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四姨太苦笑道：“那你这是何苦呢？为一个女人动刀动枪的，值得吗？”李大鼎肚里窝火，气冲冲地道：“有什么值不值的，我就是咽不下这口气！不就是一条命吗，李某我豁得出！”
四姨太见说了半天，仍是徒费口舌，幽幽一声叹息，嘿然不语。李大鼎还想借机发泻几句，平平胸中的怨气，忽听得门外传来一片喧哗之声。
李大鼎和姨太太同时一怔，愕然相顾一下，不约而同地站起身来。
庭院里，一顶八抬大轿徐徐抬了过来，在客厅前稳稳停下。走出客厅的李大鼎和姨太太正在惊疑，一脸富态、衣饰光鲜的钱彩花走出轿子，漾着一片灿烂的笑容，在家人、使女的簇拥下径向客厅走来。
李大鼎和四姨太心头一震，面面相觑，神色大变。
“大侄子，忙什么呢？”钱彩花一眼就看见了站在门前的李大鼎，笑容可掬地招呼道。
李大鼎欲避不能，只得硬着头皮上前相见，抱拳施礼道：“啊呀，是丁老太太来了，难得，难得。请，快请屋里坐！”钱彩花却不忙进屋，神情好奇地伫立门前，四下里环顾了一下，明知故问说：“怎么，大侄子，办喜气哪？”李大鼎不禁发窘，含糊其词说：“是，是，正准备着呢……”
钱彩花漫不经心地点点头，又把脸转向李大鼎身边的四姨太，含笑问道：“大侄子，这是谁呀？”李大鼎有些尴尬，神情不自然地答道：“啊，她是……是我的姨太太……”钱彩花又问：“第几房？”李大鼎讪讪说：“是……是第四房……”
“啊，是四姨太呀！”钱彩花恍然夸张地欢笑一声，拉起四姨太的手，笑咪咪地端详了一番，称赞道：“啊呀，你看看，这容貌，这人品！啧，啧，多俊俏，多水灵啊！”
四姨太即便出身青楼，也架不住钱彩花这番**裸的盛赞，不好意思地羞红脸，忸怩说：“丁老太太，其实……我长得并不好看……”
钱彩花收敛笑容，煞有介事地说：“哎，你这模样还说不好看，那这世界上就没有美人了。啊呀，大侄子，你真是出息了，好福气呀！这些姨太太娶的呀……啧，啧，一个比一个漂亮！”
李大鼎被搞得脸一阵青，一阵红，却不得不应酬几句，微蹙眉头，悻悻说：“丁老太太，见笑，让你见笑了。”
钱彩花却仍不依不饶，含讥带剌地向李大鼎诉苦道：“大侄子，人比人气死人啊！我们瑞儿年纪不小了，人品也不算差，可就是没你这份能耐，我为他操碎了心，到现在连个媳妇还没娶上……”
四姨太忍不住插嘴道：“丁老太太，我听说你家大少爷一表人才，文武双全，喜欢他的姑娘有的是，还用得上你操心吗？”
钱彩花借题发挥地叹息道：“我们家瑞儿一表人才不假，但他是个带兵打仗的主儿，成天舞刀弄枪的，在枪林弹雨里钻，对女人的事用不上心思……唉，我们家瑞儿……他要是有大侄子这份能耐我就放心了。”
李大鼎心里不由得“咯登”一下，见钱彩花越说越没边，怕她再扯下去更让自己下不了台，忙道：“丁老太太，你路上辛苦了，还是请到屋里坐坐，先喝杯茶，休息一下吧？”
“行，行，进去坐坐，喝杯茶，我正要见识一下大侄子的气派呢！”钱彩花爽快地说着，“咯咯”一笑，扭动小脚，迈步走进客厅。
李大鼎和四姨太苦笑相顾，跟着入内。
钱彩花走进客厅，毫不客气地在上首坐下，接过丫环递过来的长烟筒，装上烟丝点了火，旁若无人地抽了起来。
李大鼎与钱彩花相对而坐，四姨太在一旁相陪，丫环很快泡茶端了上来。
钱彩花费了半天口舌，像是渴了，喝了几口茶润润嗓子，满面笑容，用一种怀旧的口吻与李大鼎论起交情：“大侄子，说起来我们两家既是世交，又是亲戚。想当年，你父亲和瑞儿他爸共过患难，情同手足。我和你母亲又是同一个村子的，亲如姐妹，她嫁到你家来还是我做的伴娘呢。唉，只可惜我那苦命的姐姐死得早哇，我呢里里外外的忙，这些年我们两家又不常走动，交情也就慢慢的淡啰。”
李大鼎惊诧地瞥了钱彩花一眼，疑惑地问道：“丁老太太，这些事……我可从来没听我爹娘说起过呀？”
钱彩花心中暗笑，嘴里却不含糊：“那是我们上一辈的交情，他们没跟你提起也不足为怪。倒是我在想啊，你爹妈去世的早，瑞儿他爸也走了那么多年了，但我还好好地活着呀，瑞儿、琪儿也都已长大成人了。所以，不管怎么样，我们两家的交情不能断，我们丁家和你们李家永远是世交，是亲戚！”
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第三章（二）
一辆辆马车，一顶顶轿子，一匹匹马儿纷至沓来，陆陆续续在李家大门前停下。从马车、轿子里三三两两地下来一些或长袍马褂，或西装革履，或长须飘飘，或年少英俊的人，一个个衣冠楚楚来到门前聚集。
丁宝全和胡媒婆忙忙碌碌地招呼张罗着。
守在门口的小毛苟和两个小流氓满腹狐疑，不禁目瞪口呆。
小毛苟疑诧道：“奇怪，李爷的喜事还没办呢，怎么一下子来了这么多客人？”另一个小流氓忙道：“小毛苟，我们还是先把大门关上，等禀过李爷再说吧。”小毛苟说：“对，对，快，快关门。”
小毛苟和两个小流氓慌忙退回门里，关上黑漆大门。
李家客厅里，钱彩花笑着睥睨着李大鼎，入情入理地说道：“大侄子，论起来你和我们家瑞儿、琪儿都有兄弟情份，那梅家的闺女岂不就是你的弟媳妇了？你也不想想，这世上哪有把弟媳妇占来作姨太太的道理？”
李大鼎嘿然一愣：“话虽这么说，但我也下了聘，这婚礼都已准备妥当了，若是不把梅小兰娶过来，这笑话不是闹大了？”
钱彩花矜持地笑笑，劝解道：“大侄子，这有什么可笑话的，权当作一场误会不就得了？”
李大鼎眼睛一瞪，气呼呼地说：“当作一场误会，你说得轻巧！我再没有能耐也是在江湖上混的人，要是就这么算了，那我的脸往哪搁，我……还要不要做人了？”
钱彩花“咯咯”抚掌笑道：“好，大侄子，你这话说的痛快，我要的就是你这句话！说吧，你要台阶，我给你梯子，你要体面，我给你脸上贴金！总之一句话，就是不能伤了我们两家的和气！”
李大鼎哭笑不得，阴沉着脸正欲开口，却见小毛苟慌里慌张地跑进来禀道：“李爷，外面来了很多客人，说是你和丁老太太请来的……”
李大鼎一惊，愕然道：“客人？是我请来的……在哪儿？”
小毛苟说：“在……都在大门口候着呢。”
李大鼎一头雾水，满腹狐疑地望望钱彩花：“丁老太太，这……这到底是怎么回事啊？”
钱彩花眉开眼笑地说：“大侄子，那些客人都是我特地为你请来贴金子、当梯子的！”
李大鼎瞠目结舌地说；“那他们……都是些什么人？”
钱彩花收敛笑容，矜持地说：“他们都是一县的豪门望族，乡绅耆老！大侄子，怎么样，够体面了吧？”
李大鼎不由得倒吸一口冷气，用不可思议的眼神望望正襟危坐的钱彩花，突然对小毛苟发怒道：“混蛋，你还愣在这儿干什么？还不快去把客人都请到客厅里来？”
小毛苟吓了一跳，慌忙应声“是”，转身跑出客厅。
李家大门紧闭着，那些聚集在门前的客人早已等得不耐烦，有的擂门，有的骂骂咧咧。
丁宝全和胡媒婆陪着笑脸，小心地安抚着众人。
过了一会儿，大门嘎然一声打开了。
小毛苟从门里走出，点头哈腰，一个劲地向大家打拱作揖，连声道歉说：“诸位贵客，对不起，怠慢，怠慢了，我们李爷有请！”
小毛子话音一落，客人们一阵骚动，有的冷嘲热讽，有的破口辱骂。
“他娘的，李大鼎什么玩艺儿，架子还不小呢！”
“去他妈的蛋，小混混一个，居然也在我们面前摆谱？”
“嘿，还真看不出，一个破落户，现在也人模狗样的摆起架子来了！”
小毛苟惊魂不定地望着一帮盛气凛人、鱼贯进门的客人，汗水涔涔而下。
钱彩花和李大鼎在客厅里相对而坐，依然在唇枪舌剑地较量。
李大鼎疑惑不解地问：“丁老太太，你……请他们来干什么