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“你怎么就这么肯定？”
“因为您将字条给我了。”
杨桂枝微微一笑道：“你不光胆大，脑子还挺好使，可比我家官人强多了。”史弥远毕恭毕敬道：“承蒙夸奖，只是小人不过一介承事郎，怎么敢和堂堂皇孙相提并论？”杨桂枝赞赏道：“进退有度，不错。以后有空的话，多陪我说说话吧。”史弥远有所顾虑，道：“阿姐是皇孙的夫人，您这个年纪我这个岁数，有会说的不会听的……只怕不太合适吧？”
杨桂枝道：“阿姐都叫出声了，还怕人说闲话？你是史太保大人家的少衙内，人若问起，我便说你是我认的兄弟，这不就成了？”
史弥远放宽了心，便躬身道：“那往后但听阿姐吩咐。”
二人边走边谈。杨桂枝忽然说起了字条的事：“既然你现在认我作姐姐，那你能告诉我是谁与你飞鸽传讯吗？”
史弥远如实道：“是一个江湖朋友。”
杨桂枝说：“黑白本是一路人，江湖人想在江湖立足，也得有官宦帮扶不是？可以理解。不过嘛……在宫里传讯次数多了，未免太引人注目了些，以后若是你在宫里陪皇孙们读书时与人传讯，不妨由我来替你？”
“呃……”史弥远没有回答，这种事，他可不敢轻易答应。
杨桂枝道：“我明白你有顾虑。不妨这样吧，我帮你一个忙，你也帮我一个忙，你我先达成互信再说？”
“阿姐请讲。”
杨桂枝便说：“看你的样子还未娶亲——”过来人自然能一眼看出别人是否接受过婚姻的洗练。“我有个比我小几岁的姐妹名唤珪，旁人都称她‘杨妹子’，你若不嫌弃，我说个媒，让她嫁给你当妻如何？”
史弥远当然听说过这个因美貌和才学为人称道的杨妹子，立马叩首道：“这真是——折煞我也！”
杨桂枝道：“起来吧起来吧，我又不是官家的娘娘，没必要跟我行这种大礼。”
史弥远便站起身掸掸衣袖，问道：“阿姐厚爱，弥远不知如何报答。”
杨桂枝笑道：“倒也不需要你上刀山下火海的报答。你下次来带一套《资治通鉴》借给我就行了，宫里就那么几套，我想看一回也挺费事的。”
“您要看《通鉴》？”史弥远感到不可思议。
杨桂枝道：“我常常感叹自己学识浅薄，总想着多学一点多看一点，不然生活在皇宫内院，还有什么乐趣吗？”
史弥远心里寻思：学识浅薄，还不看书就没乐趣？能说出这种话的人怎么也不像是学识浅薄的人啊。不过既然答应要报答人家了，总不能拒绝吧，于是史弥远道：“小事一桩，尽管交给我便是。唯一一点就是《通鉴》这套书卷数很多，我可能得分好几次才能拿全了。”杨桂枝道：“不妨事的，一次一卷也行，又不是很急。”
次日清晨，史弥远起来找到了《资治通鉴》的第一卷，带着正准备出门，才想起来今天是旬休，不用去陪读。如今父亲已经封魏国公致仕回了老家，史府都是几个哥哥料理，请安这档子事算是免了。既然闲着没事，不妨去趟大明堂吧。史弥远想罢，又从箱底翻出隔墙偷听专门用的器件，跟兄长打了声招呼便带着一名随仆出门去了。
现在有了狄万英的资助，史弥远一个月去三两次大明堂也花销得起了。他大摇大摆进了鸟语花香的大明堂，照旧在二楼订了一小桌酒，打算一边品菜一边窃听。不过连随仆才两个人喝酒多无聊啊，于是他又叫随仆出去通知自己最近认识的几个朋友一起来喝酒。
等了一段时间，就在厨子忙活好，跑堂的开始一道道送菜的时候，四个年纪相仿的朋友薛极、胡榘﹑聂子述﹑赵汝述陆续来了。四人基本都是达官贵人之后，尤其是赵汝述，乃是太宗的八世孙，和吏部尚书赵汝愚大人平辈。
几人见面，不免相互嘲讽嬉骂一同，增进友谊，而后逐一落座，开始吃菜品酒。
席间聂子述问道：“史兄最近发达了，难道陪皇孙们读书得了不少赏钱？这已然是第四回在大明堂请我们吃酒了。”史弥远摆手笑道：“哪里哪里，纯粹是靠家父做的人情。而且你不知道，陪皇家子弟读书，那每天可真叫个如坐针毡，浑身不自在。”
薛极道：“杨大人做先生，如坐针毡算什么，从他那儿学到东西才是最重要的。”
胡榘道：“聂哥哥言之有理。这杨诚斋大人，可是文武双全，前丞相虞允文赞他是国之栋梁，淳熙八年他在广东以一州厢军平闽盗数千，连皇上都称他是‘仁者之勇’。史兄跟从他修学，肯定大有长进。”
史弥远猛然道：“修学？我都快休学了！”见众人不解，他便解释道：“杨大人确实学问很高不假，可就是一点不好，脾气太大、藏不住话，皇孙们没少挨他骂。你们想想，龙孙们受气了能冲先生撒吗？我过去陪读，就是当个出气筒啊！”
赵汝述听他讲完缘由，不禁正色，举杯遥敬东南道：“不惜以死幼子而成大局，魏国公大义，容我敬您一杯！”而后，将酒一饮而尽。
“去去去，别瞎说了！太宗子孙都是这么损人的吗？”史弥远笑骂道。
“不说笑了，不说笑了，”聂子述好奇地问道，“史兄就你陪读这段时间以来，觉得杨大人学问如何，是不是真像那些朝臣们说的那样才高八斗？”
史弥远考虑了一会儿道：“怎么说呢？世人头一次知道杨大人，多是听闻别人传诵他的诗词，市井中人多会将杨大人看作一个能乘兴走笔、擅长舞文弄墨的骚客。不过呢，你要是真跟他相处了才知道，吟诗作对不过是他的副业罢了。杨大人最擅长的并不是写文章或填词——”
“那是什么？”其他人问。
史弥远却道：“这还用问吗，虞忠肃公和当今圣上都告诉过我们了，杨大人最擅长的——不外乎治平二字。”
治国平天下，这是多少儒士们的人生最高目标，也是多少厚脸皮人的自我标榜。杨万里确实有这样的才能，然而他混到快六十岁，也只是一个太子侍读。他的才能发挥了十之一二都不知道有没有，了解这些的人自然会禁不住感到惋惜。
听到这儿，赵汝述等四人也不免扼腕慨叹。
“为官者，公而忘私国而忘家是会受世人称道的，然而受人称道和能不能做出实绩来终究是两码事。无所顾忌地指摘时事，与人激辩，惹权臣乃至帝王不悦，有再大的本事也施展不出来，最多不过是领一州厢军剿剿盗贼而已，还得看有没有这种机会。”史弥远叹了口气，接着半预言似的说：“如今朝中仁君贤臣当国，杨大人多受举荐才得享京官俸禄。可他到这个年纪了，脾性早已难改，往后或许会被贬出临安。”
薛极道：“杨大人的学问史贤弟有没有领会到些我不清楚，反正为官之道你倒是提前领悟了不少。”史弥远道：“唐太宗说过，以人为镜可以明得失嘛。我也就是稍加思考明白的浅显道理而已。”
几人探讨了一会儿大道理，又喝了一巡酒。或许是谈大道理比较累，胡榘忽地问道：“史哥哥你上次不是说你在江湖上还认识了几个朋友，他们有事没事还和你飞鸽传书吗，最近有没有一些趣闻？”
史弥远道：“趣闻没有，要办的事却有一件。”
几人便问他什么事，不妨说来听听。史弥远便取出元敬阳写的字条，递给朋友们传阅，他同时说：“平江府最近出现了一个姓曹的小子，好像还和我的这个江湖朋友有点过节，他托我帮忙查查。你们知道么？”
几人摇摇头道：“一张只有几个字的纸条，我们哪里知道前因后果、谁跟谁的？”
赵汝述思考了会儿道：“纸条上写了托你调查，想必传书给你的人对这曹氏之子很是上心。若真是对他而言比较重要的人，他应当还会有后续书信的。”
巧的很，赵汝述话刚说完，他就听到身背后窗户响，打开一瞧，竟然真就有只灰鸽在外面啄窗户纸。
“真的来了！”史弥远与元敬阳和狄万英各有两只信鸽通讯，与元敬阳的是一灰一白两只雌鸽，这只灰的正是另一只。他吹声哨，鸽子就飞进了屋里，还把刚进门送甜品的跑堂小二吓了一跳。
“哟，又是那只笼子里的跑出来了？”小二以为这是店里的鸟，放下甜品想去捉鸽子，却见鸽子立在了史弥远的肩头。小二知道来此的多是官宦子弟，见鸽子立在客人肩上也