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“不，我不嫁，就是不嫁！”梅小兰如遭鞭笞，心上猛地一颤，抽泣着说道，“哇”地哭出声来，捂着脸痛哭着着跑上楼去。
梅母和胡媒婆愕然相顾，不知所措。
胡媒婆望着梅小兰跑上楼的身影，一头雾水地怔立着，失神说：“老姐姐，这孩子怎么了？”
梅母满腹狐疑地忧叹道：“唉，这孩子……向来很温顺的，今儿我也不知道她怎么会变成这样……”
夜阑人静，月上柳梢时分。
一片淡柔的灯光下，梅小兰在闺房里聚精会神地绣花。
蓦然，几声清脆悦耳的鸟鸣传来。
正在凝神刺绣的梅小兰抬起头来，侧耳谛听了一会，嫣然一笑，放下绣具，站起身跑到梳妆台前，对镜自照稍顷，转身跑下楼去。
浮云淡淡，月华如水。
季春生用一根短笛，站在梅家围墙边的一片树影里，吹奏出一连串悦耳动听的鸟鸣。
过了一会儿，月光下忽然人影一闪，梅小兰轻轻地叫了一声“春生哥”，快步走了过来。
季春生停止吹奏，欣喜说：“小兰，你来了。”梅小兰走近季春生：“春生哥，你的伤好些了吗？”季春生笑笑：“没事，我妈给我敷了点草药，很快就好了。”梅小兰羞涩地一笑：“你好了我也就放心了，那些人真凶狠，把你往死里打，当时我都吓坏了。”
“多亏你护着我，要不然不死我也得脱层皮。”季春生从口袋里掏出蝴蝶结，递给梅小兰：“小兰，这个给你。”梅小兰接过蝴蝶结，抿嘴一笑：“谢谢你，春生哥。”季春生不好意思笑笑：“谢什么，我只怕又要出远门了，买个小礼物送你作个纪念呗。”
“你又要出远门了？”
“是啊，过些日子我要离开家到黄宅去了，以后我们只怕不能常常见面了。”
“你去黄宅干嘛呢？”
“我爹……让我去黄宅学木匠，这一去……只怕得四五年呢。”
“学木匠……也要那么长时间吗？”
季春生怅然苦笑说：“我爹说，黄宅那个林师傅手艺特别好，远近闻名，方圆百里只有他能做‘十里红妆’，要把那技术学到手，没三五年不成。”梅小兰茫然问：“什么‘十里红妆’？”季春生想了想说：“我听我爹说……那是一套嫁妆，只有大户人家的闺女出嫁才用得起，排起来差不多有十里路长，全用大红的颜色，看上去红红火火，很排场的……”
梅小兰想着心事：“春生哥，你要出远了，我们以后不能经常见面了，我也送个东西给你作个纪念吧。”季春生欣喜说：“你也要送礼物给我？”梅小兰说：“是啊，我也要送个东西给你作个纪念，让你天天看见它，天天想着我。”
季春生激动地说：“啊，好，好，那我天天看，天天想着你。”梅小兰扑闪着一双大眼睛，沉吟半晌：“哎，春生哥，那……我把我的小手绢送给你吧？你看见它就象看到我的人一样。”
说着，梅小兰从衣袋掏出一块绣花手绢，郑重地递给季春生。
季春生连忙接过，欢喜地端详稍顷，放进口袋里，又看着梅小兰把自己送的蝴蝶结系在头上。
梅小兰冲着季春生嫣然一笑：“春生哥，好看吗？”季春生喜不自胜地赞赏说：“嗯，好看，真好看！”梅小兰神色一黯：“春生哥，我们家今天又有媒人上门来了……”季春生不以为然地说：“那有什么可奇怪的？你人长得好看，求的人多，你家的门槛不是早就给人踏扁了，你妈也没把你嫁出去呀。”
梅小兰着急地说：“不，这一次我妈她……”季春生安慰说：“梅小兰，你别担心，你娘的眼界高着呢，她不会随随便便就把你嫁出去的……”
“小兰，小兰……”季春生话音未落，梅母的呼喊声声传来。
梅小兰慌张地说：“哎呀，不好了，我妈找我了！春生哥，我得回去了！”
“干什么呢？深更半夜的，两个人偷偷摸摸在这里幽会，成何体统，真不象话！”梅小兰慌慌张张地转身欲走，梅母的身影倏然出现在他们面前，怒气冲冲地厉声喝斥道。
梅小兰惊慌地说：“妈，我们……你听我说……”
“回去，你给我回家去！”梅母不容分说，拉着梅小兰就走。
一幢颇具气派的大宅院，被一道高高的粉墙围起。
门楼下的黑漆大门紧紧地关着，门上牌匾上“李宅”两个遒劲有力的大字，赫然醒目。
一对大红灯笼高高挂在门楼上，闪烁着暗红色的光芒，被夜风吹拂得不住地来回摆动。
一辆马车急驰而来，在门前嘎然停下。
坐在马车头上的小毛苟腾身从车上跳下，掀开车帘，殷勤地把胡媒婆搀扶下车，然后拾阶而上，敲响了那扇黑沉沉、阴森森的大门。
一间布设精致豪华的卧室外间，灯火通明，烟雾袅袅。
李大鼎和年轻妖冶的四姨太正躺在一张精美的绣榻上，手持一杆烟枪，相对吞云吐雾，吸着大烟。
过了一会儿，小毛苟轻手轻脚地走了进来，小心翼翼地近前禀道：“李爷，胡媒婆来了。”
李大鼎含着烟枪的嘴“嗯”了一声，少顷才缓缓转过脸来，吩咐道：“你让她在客厅等着，我一会儿就来。”
“是！”小毛苟答应一声，唯唯退出卧房。
李大鼎又吸了几口，过足了烟瘾，才放下烟枪，慢慢坐起。
四姨太见了，连忙跟着起身，趿上鞋扶着李大鼎下了绣榻，从衣架上拿来衣服给他披上，酸溜溜地试探道：“李爷，你把胡媒婆找来，该不是又看上哪家姑娘了吧？” 李大鼎嘿嘿一笑，套上鞋子，揶揄说：“怎么，你吃醋了？”四姨太不屑地撅起红嘟嘟的嘴，冷哼一声，反唇相讥道：“哼，我吃醋？我吃哪门子醋呀，早就见惯不怪了，吃的过来吗？”
李大鼎嘲弄地笑笑：“你不吃醋就好，谁叫我养了你们这么一群光吃饭不会下蛋的货色呢？我要是不多娶几个，难道眼睁睁地看着我们李家断子绝孙不成？”四姨太听了，立即倒竖柳眉，不服气地回敬道：“哟，你们李家断子绝孙倒怪上我们了不是？我劝你呀，别见了花就摘！依我看哪，多娶几个还不如多积点阴德呢！”
“好，好，你伶牙俐齿的，我说不过你。”李大鼎因有事等着，不愿跟姨太太没完没了地磨嘴皮，嘿嘿一笑道：“你在这儿继续抽吧，我见见胡媒婆就过来陪你。”
说着，李大鼎伸手在四姨太的粉脸上戏谑地拍了拍，转身兴冲冲地走出门去。
“哼，才不稀罕呢！”四姨太不满地冲着李大鼎的背影冷哼一声，一扭屁股上了绣榻，拿起烟枪塞进红嘟嘟的嘴里，接着吞云吐雾起来……
昏黄的油灯下，季父和季母脸带愁容，相对而坐，禁不住长吁短叹。
季父叹息着点头道：“是啊！他和梅小兰从小在一起长大，一向亲密无间。现在他们都长大了，两人已有了情意，看他们那样子，一天不见面就吃不好饭睡不好觉啊，再这样下去，难保不闹出事来。”季母唉声叹气说：“孩子他爹，依我看，你还是早些把春生送到黄宅去吧。”
季父答应说：“好吧，就依你，我先给黄宅的林师傅捎个信，过两天就把春生送过去。”季母担忧道：“那……春生那儿……”季父没好气地说：“你去跟他说，那浑小子从不肯听我劝，我懒得理他！”
“哟，大哥，大嫂都在呢。”正说话间，梅母带着一个小丫环走进门来，含笑招呼道。
梅家父母一愣，愕然对视一眼，连忙站起身让坐。
季母笑脸相迎道：“哟，梅小兰她妈，你这么难得呀！来，来，快请坐。”梅母当仁不让，在季母坐的上首椅子上坐下，小丫头则侍立在梅母身边。季母含笑问道：“小兰她妈，你……是来找春生的吧？”梅母矜持地说：“噢，不，我是特地来和你们商量个事儿。”季母一怔：“哦，梅小兰她妈，有什么事你尽管说吧。”梅母笑着说：“大哥、大嫂，我今晚可是专门为春生和小兰的事来的。”
季母和季父又是一怔，相互交换了一个眼神。
季母紧张地说：“啊，那……小兰她妈，是不是春生和小兰发生什么事了？”梅母微微一笑：“事倒没有，而是我觉得他们俩都老大不小了，若还是象小时候那样，总爱待在一起，怕别人笑话。”季母点头道：“那倒也是，刚才我和他爹正好也在说�