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这时，已有大臣乘坐小轿来到奉天殿门前。轿夫停了轿，其中一名轿夫掀开轿帘，从中下来一名大臣，他乃是太仆少卿工部尚书吴淳夫。吴淳夫刚下轿，又有一顶小轿停了下来，从轿里下来一名大臣，他乃是内阁首辅大臣顾秉谦。
工部尚书吴淳夫见此，即忙迈步迎上来，抱拳施礼道：“阁老，您已古稀之年，来得这么早干嘛？就是最后一个到，群臣们看在您年老力衰的份上，也会谅解的。”
“哎——！吴尚书此话诧矣，老夫虽近古稀，但乃是内阁首辅，事事要做个表帅，才能在群臣面前竖立威信、榜样和凯模。在群臣中，老夫年岁最高，但这并不意味着老夫智能跟不上年轻人。三国时期的蜀将黄忠，八十三岁还不服老，顾某与黄老将军相比，还相差十几岁的年龄，正是为朝廷效力之时啊。。。。。。”顾秉谦高谈阔论，滔滔不绝，一发而不可收拾。
“佩服！佩服！阁老一番言辞和精神，是群臣的榜样。也使吴某深受感动，自愧不如啊！”吴淳夫半真半假奉承着。
他俩正谈话之际，又有一顶小轿停在奉天殿门前，两人的目光，不约而同朝小轿望去。只见一名轿夫掀开轿帘，从轿里走下一人，他乃是顺天府丞刘志选。
首辅内阁大臣顾秉谦装着不知内情，与工部尚书吴淳夫一起迎上来。顾秉谦抱一下拳，含笑问：“刘大人外访何时归来？”
“回阁老话，刘某昨天刚回京城；未能登门拜访阁老，请原谅在下。”顺天府丞刘志选见顾秉谦装着不知，也将计就计，顺水推舟。
顾秉谦微微一笑，摆一下手：“你我同殿称臣，朝朝相见，来日方长，拜访就免了吧！等闲暇时，约好时间，在一起聚会一次，小酌几杯，总该可以的。”
“应该！应该！下官能与阁老同桌共饮，乃是下官的荣幸。”顺天府丞伸出指头算了算，“这样吧！等早朝之后，阁老与吴尚书一起到敝府，下官陪二位大人共饮，一醉方休，不知意下如何？”
工部尚书吴淳夫接过话茬：“常言说得好：‘无功不受禄。’吴某怎好让刘大人破费？”
“哎——！一杯水酒，能值几文钱？我们的情谊才是价值连城；尚书大人说是不是呀？”顺天府丞一副诚恳的样子。
“话说到这份上，吴某要是拒绝，刘大人会说在下托大，不近人情。”工部尚书吴淳夫抱一下拳，“既然这样，吴某恭敬不如从命。”
“这就对了。”刘志选转过脸，对顾秉谦道，“阁老，您不可拒绝哦？”
“好说！好说！”顾秉谦笑容满面，以手相拱。
这时，又有几顶小轿来到奉天殿门前，下轿之人乃是阁臣魏广微、黄立极和施凤来，还有兵部尚书崔呈秀。众人相见，免不了客气一番。片刻，九门提督金良辅乘轿到来。接下来，兵部侍郎田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙乘轿到奉天殿前。再后来是左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤、东厂副理刑官杨睘，还有其他朝庭大臣，相继赶到奉天殿前。
以顾秉谦为首的阁僚大臣，见群臣都已到齐，顾秉谦向群臣挥一下手：“各位大臣，早朝已到，请进奉天殿议事。”
………………………………
第三十章 勾心斗角（五）
群臣一起抱拳，异口同声：“阁老请！”
“同请！同请！”首辅大臣顾秉谦笑容满面，与群臣谦让着，陆续进了奉天殿。
进了奉天殿，文官在东、武将在西，面北背南，列为两班。一个个神清气爽，目视着龙书案后面的那张至高无上的龙椅。
时间不大，魏忠贤在太监小安子、小乐子陪同下，从侧门进入奉天殿内。两名小太监扶魏忠贤坐在龙椅上。只见魏忠贤目光炯炯，凝视着群臣。
群臣见魏忠贤已经端坐在龙椅上，掸了掸双袖，不约而同跪倒在地，异口同声道：“臣叩拜九千岁！千岁！千千岁！”
“各位臣工，免礼平身！”魏忠贤抬一下手臂。
“谢九千岁！”群臣道一声谢，纷纷从地上爬起来。
魏忠贤与小安子耳语几句，小安子点点头，轻咳一声，高声宣布道：“各位大臣！有本上奏，无本退朝！”
太监小安子话音刚落，文班中首辅大臣顾秉谦跨出班列，手捧奏折，高声道：“九千岁！臣有本奏！”
“准奏！”魏忠贤端坐在龙椅上，向顾秉谦挥一下手臂。
顾秉谦装模作样，打开奏折，大声朗读：“润州知府田春秀、卫所指挥使宋安联名上奏，兹有扬州知府刘锋，勾结叛王朱由检、叛臣张国纪，在扬州实施兵变，导致指挥使张乾坤、衙门师爷李济源遇害，卫所兵丁全部瓦解。之后，知府刘锋携同张国纪拥信王朱由检登基，做了皇帝。接下来，扬州知府刘锋与信王府的管家和信王身边的保镖，去溧阳县陈家庄祭祖，在渡口被发觉。指挥使宋安随即带将领跟踪到陈家庄，杀死知府刘锋，捉拿信王属下二将，监押在润州知府大牢内。颇奈，由于奸细告密，朱由检令张国纪派兵攻打润州，而润州兵少将寡，难以抗拒强敌，特向朝廷上奏，请求出兵援助。”
顾秉谦话音刚落，群臣们开始议论起来。你一言、我一语，各抒己见。
这个说：“张国纪真神气，午门斩首时，竟然有仙人相救。现在不知发展多少人马？能打下扬州城，兵力一定不可小觑。”
那个说：“信王在扬州称帝，难道要建立两个朝廷吗？不过，这个朝廷已无主，只有九千岁主持朝廷政务，才使其延续至今。依我看，九千岁应取代大明王朝，效仿宋太祖赵匡胤，陈桥兵变，黄袍加身，兵伐扬州，端掉信王这个******。九千岁换成万岁，大局稳定，使其江山一统。”
还有一个说：“九千岁是否换成万岁，那要取决于魏总管的意图，他一言九鼎，一锤定乾坤，你我说上一千句、一万句，也不如人家一句的。”
魏忠贤倾听群臣谈论，没有一句毁谤自己的词语，都是赞颂、拥戴之词，他心里十分高兴，抬一下手臂，高声道：“各位臣工，还有谁有本上奏？尽快奏将上来。”
“臣有本上奏！”顺天府丞刘志选跨出班列，手捧奏折，展开后宣读，“兹有润州知府田春秀、卫所指挥使宋安，百拜魏公九千岁麾下。前段时间，扬州城遭叛军围攻，曾向我润州求救。但没有总督袁可立手令，我等不敢私自出兵。而袁可立兼任兵部尚书参赞之职，有权发兵符，调动地方军队的。为了扬州军民的安危，我等立即给总督府去道公函，要求出兵与润州兵力相配合，以解扬州之危。但公函发出数日，不见总督袁可立回复，也没有派兵援助，导致扬州守军溃败，城池失陷。为了严以律己，重振朝纲，匡扶正义；我等联名弹劾江南总督袁可立，拥兵至重，目无朝纲，见死不救之罪。望魏公以朝廷兴旺为己任，祛邪扶正，削掉袁可立总督、及兵部尚书参赞之职，让忠于朝廷、贤良之人走马上任，以保江南数省的安危。”
刘志选的奏折刚读完，工部尚书吴淳夫立即出班，抱一下拳：“启奏九千岁！江南总督袁可立，又兼兵部尚书参赞，有权发部分兵力应付州县事变。但其人居功自傲，不守法度，不体恤下属，而导致扬州失陷，罪在不赦。为了江山社稷的安危，应对袁可立撤职查办，以振朝纲的威严。”
魏忠贤听吴淳夫弹劾之词，并没立即作出决定。他那双犀利的目光，扫视一眼朝堂上的群臣，慢条斯理问：“对于江南总督袁可立的处罚，还有哪位臣工持不同意见的？”
这时，左都督田尔耕站出班列，抱一下拳：“启稟九千岁！臣认为扬州乃是江南皇粮、税银运往京师的重要通道。扬州失陷，则意味着断了京师的钱粮。现在，张国纪正率众进攻润州，意在控制长江水道，使江南半壁江山易于朱由检之手。如此算来，真正的罪魁祸首在于袁可立不发兵将所造成。为了江山稳固，应派大内高手南下金陵，将袁可立押往京师，午门斩首，以振朝纲。”
就在魏忠贤要对此作出决定之际，兵部尚书崔呈秀跨出班列，抱一下拳：“启禀九千岁！臣有话稟奏！”
魏忠贤目光凝视着崔呈秀，迟疑片刻说：“崔尚书有何话要奏，尽快说来。”
“好的！”兵部尚书崔呈秀点了点头，抱着拳，“臣觉得，袁可立虽有渎职之过，贻误军机�