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这时，只见朱登阳挥一下手：“各位兄弟！本帅之所以找他们来，就是要你们上传下达，号令三军，在训练好兵丁之外，要洞察秋毫，加强防范。随时打击来犯之敌。”
众将异口同声：“我们坚决执行朱元帅的命令，随时歼灭一切来犯之敌。”
“好，你们到军营中对部下传达一下，除夜间多加明岗暗哨、巡逻队外；白天也不能放松警惕，对行迹可疑之人，一定要严加防范，不能让其靠近。必要时，抓捕审问。”朱登阳宣布散会，众将纷纷出离帅帐。
话分两头，却说泗州知府周应秋，在属下帮助中，很快办好货郎担子，针头线脑、胭脂花粉、及各类小商品，一应俱全。翌日早晨，周应秋自己下厨，做了早点，吃罢后，精心打扮一番，挑着货郎担子，出离知府衙门，向朱家庄而来。
天交傍晌时，周应秋挑着货郎担子，手里摇着拨浪鼓，已到朱家庄前。远远望去，却见朱登阳府邸前的操场上，有千军万马在演练武技。有练马上功夫的，有练马下功夫的。由于相隔较远，他看不清队伍的真实数目。他一边摇着拨郎鼓，一边想道：“根据现场情况判断，足有几万人。如此说来，前两天探子所报的情况属实。但前段时间顺天府丞刘志选，来朱家庄明察暗访，说朱登阳发展民团，总兵力不足两千人马，现在看来，却有天壤之差。难道机缘巧合，那时朱家庄还没有这么多兵力吗？还是刘志选受了朱登阳的贿赂，在本府面前撒谎？不过，那已经过去，不那么重要了。现在当务之急，我要挑着担子靠近教军场，来个近距离观察。然后，也好采取应对措施。”
想到这里，周应秋挑着担子向村庄走来。可是，他刚走进村口，却被几名流动哨挡住了去路。
一名哨兵打量周应秋片刻，厉声断喝：“干什么的？鬼鬼祟祟，不准在此行动。”
俗话说：“一山一只虎，离山把嘴鼓。”周应秋见几名哨兵围上来，不敢硬顶硬，随即放下担子，赔着笑脸，指着货郎挑子：“几位小哥，看到没有，我是卖货郎；你们看那些货，品种繁多，有妇女用的针头线脑，胭脂花粉；有男人用的烟袋、打火器材，还有家庭的日用品。如果几位小哥需要的话，随意挑选，价钱绝对优惠。”
“我们可不稀罕这些臭玩艺。”另一名哨兵打量周应秋一会，觉得他不像卖货郎，立马警惕起来，大声断喝，“好你个奸细，来此打探军情，该当何罪？”
周应秋听后，先是一惊，但片刻就缓过神来，笑眯眯说：“这位小哥说笑话了，我一个卖货郎怎么可能是奸细？这话从何说起呀？”
“真正的卖货郎，整天在外游荡，风吹日晒，脸黑黝黝的。”那名哨兵指着周应秋的脸和货郎挑子，一针见血指出，“而你生得白皮嫩肉，一点也不像下苦人。还有这副担子，都是现做的。如此说来，你一定是个奸细，以货郎挑子为幌子，来侦探军情的。弟兄们！将他抓起来审问，在酷刑面前，不怕他不招供。”
“对，一看他就不是好人，抓住他！”几名哨兵异口同声，一拥而上，扭胳膊的、缠腰的，抱腿的，将周应秋掀翻在地。
本来，凭着周应秋的武功，不要说这几个哨兵，就是对付一两名将领，也是绰绰有余。一来，他的目的是来探军情，二来他不想过早暴露自己的身份，不然他这趟就白跑了。还有一点，是他猝不及防，被几名哨兵掀翻在地。
为了进一步掩盖自己的身份，周应秋一边装模作样挣扎着，一边龇牙咧嘴辩解：“你们朱家庄人怎么蛮不讲理？我一个卖货郎怎么可能是奸细？识相的放开我，不然，见到你们主将时，要告你们不问青红皂白，胡乱抓人。”
一名哨兵见他极力挣扎，气愤之下，甩手打了周应秋两巴掌，咬牙切齿骂：“你这个奸细，死到临头，还如此信口雌黄，巧言令色，等一会到审讯室时，打你皮开肉绽，看你还敢嘴硬？”
周应秋一贯是欺负人的人，何曾受过如此羞辱？此时此刻，他气得脸色煞白，心里窝着一肚子气。真是气从心头起，恶向胆边生。
正值这时，大将叶尚青在村外骑马回来，正赶上周应秋被掀翻在地，遭受甩打。他感到蹊跷，便拍马迎上来。在相距几尺远之遥勒住马，目光先扫视一眼场景，问几名哨兵：“你们这是怎么回事？所擒的是何人？”
此时，周应秋已被几名哨兵从地上拉起来，扭住胳膊。其中一名哨兵指着周应秋说：“叶将军，您来得正好，我们捉到一名奸细。您瞧他白皮嫰肉，像一个走村串户的卖货郎吗？一定是官兵打扮，以货郎挑子作掩护，来此探军情的。所以，为了队伍的安全，我们才一鼓作气，将他擒拿的。”
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第四十二章 夜袭朱家庄（四）
直至这时，叶尚青才看清楚周应秋的脸，心中不觉一惊，心想：“这不是泗州知府周应秋吗？他亲自来侦察军情，一定有大动作。我们要是将他擒获羁押在大牢里，并起不到大作用。不如将计就计，欲擒故纵，放他回去。我们再布下伏击，如果他们敢来偷袭，必定打得他们落花流水，溃不成军。”
想到这里，叶尚青镇定自如，故意问周应秋：“卖货郎，你实话实说，你究竟是不是奸细？”
周应秋忍着脸上被打得火辣辣的疼痛，抬眼打量叶尚青片刻，装出一脸委屈的样子，带着哭腔道：“这位军爷，小的冤枉啊！我乃是本分人，怎能是奸细？欲加之罪，何患无辞？实话告诉军爷，为了养家糊口，小的是第一次卖货，所以没经风吹日晒，脸皮自然白一点。只因这一点，不能证明我是奸细，望军爷裁决，还小的一个公道。”
“好好好，既然不是奸细，抓你也无用。不过，你可以到别的村庄去卖货，下次不要再来朱家庄。要是执迷不悟，再被抓住，无人能救你。”叶尚青雨气中带着命令、威胁和不容置疑的口吻说。
“谢谢军爷宽宏大量，谢谢军爷宽宏大量。。。。。。；下次踢我一脚，也不敢来此卖货了。”周应秋求生欲极强，一迭连声表示。
“嗯，你记住就好。”叶尚青向几名哨兵挥一下手，“这位卖货郎是无辜的，放掉他。”
“这。。。。。。”一名哨兵不解其意，急得脸胀得通红，“将军，这人根本不是好东西，放虎归山，后患无穷啊！”
叶尚青故意沉下脸来，挥一下手臂：“我命令你们立即放人，违抗命令者格杀勿论！”
几名哨兵一脸委屈之色，无奈之下，只得松开手放了周应秋。
周应秋如获大赦，舒展一下被扭得麻木的手臂，挑起担子，灰溜溜逃走了。
待周应秋走远后，几名哨兵一脸不悦。其中一名哨兵十分委屈说：“将军，那个卖货郎明明是坏人，您为何要我们放走他？”
“好啦！看你们一个个嘴噘得能挂个油瓶，不必再闹情绪了。”叶尚青瞅着他们，面带微笑，“你们知道这个卖货郎是什么来头吗？”
“不知道他是何来头？我们只觉得他不是好东西。”几名哨兵摇着头，异口同声，“请将军明示！”
“好吧！”叶尚青收回目光，向几名哨兵解释，“那个卖货郎不是别人，正是泗州知府周应秋。”
“哇！他是泗州知府？实在不可思议。”几名哨兵目瞪口呆，惊讶不已。
一名哨兵目光追逐着周应秋的背影，咬牙切齿说：“他奶奶的，早知道那个卖货郎是泗州知府，早就一刀砍下他的狗头。”
“要想砍下他的狗头并不难，我们一起追过去。”另一名哨兵附和着，向其他几人挥一下手，“弟兄们！我们追过去，一不做，二不休；追到他乱刀分尸，让那个狗官死无葬身之地。”
“走！追过去！”其他几名哨兵手提朴刀，随声附和着。
就在他们蠢蠢欲动，即将追赶之时，叶尚青横眉怒目，厉声断喝道：“放肆！你们目无纪律，谁敢不听号令，立即关你们禁闭。”
在叶尚青的威严之下，几名哨兵雷声大雨点小，谁也不敢轻举妄动。一名哨兵仍然不服，气咻咻说：“将军，我们常听人说，泗州知府乃是阉党的爪牙，乃为十狗之头，仗着与魏忠贤侄儿魏良卿的亲密关系，欺压良善，陷害忠良。这样的狗官，不杀他难以平民愤。”
“杀他只是迟早的事，但本将军既然放了他，乃有利用他的计谋。你们如此冲动，只能坏了大