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魏忠贤目光凝视着崔呈秀，迟疑片刻说：“崔尚书有何话要奏，尽快说来。”
“好的！”兵部尚书崔呈秀点了点头，抱着拳，“臣觉得，袁可立虽有渎职之过，贻误军机，导致扬州失陷。按律应以严惩，但罪不至死，他又掌管江南几省的军、政、财权，位高权重，不可轻举妄动。否则，一旦狗急跳墙，实行兵变，会给朝廷带来巨大威胁；甚至毁灭的后果。九千岁，各位臣工，不知你们细想过没有？如果权衡一下利弊，你们会觉得失掉一个扬州，比失掉江南半壁江山谁更重要了？”
崔呈秀的话，博得众多大臣的理解和赞同。人们交头接耳，窃窃私语。
魏忠贤仔细推敲崔呈秀每一句话的内涵与外延，心想：“对付袁可立这种人，不能硬碰硬，要以软实力制衡他，使他服服帖帖，牢牢掌控在自己的手里。如果掌控不好，逼反了他，使他投靠了朱由检，或者自立为王，那使本宫又多了一个劲敌。”
想到这里，魏忠贤不寒而栗，脊梁骨直冒凉气。他放松一下绷紧的心弦，问：“崔尚书，依你之意该如何处理袁可立渎职之过？”
兵部尚书崔呈秀成竹在胸，不假思索：“对付袁可立这样位高权重之人，以软不宜硬，此乃是个手段。以双管齐下手法，给他加官晋爵，并赏赐钱财，使他死心塌地为朝廷效力。另外，派一名大臣去南京，作为监军，监督他的一举一动、一言一行，催促他亲自领兵去润州平叛，以此戴罪立功。如有图谋不轨，竟在监军的掌控之中，试情申报朝廷，或押送进京，或就地正法都可以。如此手段，让他进退两难，防不胜防。”
崔呈秀的一番话，再一次引起群臣议论。
片刻，魏忠贤抬一下手臂，制止群臣的议论，高声道：“崔尚书，你觉得谁能担当督军之职？那里可是龙潭虎穴，人选要胆大心细，有勇有谋，不怕牺牲，方能胜任此艰巨而危险重重之职。如果谁自告奋勇，从大局出发，以朝廷利益为重，去金陵巡抚府任督军之职的，本宫让他晋升三级，赏黄金二百两，白银五千两。”
群臣们听了魏忠贤之言，面面相觑，你望着我，我瞅着他，可谁也没有主动出班，领下这份差使。
过了半晌，兵部尚书崔呈秀抱一下拳：“九千岁，臣保荐一人，甚能担此重任。”
“他是谁？请崔尚书明示。”魏忠贤显得急不可待的样子。
崔呈秀抱一下拳，目光在他身边不远处的田吉脸上掠过，道：“臣保荐太常少卿、兵部侍郎田吉为钦差大臣、巡按御史，去南京总督府任督军。田侍郎有勇有谋，文武双全，能担负重任，为朝廷效力。”
魏忠贤听后，为之一振，目光移到田吉的脸上：“田侍郎，崔尚书保举你为钦差大臣、巡按御史，去南京总督府做督军，你意下如何呀？”
兵部侍郎田吉见魏忠贤点自己的名字，立即出班，抱拳施礼：“臣愿听从九千岁之令，愿担当钦差大臣、巡按御史之职，去南京总督府监视袁可立，为九千岁分忧解难，为朝廷效力。”
“好！很好！本宫需要更多像你这样忠贞不渝的大臣，为朝廷干实事。”魏忠贤笑容满面，欣然道，“田侍郎放心，本宫一言九鼎，会承诺自己的一言一行。赏金在你临行前全部兑现，至于加官晋爵之事，等你凯旋而归之后，视功劳大小，量形而定。”
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第三十章 勾心斗角（六）
“谢九千岁厚爱，臣田吉不负重托，一定要办好这趟差。”兵部侍郎田吉抱一下拳，显得十分诚恳。
群臣的目光，不约而同集中到田吉的身上。有人为他庆幸，有人目光中流露出羡慕之色，也有人替他的安危捏一把汗。
此时，魏忠贤冲内阁首辅大臣顾秉谦道：“顾大人，你负责撰写一道懿旨，由田侍郎带到南京去。”
“臣遵旨！”内阁首捕大臣顾秉谦抱一下拳，回到班列中。
接下来，魏忠贤伸手在龙书案的剑架上，取下那把尚方宝剑，在手里把玩片刻，对田吉道：“田侍郎，这把尚方宝剑，每一代皇帝为钦差大臣准备的。它象征着至高无上的权威，代表皇帝办事，有先斩后奏功效。你将它带在身上，如袁可立和其他官员不服调遣，你可以代表皇帝之名，对他们实行制裁。”
说着，将尚方宝剑交给太监小安子，示意他送给田吉。
小安子心神领会，接过尚方宝剑，双手捧着，转身离开龙书案，来到田吉面前，恭恭敬敬道：“田侍郎请下跪接剑！”
“臣遵旨！”田吉慌忙跪下来，对着尚方宝剑拜了三拜，又磕三个头，才从小安子手里接过尚方宝剑。双手捧着，小心翼翼站起身，回到班列中。
小安子交了差，转身回到龙书案后，立在魏忠贤身旁。魏忠贤与他嘀咕一阵，小安子不时的点着头，然后直起腰，面向群臣，高声宣布道：“各位臣工，有本继续上奏！无本退朝！”
群臣们面面相觑，再也无人出班。
过了半晌，小安子见无人上奏，再一次宣布：“时辰已到，退朝！”
随着小安子宣布退朝，群臣们纷纷出离奉天殿。直到奉天殿大堂内空无一人，魏忠贤才在小安子、小乐子搀扶下，由侧门出离奉天殿，去了**。
话分两头，却说九门提督金良辅，由奉天殿回到正阳门，并没直接去提督衙门査看防卫情况。他在几名侍从陪同下，转身回到寝室。随即坐在一张椅子上，手托脑门，回忆着早朝时顾秉谦和刘志选的上奏情况。心想：“今天润州知府田春秀和指挥使宋安联名弹劾袁可立，此事对他大为不利。现在魏忠贤派田吉为督军、巡按御史，名义上协助袁可立做好各项事务，实质上在监视他的一举一动，稍有不慎，就被姓田的抓住把柄，加以治罪。这件事我作为袁可立的好友，大明的忠臣良将，不能眼睁睁让他惨死在阉党的刀剑下。我要救他，赶在田吉到南京前，派人提前通知袁可立作好精神准备，以防不测之事突然发生。”
想到这里，金良辅放下捂在脑门上的手掌，吩咐一名侍从：“你跑一趟腿，去正阳门兵营里将吴统领叫来。”
“小的遵令！”侍从应了一声，匆匆而去。
大约过去一炷香时间，统领吴其正从军营来到金良辅寝室，开门见山问：“提督大人，您找吴某有何吩咐？”
“你坐下，本提督有话跟你说。”金良辅指着身旁一张椅子说。
“哎！”吴其正应一声，在一张椅子坐下。
一名侍从来到条桌前，提过茶壶，沏两杯茶端过来，摆在他俩身旁的茶几上。
吴其正打量金良辅片刻，试探问：“大人，您有何话尽管说来，下官会努力做好的。”
“噢，是这样的。”金良辅端起茶杯喝一口茶，轻轻放下杯子，“今天早朝时，首辅大臣顾秉谦和顺天府丞刘志选，前后宣读两道奏折。”
“哦！他们所奏何事？是喜是忧？”吴其正边端杯边问。
“一喜一忧啊！”金良辅解释说，“喜的乃是信王爷在张太师等一班将领扶持下，已在扬州称帝，现有兵力两三万人，现在正伐兵攻打润州。一旦润州城被攻破，信王爷和张太师人马，控制长江水域和运河粮道，给京城的生活给养，带来极端困难。如果张太师他们能顺利攻下润州，稳定局势，要不了一年半载，京城各部门、数万人马，将会人心惶惶，乱了方寸。”
“没想到信王爷和张太师逃出京城后，都有所作为。”吴其正对朱由检能在扬州称帝，感到由衷的高兴。又问，“请问大人，所忧的是什么？”
金良辅端起杯子，迟疑片刻，又将杯子放下：“所忧的，乃是刘志选宣读润州知府田春秀、卫所指挥使宋安，他二人联名弹劾江苏巡抚、兼南京户部尚书、兵部尚书参赞的袁可立一本，说袁可立拥兵至重，对扬州失陷视若无睹，不出兵救援，心怀叵测，有暗通信王之嫌。现润州遭受张太师进攻，为保润州失守，魏忠贤在兵部尚书崔呈秀倡导下，委任兵部侍郎田吉为钦差大臣，兼任巡按御史之职，并携带尚方宝剑，准备去南京总督府，监视袁可立一举一动，敦促他率众援助润州，如不听调令，或先斩后奏，或缉拿押送回京。”
吴其正听金良辅叙述，深深为袁可立的安危而担忧，问：“南京离此几千里，鞭长莫及，不知大人作何打算？”
“袁大人乃三朝元老�