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“景王此去数十日，也该是凯旋而归了……”匡宗沉吟片刻，冲一旁的高公公打了个手势。
躬身侍立于旁的高公公，拂尘一摆，往门外传话：“圣上有旨，宣信使觐见！”
俄顷，内侍宦将人匆匆带到，在门外通传一声：“北境信使到！”声落，便有一人大步迈入政殿，觐见天子。
匡宗抬眼一看，来人迈着方步，一身儒衫文士打扮，手拎红布包裹的一物，低头走来，距天子御案十步远，便停下脚步，拜见天子。
“万俟鹏翼受周大人之托，赴京朝拜天子！”
行过君臣之礼，那人缓缓抬头，舒展眉端，儒雅一笑，从容地站在了匡宗面前。
“万俟……鹏翼？！”盯住那儒雅文士打扮、面容清奇的中年男子，匡宗猛然想起什么，竟从御案后方站起身来，吃惊地问：“天下智囊之首，万俟先生？”
“不敢当，正是区区不才。”往足边搁下红布包裹，袍服儒雅的万俟先生，抬手以文人之态作揖，出口的语声淡雅如一泓清泉，带着无穷的智慧，气度超然，令人一见心折。
“好个万俟家的鹏翼！”匡宗猛然拍案，凛凛垂问：“公孙伯羊隐退山野，不肯再入朝为官也就罢了！你，万俟先生，朕曾命人去你寒舍，请你出山，辅佐于朕，你几次三番地推脱，还避而不见，朕以为先生乃闲云野鹤，想不到啊……半年前，朕就听闻，先生屈就在了周义山麾下，成了他的幕僚？”
“惭愧！”天子发怒，万俟鹏翼依然面带笑容，清清雅雅，含笑答：“周大人乃当世人杰，鹏翼与他交谈数次，由衷钦佩他的胸襟抱负，甘愿投入麾下，当一小小幕僚。”
“当世人杰？”暴君登时火冒三丈，“朕乃九五至尊，一掌乾坤！你，弃朕投他，朕在你眼中，难道还不如……”
“圣上！”万俟鹏翼不卑不亢，“鹏翼奉周大人之命，不远千里赴京，前来拜见天子，并非为了与您重提陈年旧事。”
“陈年旧事？”暴君喜怒无常，方才还火冒三丈，此刻却突然面无表情，冷冷盯住昂首立于他面前的这位周家信使，“不错，你已投入周义山麾下半年之久，甘心效命与他，朕倒要听听，他让你来见朕，所为何事？”
“送礼！”万俟鹏翼答得很直接很干脆，但在说出“送礼”二字时，他心里头又忍不住想起那个爱送礼给劲敌的人，当年，那人就曾赠给鞫容两件大礼：一尊青铜神像、一位虞嫔虞美人。鞫容接住了第一份大礼，却消受不了第二份大礼，最终是败在那人手下。
“送礼？”匡宗也万万没有料到：周义山派来信使，不与他汇报西北边陲的战况，也不提景王的消息，反倒让万俟先生千里迢迢送礼来给他，莫非……“朕等的可不是他的礼物，万俟先生既有小诸葛之称，当知朕在等什么！”
“西北边陲流民叛乱，不少饿疯了的乞丐，打劫了边陲邻邦所派使节上贡给朝廷的贡品，令龙颜震怒，景王殿下主动请缨出兵平叛。”天子关心之事，万俟鹏翼自是明了，“圣上下旨命西北戍边军镇长官藩镇节度使周义山为副将，领兵助三皇子平叛境内流民之乱。”小撮流民作乱，尚不成规模，景王身边有赵野将军，又有节度使周义山从旁协助，率兵平叛之事可说是手到擒来，“圣上此举，乃是有意让景王立下战功。”
“不错！”匡宗沉声问：“景王此去，杳无音信！朕已派人前去查探，周义山为何迟迟不向朝廷回报战况？”
“圣上莫急。”万俟鹏翼含笑道：“此番平叛是否告捷，就让景王殿下亲自来告诉圣上。”
匡宗一怔，霍地转身从御案后方步出，上前几步，放眼看看殿门口，讶然问：“璀儿回来了？”
万俟鹏翼不慌不忙地弯腰，将搁置在脚边的红布包裹拎起，解开那层红布，里面露出个四四方方的红漆小木箱，他用双手托举着，肃容道：“这就是周大人送给圣上的礼物，请您过目！”话落，猛地掀开木箱盖子。
匡宗垂目一看，箱子里竟然装着一颗血淋淋的人头，眉目五官清晰可辨，赫然就是景王李璀的项上人头！
………………………………
第五章 斩鹏翼
“璀儿？！”
匡宗骇然震愣，不敢置信地看着万俟先生双手献上的礼物，周义山派信使送到天子面前来的，竟是一颗血淋淋的首级，是天子尤为宠爱的三皇子李璀的首级！
“是谁？是谁杀了朕的孩儿？”
哐啷！殿侧半人高的檀香托架，被猛力撞到，砸翻在地，匡宗踉跄不稳地冲上前来，睚眦欲裂，颤手捧起红漆小木箱里的那颗人头，暴怒狂吼：“是谁谁杀了璀儿朕绝饶不了他！”
“圣上！”何曾见过天子如此暴怒，高公公等人吓得慌忙跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“刁民胆敢冲犯天威！”嗜血瞳仁迸射杀气，匡宗须发刺张，手捧三皇子李璀的首级，神态骇人地瞪向万俟鹏翼，“朕的皇儿若是死在叛乱逆贼之手，朕要杀尽天下刁民！周义山那厮，朕让他护全景王，他竟然还给朕一颗首级？朕要他周氏满门为璀儿殉葬！”
“区区一拨流民乞丐，如何能伤得了景王殿下？”龙颜震怒，在暴君那双嗜血瞳仁的逼视下，万俟鹏翼凛然无惧，面色湛然，大有一副慷慨赴死的豪迈，朗声一笑：“鹏翼说过这是周大人送给圣上的一份礼物。”
“送……礼？！”匡宗杀气腾腾地瞪视信使，脸色渐变，突然将景王首级掷落在地，猛地伸手，泛着暗红色泽的双手，犹如常年嗜血好战所沾染沉淀下的血污、渗透到了手掌之中，带着暴戾煞气，狠狠揪住了万俟鹏翼的衣领，暴君冲他狰狞咆哮：“是周义山杀了朕的儿子？！他想造反么？”
“景王的首级，被周大人当做礼物，都送到圣上面前来了，周大人不是想造反”被暴君拎小鸡似的揪住衣领提拎起来，万俟鹏翼双脚稍稍离地，胸口一窒，呼吸困难，他咬牙冲暴君火上浇油地说道：“而是势必要反！”
“逆贼！”怒气攻心，匡宗脸色涨得血红，虎目怒睁，将信使猛地掼在地上，“喀嚓”一声，万俟鹏翼腕骨折断，他咬牙忍痛，轩眉大声道：“周大人说了，今次是景王，明朝便是你个武霸王！周大人请天子下黄泉与景王作陪！”
锵！九龙黄袍展开，匡宗旋身一扑，将御前侍卫腰侧佩剑抽出，须发怒张，挺剑刺来，万俟鹏翼挺身站起，迎向天子手中剑刃，猝然仰天一笑，视死如归般的阖目而立。
噗！一剑穿心，利刃抽出时，血箭自胸口喷出，万俟鹏翼直挺挺倒下后，暴君仍手持血剑，扑杀过来，使尽全力挥剑斩落，咔嚓一声，硬生生将信使头颅砍下，尸首分离，血溅三尺！
血腥扑鼻，场面极其可怖，高公公等人屏息匍匐，心都吊到了嗓子眼！即便是两军交战，也断然不可斩杀信使，暴君狂怒之下，竟将天下名士万俟鹏翼斩于剑下，此事不日便会震惊朝野，伴君如伴虎的外臣内宦，人人自危。
“周、义、山！朕誓要亲手砍下你的项上人头！”
龙袍染血，暴君怒睁嗜血瞳仁，举剑狂吼，脸色涨紫，猝然“噗嗤”一声，口中喷血，踉跄着倒退几步，万分痛苦地抬手捂住肋下旧创，此番动怒，竟又使得旧疾复发，吓得高公公慌忙蹿身去扶。
一手捂住肋下，一手握剑拄到地上，勉强支撑住摇摇欲坠的身躯，匡宗浓眉倒竖，牙齿沾血，恨恨道：
“朕要杀尽天下逆贼！”
西泠宫政殿内，血腥杀气萦绕不散之时，如意宫养神殿中，气氛也异常凝重。
“禀告娘娘，圣上旧疾复发，移驾寝宫，太医们都在那边劝圣上息怒静养。”打探到消息的密探，匆匆来贵妃面前禀报，一身宦官装扮的此人，看样子是经常出入西泠宫政殿的内臣，此刻正小心翼翼地冲在座几人，吐露出一个惊人的消息：“圣上不听劝，卧与病榻，还连夜召见了兵部尚书王冕大人。”
养神殿内，蓥娘坐在上首位，沲岚侍立于旁，眼角悄然瞄向与娘娘对坐的皇长子珩。
“虎符调兵，王冕打头阵。看样子，圣上是要火速发兵讨伐周义山。”闻得消息，蓥娘稍一挥手，传信儿的如意宫密探躬身退出殿外后，径自离去。
沲岚前去将殿门关上。
殿内只有三人，再无闲杂耳目，蓥娘端盏品茗，慢悠悠道：“方镇节度使，雄踞一方，拥兵自重！此番天�