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“杀他只是迟早的事，但本将军既然放了他，乃有利用他的计谋。你们如此冲动，只能坏了大事。那会捡了芝麻而丢掉西瓜，以小损大，得不偿失，你们好好想一想。”叶尚青软硬兼施，恩威并举，使几名哨兵再也不敢造次。
这时，泗州知府周应秋挑着担子，与朱家庄已拉远了距离。身影在哨兵的视线中越来越小，越来越模糊。
叶尚青骑在马背上，手搭凉棚，向前望了好一会，才收回目光，放下手腕，吩咐哨兵：“你们在此好好警戒，如再有陌生人来朱家庄窥视，只许抓捕，不可滥杀无辜。否则，将会坏了我们的大事。”
“小的遵令！”几名哨兵异口同声回答。
当下，叶尚青抖一下马缰，向帅帐而去。
却说元帅朱登阳，这时正在帅帐里静坐，边喝茶边与管家朱福说着话。几名侍卫立在文书案两侧，亭亭玉立。
天交晌午时分，只见一名门卫跨进帅帐，打个千，双手相抱：“报告元帅，叶尚青将军有事求见。”
“哦！”朱登阳闻报，为之一振，与朱福对视一眼，随即挥一下手，“传本帅命令，让叶将军来帅帐晋见。”
“是！”门卫应了一声，转身出离帅帐。
时间不大，叶尚青迈着健步，来到帅帐里，抱一下拳：“末将叶尚青参见元帅！”
“叶将军不必多里，请坐下叙话。”朱登阳指着文书案一侧的椅子说。
“谢元帅！”叶尚青道一声谢，来到椅子旁坐下来。
朱登阳目光移到叶尚青的脸上，试探着问：“不知叶将军有何事要汇报？请直言。”
“回元帅话。”叶尚青面带笑容，汇报说，“刚才正在村口执勤的哨兵，发现一个卖货郎，鬼鬼祟祟，向教军场窥视，被哨兵们捉个正着。”
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第四十二章 夜袭朱家庄（六）
想到这里，他索性放下肩头担子，从货盘下边的箩筐里取出由草纸包着的两块饼和一壶热水，坐在路旁的草地上，一边吃、一边喝。由于他饥饿难耐，吃什么都特别香，而且吃得津津有味。
一炷香之后，周应秋手里的两块饼已经吃完，壶里的热水也喝了一半。他抬手拍了拍肚子，鼓囊囊的像只大皮球，不觉打了几个饱嗝，顿感心满意足。
接下来，他躺在路旁的草地上，眯起双眼，伸直双腿、展开双臂，腹部向上；让阳光沐浴着，让微风亲吻着。此时，他方感大自然的和谐、温暖，让人陶醉。
大约过去两炷香时间，他的身上被太阳晒得汗津津的，也感觉十分舒畅。与此同时，饥饿排除了，疲劳也消失了，身体恢复到原来状态。他睁开眼望着天空中渐渐西移的太阳，心想：“天时不早了，我得趁早赶回泗州城，在太阳下山之前回到府衙，好好的洗个热水澡，祛除一下身上的汗臭味。”
想到这里，他一骨碌爬起身，活动一下双臂两腿，随后挑起担子，左手拿着拨浪鼓，摇了几下，那模样，活脱脱就是一个卖货郎。
接下来，只见周应秋肩上挑着担子，手里摇着拨浪鼓，拽开脚步，慢悠悠沿着官道，向泗州城而去。
却说泗州卫所指挥使魏良卿，用过午饭，不见周应秋回来，放心不下，决定到府衙打探一下消息。于是，他令两名侍从备好三匹马，一起去府衙探个究竟。
过去两炷香时间，魏良卿与两名侍从来到府衙门前，翻身下马。两名门卫见此，赔着笑脸迎上来，单膝跪地，异口同声：“小的给指挥使请安！”
“免礼平身！起来说话。”魏良卿笑容满面，向他俩挥一下手。
“谢指挥使！”两名门卫道一声谢，站起身，侍立一旁。
魏良卿扫视他俩一眼，问：“你们的知府大人回来没有？”
“回指挥使话，知府大人还没回来，只有张师爷在大堂里就坐。”其中一名门卫如实回答。
“噢！我知道了。”指挥使魏良卿将手中缰绳交给侍从，吩咐道，“将马拴在马桩上，随本指挥使进入大堂里。”
“小的遵令！”两名侍从立即将马拴在拴马桩上，然后随魏良卿进入大堂里。”
此时，张师爷一边喝茶、一边与侍卫说着闲话。
当张师爷与侍卫正与侍卫说得津津有味，却见魏良卿跨进大堂里，立即站起身，笑脸相迎：“指挥使大驾光临，张某甚感荣幸，快来坐下说话。”
魏良卿向张师爷挥一下手，也不客气，在文书案旁的椅子上唑下。一名侍卫立即提过茶壶上茶。
张师爷打量魏良卿片刻，试探问：“不知指挥使大驾光临，有何指教？”
“是这样的。”魏良卿自我解释，“周知府一早出去，迄今未归。魏某放不下心，特来探问一下。”
“是呀！周知府孤身一人去朱家庄打探军情，就怕着了人家的道，被人家捉住。一但如此，我们难以向九千岁交代。”张师爷脸上失去笑容，显得忧心忡忡。
魏良卿手托脑门想了一会，向张师爷建议：“要不派几名公差骑马去朱家庄寻找一下。不然，我们寝食不安。”
“也好，只是公差要是接近朱家庄，万一被朱家庄人当奸细抓住，那不是赔了夫人又折兵？”对于魏良卿的建议，张师爷更是担忧，心里蒙上一层阴霾。
魏良卿放下托在脑门上的手，思忖一会说：“这样吧！派几名公差在途中迎候，不接近朱家庄就没有大碍。要是周知府打探出真实情报，他不会滞留很长时间。我推断，他现在一定在途中返回呢。他这一来一去，累得一定够呛。公差去时，多带一匹马让他骑着。这样，返回就快了。”
“还是指挥使想得周到。”当下，张师爷吩咐三名公差备马而去。
再说泗州知府周应秋，挑着货郎担子，沿着官道向泗州城而来。走有十多里路程，感觉双脚磨得许多水泡，肩头也肿胀得难受。扁担简直不想接触皮肤。
他望一眼长长的路，恨不能生上双翅飞到泗州城去。
正值他步履艰难之际，却见前边道路上有几匹马沿途而来。为了不挡人家的道，周应秋脚步移到路旁，现出了中间的道路来。时间不大，他们已到近前。周应秋定睛一看，不觉惊喜若狂。
原来，那三匹马背上所驮的人，正是张师爷和魏良卿派来的公差，还多带一匹马来。
片刻，那三匹马背上所驮的三名公差，已经到周应秋面前，“吁！”几人抖一下马缰，勒住马，随即翻身下马，单膝跪地，两手相抱，异口同声：“我等奉指挥使和张师爷之令，前来接应知府大人。接应来迟，万望恕罪！”
周应秋见此，喜出望外，即忙放下担子，挥一下手臂：“你们来得正是时候，本府也走累了，正想搭个脚力，你们却来了，真是雪里送炭啊！你们不必再跪，免礼平身！”
“谢大人！”三名公差抱一下拳，方才站起身。
其中一名公差望一眼周应秋手里的拨浪鼓和放在地上的担子，打趣道：“没想到，堂堂的一方知府，居然做起走村串户的卖货郎，实在不可思议。”
另一名公差持不同的意见，替周应秋辩解说：“知府大人是在体验生活，也是微服私访。就是皇上和朝廷大臣，为了某种要求，照样能这样做。”
周应秋听到公差议论，兴趣正浓，举起手里拨浪鼓，摇了又摇，那有节奏的鼓点声，传播在旷野之中，传播在浩瀚宇宙之中。过了好一会，他才停止摇鼓，饶有兴致说：“三百六十行，行行出状元。你们不要小看这个卖货郎，本小利大，倒是养家糊口的好营业。本府有一天要是告别了仕途，辞官回乡后，决定办一个货郎担子，走村串户，既能磨练毅力，又能鍛炼身体，还能养家糊口，乃是一个相当好的差使。”
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第四十二章 夜袭朱家庄（七）
三名公差听到周应秋的表白，甚感惊讶，面面相觑，不知所措。过了片刻，一名公差催促道：“大人，天时不早了，该上马回泗州城了”
“好的，我恨不能一步跨到泗州城去，将今天的收获与指挥使、张师爷他们进行磋商，研究对策。”周应秋低下头，瞅着货郎担子，“这副担子该怎么办？”
一名公差不以为然，信口开河说：“这副担子扔掉算了，您堂堂一州知府，要它有何用？要是放在衙门大堂上，还会降低您的身份呢。”
“不能扔掉它，必须要带回去，以后有可能要用上它。”周应秋十分果