擎到苏三娘面前说，说：“一杯淡茶，不成敬意，为掌朝仪接风洗尘，末将视天王万寿无疆。”
说毕他一口饮干，用手指抿了抿沾在络腮胡须上的茶水。
苏三娘直视着他，连杯也没有端，这一下，陈宗扬也不敢喝了。
“请。”罗大纲又说，“掌朝仪总得给个面子呀！”
“我不是掌朝仪，”苏三娘压住火气说，“我是思赏丞相，是到安庆来带兵的，受你冬官正丞相节制，你口口声声称我为掌朝仪是什么意思？”
“我错了，”罗大纲小心地赔笑说，“安庆本是顶天侯秦日纲巡守，因他北伐皖北，令我驻扎，如恩赏丞相有何教谕，请随时告知。”
这明显生分的话令她吃惊，令她伤心，她的泪水在眼眶里转。
罗大纲亲自为她夹了一大块鱼，说：“安庆的鱼正肥，请用一点，请……”
“我不要你用请字！”苏三娘突然火了，把面前的杯盘一推，一阵哗啦啦响，在众人都目瞪口呆时，苏三娘昂首离席而去。
20。 苏三娘下榻处的院子里苏三娘被牌刀手带人有月亮门、假山和人工湖的富丽堂皇的庭院时，她问：“这是什么地方？”
牌刀手答：“从前是安徽巡抚衙门，后来翼王住这，再后来是顶天侯住，又后来是罗丞相住，如今是你住。”
苏三娘边走边测览着几进院子数不清的房舍和水上的亭榭，她问：“这么大一座园子，只我一个人住？”
牌刀手说：“罗丞相吩咐，这院子没事不准任何人进。”
“好啊，把我隔绝起来了。”
21。 苏三娘的卧房窗明几净，古香古色的家具都是紫檀木的，制作精良、考究，屋中间放着一只景泰蓝盖的宝鼎，里面点着藏香，香烟袅袅。
苏三娘一进屋子，早有几个牌刀手上来侍候，有的打洗脸水，有的上水果，有的冲茶，个个毕恭毕敬。
苏三娘突然大声说：“叫罗大纲来！”
一个小头目说：“罗丞相在忙……”
苏三娘啪地一拍桌子，提高了嗓音说：“去叫罗大纲！”这种不客气的称谓和语调都对牌刀手们有震慑力，哪个敢违抗，小头目答应一声跑了出去，其他的也纷纷躲避，踪影皆无。
天渐渐黑下来，一个牌刀手来，悄然地点起上上下下几十支蜡烛，屋子里亮如白昼。
罗大纲到底来了，他站在门外，问：“有什么事吗？”
“你进来！”苏三娘用命令的口气说。
罗大纲仍然没有进来的意思，说：“在这里也行。”
“我吃人吗？”她又把声音提高了八度。罗大纲不得不进来。苏三娘发现门外还站着七八个牌刀手，她心里没好气，走到门口，说：“丢不了你们的罗丞相，都走开，不叫不准来！”说着“砰”一声关上了房门，面面相觑的牌刀手们只得识趣地离开。
主动权完全操在苏三娘手中。她命令似的对罗大纲说：“坐下。”
罗大纲木偶似的，机械地坐下。
苏三娘倚在一个镂花柜子前，看着罗大纲，问：“你怎么回事？”
“没怎么呀，”罗大纲说，“我有什么不周到的地方，只管讲。”
苏三娘气得眼泪快掉出来了，她说：“我明白了，你是把我当成下钱女人了，是不是？”
“这从何说起！”罗大纲说，“你是天王身边的人，怎能说是下贱呢。”
“你还敢说！”苏三娘更加委屈了，她说，“你给我说清楚，你为什么变了，变成今天这副样子？我天天等，月月盼，总算盼到到你身旁这一天了，你却这样对我，你是个黑心狼、负心汉！”
任她骂，罗大纲一句话也不说。
“你怎么不说话？”苏三娘厉声追问。
“你让我说什么？”罗大纲说，“这是太平天国里妇幼皆知的事，你非让我说破它，有什么意思呢？”
苏三娘的眼泪哗哗淌，她说：“好啊，你说的太平天国里妇幼皆知的事，怎么偏偏我不知道？你倒要说给我听听，你今个非说不可。”
罗大纲扭过头去不看她也不说话。
“我替你说，”已经被愤怒之火烧得眼都红了的苏三娘走到他面前，大声说，“说我苏三娘是天王的宠幸女人，不是王娘的王娘，对不对？”
罗大纲不敢正视她的目光，别过脸去小声说：“这是你自己说的。”
“可这是你心里想的！”苏三娘说，“只不过你不敢说罢了。”
罗大纲的忍耐终于到了极限，男子汉的尊严受到了挑战，他不能再容忍下去了，霍地跳了起来，说：“我有什么不敢说？你都敢做，我还不敢说吗？”
“好，好，”苏三娘咬牙切齿地说，“你罗大纲有种！”
罗大纲说：“想当初，天王硬拉你进宫去当掌朝仪，你对我哭诉，你不愿去。
我舍不得放你进宫，我还不知道他对你垂涎已非一日了吗？可你不肯跟我走，你说得多好听啊！为了太平天国，为了我们的理想，你不让我拉出去单干。现在我明白了，你忠于的是他，不管他是什么样的人！”
“啪”一声，苏三娘重重地打了罗大纲一个耳光。罗大纲呆住了，意外比愤怒更攫住了他，他的心在痛苦地收紧。苏三娘自己也愣住了，手尖发麻，心底隐隐作痛。
就在罗大纲转身决然离去的当儿，苏三娘送着哭声厉声高叫：“