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即便周临此时已是大汉丞相，一人之下万人之上，但对左将军这个空缺已久的位置，还是有所怀念。他曾经拼将性命得来的地位，刘备却不费吹灰之力地拿在手中，这即是帝王对他的刁难。
好在周临并不在意，他只在意身旁陈讽的眼神几乎可将刘备杀死。少年悄然将手伸过去按在他的膝前，示意挚友冷静。
“臣惶恐，谢主隆恩！”刘备听说自己受封，亦是又惊又喜，他望了周临一眼，见他并无不悦之色，便又离席，对着刘协三跪九叩。小皇帝从身后的太监手中拿过左将军印绶，亲自交给刘备，说道：“皇叔快快请起，朕难得遇到如此宗亲英雄，有许多体己话想说与你听，且与朕到屏风内一叙。”
刘协说着，拉起刘备就往营帐深处走去。刚走出几步，似乎想起了什么，回头说道：“天色已晚，周卿若是无事要奏，就先退下吧。国舅也可回去了，劳碌了一日，又陪朕聊了许久，想是也乏了。”
直至这一句话出口，周临才明白，刘协是铁下心来要无视自己这一回。大抵是冉为私纵敌酋，自己的处置有失公允，终是令小皇帝失望。少年起身离席，跪到刘协身前，说道：“启禀陛下，臣尚有本要奏。”
“哦？是何事劳烦周卿深夜觐见，说吧。”面对周临的启奏，刘协坐也不坐，兀自站在原地，冷眼望着少年。周临见状，也只得硬着头皮说道：“臣义弟冉为白日交战时私纵敌酋姚倾，臣已有所处断，特来向陛下禀明。”
白日里冉为私自劝阻欲杀姚倾的罗孤，以至于鬼镰脱逃，这让小皇帝对花将军几乎是记恨着的。听见冉为的名字，刘协不禁眉头微蹙，说道：“此等区区小事，丞相一人决断即可，何必向朕禀明？”
“臣已查明因由，冉为放过姚倾一条生路，意为诱他再度来袭，以削弱袁术实力，为征讨淮南奠基。姚倾一死，袁术必定龟缩不前，淮南又易守难攻，不知何年何月才可收复。只要留姚倾一条性命，他就会源源不断地征略杀伐，而彼时朝廷已然稳固，衡天必会抓住他的破绽，予以重创，届时破姚倾，无异于破袁术，破逆贼。”这条理由是周临于半路上想好的，其中确有七分逻辑，却也有三分荒唐，见小皇帝露出狐疑的神色，周临又言道：“不过冉为一意孤行，冲撞圣驾，死罪固然可免，活罪仍旧难赦。臣已将他杖责二百，降级三阶，以图后效。”
周临言辞诚恳，即便他自己清楚自己是在欺君，但刘协却也终是信了他三分。小皇帝心头终是不悦，扬了扬手，说道：“朕知道了，处置自己的兄弟，想必周卿也甚是为难。如此便好，周卿且退下吧，朕与皇叔，还有话要叙。”
小皇帝虽如此说，但周临明白，他心头的那股气多半是消了。少年不指望他这么快就与自己破冰，但好在两人的芥蒂尚不算太深，他也可知趣地离开营帐了。只是陈讽的心中仍有些愤愤不平，憋着一股气，不知往何处撒。
出了营帐，周临望见关张赵三人还远远地侯着，不露锋芒。而见他出来，三人也齐齐走了过去，关羽行了一礼，颇为谦恭地问道：“见过丞相，敢问大哥尚在陛下帐中，为何久久还不出来？”
“你们大哥受陛下册封，此刻正发迹着，顾不得出来。”还不等周临回答，陈讽就没好气地嘟哝了一句。三人与周临的脸上都有些尴尬，少年踩了陈讽一脚，对关张赵说道：“陛下已认玄德为皇叔，登他为左将军。此刻他们叔侄正在帐内畅谈，或许会很久，三位若是等不及了，可以回营中歇息。”
“不打紧，不打紧，大哥受了封，俺们三个替他高兴，在这等他都是小事，不打紧！”燕人张飞倒是个豪快的汉子，他听说刘备受封，毫不掩饰地抒发了自己的喜悦，手舞足蹈，丝毫不顾及气闷的陈讽与尴尬的周临王芷兰。三人借故离开，也还是能听得见张老三扯着嗓子的愉悦欢呼。
走不出几步，陈讽就难掩心头愤懑，凑近周临身边说道：“清明，你当真就打算放任刘备留在陛下身侧，丝毫也不打压？”
“他是我老友，一心报国，忠于汉室，现在可算如愿以偿，我打压他做什么？”周临倒也不在意刘备得宠一事，简单几句话就一笔带过。陈讽却不依不饶，压低声音说道：“他会忠于汉室，却不会忠于你。衡天掌控下的朝堂里出了这么一个人，你就一点也不作为？”
“九渊，慎言。”听到这句话，王芷兰颇为紧张，甚至震惊地提醒了陈讽一句。周临长叹一声，果然在挚友眼中，大汉比起对自己的忠诚来，可在一文不值，他只得语重心长地言道：“九渊，我知你心意。但是于我而言，自己并非这天下的主人，我一心认定了大汉，认定了陛下，就不会更改。陛下信我疑我，我都会做我自己，为天下太平做自己一份努力。陛下身旁多一个玄德也好，总不至于会一直盯着我，一言一行都掣肘三分。待到衡天的理想化为现实，我会归隐山林，至于你何去何从，悉听尊便。”
每逢自己提到这一节点，周临都会抬出这些看似冠冕堂皇的大道理来，陈讽早已习惯，却也无可奈何，只有沉默地前行着。走不出几步，身后就传来一个老迈的声音，说道：
“周丞相留步，老夫尚有几句话要问。”
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章一百七十二 绯衣所言
回头望去，三人只见身后走开的是方才先行出帐的国舅董承，他一向老态龙钟的脸上祥和而又威严，神色不喜不怒，让人不由得肃然起敬，却也不自意提起三分精气神来应对，至少陈讽是这么想的。
而周临则是觉得，董承是刘协亲信中的亲信，他此时来找自己，想来是要向他传达圣意，以是也打起精神来，洗耳恭听。
彼此都行礼过后，董承意味深长地上下打量周临一番，信口寒暄道：“丞相处置自家兄弟，想必也是费心费神，劳苦尤甚了。”
“无忌临阵抗命，视帝王尊严于不顾，一意孤行，罚他都是轻的，又何谈劳苦？”周临微微蹙了蹙眉，董承甫一见面就提及冉为的处置，却拐弯抹角，顾左右而言他，让少年不禁有些头疼。他开门见山，直截了当地反问道：“不过国舅亲自叫住外臣，不会只是慰问这么简单吧？若有事相告，还请直言，无需避讳。”
见周临如此直率，董承望了望他身后始终黑着一张脸的陈讽，又望了望一举一动都如春风般舒服得体的王芷兰，笑说道：“既然丞相要老夫直言，那老夫也就不和丞相打这些哑谜了。且不知在丞相心中，你与那些衡天众部下之间的私情旧义，比之对大汉对陛下的忠诚，孰重孰轻？这是陛下所欲知的，亦是老夫所关心的，还请丞相不吝赐教。”
虽然早就猜到董承多半会问这个问题，但话一出口，陈讽和王芷兰还是莫名的不悦。他们两人望了望董承，又望了望周临的背影，即便心头的信任坚不可摧，但也还是颇有些害怕，他的口中会说出不尽人意的答案。
“衡天军中并无部下，都是我托付生死的同伴。”站在老国舅面前，周临一字一句地说出了这么一句话，他不卑不亢，浅笑言道：“衡天军会有今日之业，非我一人之功，也绝非我一人所能够建成。这支虎狼之师，是以衡天众为底，继往开来的众多同伴呕心沥血的结果。我与他们怀揣着同样的理想与信念，我忠君向汉，他们亦然。我要中兴汉室，他们就会和我一起，为这份大业舍生忘死，在所不辞。”
“如果没有他们，就不会有我周临，也不会有今时今日，为大汉中兴恪尽职守的衡天军。以情义联结同伴，是我周临身为衡天军首领的底线，也是衡天军之所以存续的理由。唯有与他们同在，我周临才有把握有能力，为大汉中兴而战。”
“以是在我心中，同伴情义与家国忠诚，本就是彼此依存，密不可分的统一。两者之间，又何谈孰重孰轻呢？”
周临的一番话，巧妙而又堂堂正正地回避了董承的疑虑。他所言既不是那些老臣心中的忠君爱国，不顾私己，也不是绝对的唯同伴为先。董承无可全然认同，却也难以反驳，他摇了摇头，轻叹一声，说道：“老夫知道了，丞相手中的衡天军，诚然都是国之栋梁，千载难逢。有丞相忠心不二，大汉中兴亦是指日可待。陛下对丞相的些许误会，老夫之后会找机会言明，不让丞相与陛下君臣之间，徒生芥蒂。”
“