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袁怀忠觉得也有道理，便挥了挥手说：“叫他进来吧。”
“嗻！”差役转身离去……
片刻，白掌柜来到屋内，撩起衣襟一边跪下磕头一边说道：“小民白桦皮给大人请安！”
“抬起头来，你说你有重要事情要对本官讲，不知是何事？”
“小民今日上午听守门护院说，‘昨晚后半夜黄孛领着一群陌生人和许多马匹进入黄家大院，小民怀疑他们是捻匪’。”
袁怀忠一听，瞅了瞅毛、钱二位师爷，钱师爷赶紧接过话题问道：“你有什么证据吗？”
“证据暂时没有，但是这里面透着许多古怪。”
“什么古怪？”
“黄孛以前从来没有领过外人进入黄家大院，这次出趟门没过多久就带着一帮陌生人回来实在让人生疑！”
听完白桦皮的话，袁怀忠三人都没说话，各自打着自己的小算盘，房间一时陷入沉默之中……
毛师爷首先打破寂静问道：“那你为什么告诉我们这些？难道黄家大院不是你的家吗？”
白桦皮赶紧弯下腰回道：“大人明鉴，今日一大早黄孛找到小民，不问青红皂白训斥了小民一顿，剥夺了我黄家掌柜的身份，还把我痛打一顿赶出家门，小民怀疑他有不可告人的目的。”
“这么说，你回不去黄家大院了？”钱师爷接口问道。
“小民暂时是不能回去了，但是我不能就此罢休……”
“啪”地一声，也许袁怀忠习惯了拿着惊堂木拍案桌，这次空着手掌使劲拍了一下桌子，疼得一疵牙大声喝到：“好你个刁民，拿本官不识事理，还不从实招来？”
这一声惊吓，把白桦皮吓得跪在地下不停地磕头求饶：“小民不敢，小民不敢……我不敢回家是因为我贪污了黄家一万多两银子，但是黄孛勾结捻匪小民是半句假话也没有，请大人饶命啊！”
钱师爷听闻白掌柜一席话，一个念头在脑海中慢慢形成，这也许是挽回毛师爷占上风的一个绝好机会，于是说道：“这不是公堂，你不要害怕，我且问你，黄家回不去了，你现在住在何处？”
“回老爷的话，我在六安还有一处家产，就在城隍庙的西侧，我现在就住在那里。”
“黄家大院还有没有你的同事？”
“有，账房先生和我是一伙的，他从我这里也拿了不少好处。”
问完白桦皮，钱师爷朝袁怀忠点了点头，袁怀忠心中明镜地朝白桦皮说道：“好了，你先下去吧！”
“谢大人！”说完，爬起身子刚想往外走，不成想袁怀忠又来了一句，“站住！”吓得白掌柜“扑通”一声跪在地下又不停地磕头……
“以后有需要你的时候我再传你，要是在这件事上立了功本官绝不会亏待你！”
白桦皮都不知道自己是怎么走出房间的，也不知道自己到底磕了多少响头，反正是汗流浃背、狼狈而逃……
等白掌柜离开后，钱师爷赶紧对袁怀忠说道：“不管白掌柜说的是真的也好、假的也罢，这对我们都是一件好事，刚才毛师爷所提建议，属下总感觉有一些不足之处，经白掌柜怎么一闹，我倒有一个万全之策。”
“什么万全之策？快讲！”袁怀忠迫不及待地问道。
“让黄家办理团练可以，但是为了以防万一，这个团练绝不能让黄家一人掌握，我们可以从绿营兵里挑几个心腹之人以培训的名义到黄家大院训练团练，一可以监督黄家，二可以掌握兵权，这叫好人我们做，坏事黄家担，到时候再取黄家岂不是轻而易举！”
“妙、妙、妙！你俩真不愧是我的左膀右臂，事成之后我绝不会亏待二位，哈哈哈……”
此时黄孛与赶来的李忠正在大门洞里站等着，片刻功夫马杰和一个短粗胖的长发汉子驶到跟前翻身下马，“公子我回来了，这是朱师傅，”姓朱的汉子抱拳行礼道：“卑职拜见黄公子！”
马杰见周围人多一个字都没有透漏出自己和朱师傅的身份，黄孛对马杰的此番机警十分钦佩，说道：“大家一路辛苦了！走，到堂屋喝点茶先喘口气，稍后随李师傅去用饭歇息。”
于是大家在李忠的引导下向内院走去……
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第八章 黄家硕鼠
黄孛也是第一次进入正堂。堂屋很大，主位是一张八仙桌和两把太师椅，堂中两侧各摆着一排红木椅子，估计可以坐二十来人，墙壁上挂着几幅中堂画，顶梁柱两侧裱贴一副对联，上联是：雨入花心，自成甘苦；下联是水归器内，各显方圆，也不知何人所写。一个十五六岁丫鬟正在屋里擦洗家具，身材细高，白白净净，长相倒是一般，看见黄孛一行人走进堂屋赶紧蹲个福说道：“给公子请安！”
黄孛不习惯地摇了摇手说道：“麻烦你下去给我们端壶茶来！”
“不麻烦，公子。”说完红着脸转身离去。
等丫鬟走进后堂，李忠笑着对黄孛说道：“公子对谁都这么客气，把小玉丫鬟都弄不好意思了，嘿嘿嘿……”
黄孛挠了挠头心说，真麻烦！一句正常的客气话在这个男尊女卑的年代却变成了不正常了，以后说话还真得注意了。
这时马杰站起来从内衣兜里掏出一封信递给黄孛，“这是龚旗主给你的信。”
这封信没有信封，一张黄白纸全是楷书书写，字迹工整，文笔极佳，真没想到捻军里还有这样的才子！在黄孛的记忆里，十多万捻军好像读过书的不超过五位，这个龚旗主可算是佼佼者了。
孛弟左右：
接初九日转函，具悉一切，霍山战事顺利，清妖困守待毙，围点打援，正合吾意，估三四日战事已息，仲秋兵指六安。
另具，金寨鹿牛蒡携五百协攻六安，其攻六安是假，抢劫黄家大院一隅为真，盼弟早防。
有感尊翁救命之恩，弟一书生手无缚鸡之力，赠弟一防身利器，敬请笑纳。
此谨奉龚得树
看完信，黄孛是百感交集，这封信对黄孛来讲实在是太重要了！虽然自己也在筹划今后的路子如何走，但是那是瞎子摸象，走一步看一步。有了这封信，短期内就有了明确目标：击败鹿牛蒡，趁机抢占金寨和韩家冲，建立一个属于自己的根据地，然后再寻图发展。可是怎么打败鹿牛蒡的五百人，这可得好好筹划筹划……此时丫鬟小玉端着茶具走进来打断了黄孛的思路，黄孛一边招呼大家喝茶，一边对丫鬟小玉说道：“这里不需要你了，你先出去吧，有事情再喊你。”丫鬟答应一声福个安转身退下。
等丫鬟离开，马杰又拎着一个布袋走近黄孛跟前说道：“这是龚旗主让我转交给你的礼物，担心公子使不得，特委托朱桂师傅前来亲自指点。”说完把布袋递给黄孛。
黄孛接过布袋，从里面掏出一柄“长长”的短铳火枪，枪管有筷子那么长，抢把用黄铜包裹着，枪机和燧发火枪的枪机很像似，但是还略有不同，做工不是很精细。
“黄公子，”这时朱师傅走过来说道：“这把枪是太平忠王李秀成送给我们旗主的，龚旗主让我转交给你，说公子也许用得着。”说着，从布袋里又掏出了一个类似扁酒壶的东西和一个小口袋递给黄孛，“这是这把枪的枪药盒和火帽。”
黄孛还是第一次看见这种东西，感觉既新奇又有些麻烦，有心让朱师傅做个示范打一枪看看，可是环境有限只能收起好奇心说道：“谢谢龚旗主了，那我就恭敬不如从命啦。”说完把东西全部又装回布袋里好奇地问道：“朱师傅，看样子你对这火铳很熟悉啊，不知从何而学？”
“回公子，我以前在太平天国的兵工厂做过工，对火枪有一些认识。”
太平天国兵工厂还能生产这种枪械？真是孤陋寡闻了！黄孛对这个朱师傅产生出极大的兴趣，虽然这不是几句话就能问清楚的，但是心里已有了定夺，高兴地对大伙说道：“你们一路辛苦了，就让李忠师傅带你们下去用饭、休息，有什么话我们晚上再聊，怎么样？”
“一切听从公子吩咐！”
等李忠领着二人离开堂屋，黄孛从布袋里又掏出‘手枪’重新仔细地查看，因为枪机没有火石怎么看也不明白如何打火？等掏出小小铜帽发现尾部的铜芯时才恍然大悟，原来引火的东西就在这铜帽身上，但是与粗糙的手枪工艺相比不难看出这个精致的小