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郑和每到一个国家，除了把自己带去的大量商品卖给他们外，也从这些国家带一些商品到中国来。从第一次出去以后，他就选择了南洋群岛的一个岛屿作为根据地，贮积很多货物，以此地为中心，分派商船到各地贸易等，各分遣船队都回到此地后，再一同回国。
在前后不到三十年的时期中，印度洋沿岸地区他都走到了，最远到达了红海口的亚丁和非洲的木骨都束。木骨都束是索马里的首都，现在叫作摩加迪沙。
通过郑和七次下西洋，中国和南洋的航路畅通了，对外贸易大大地发展了，出国的华侨也就更多了。通过这几十年的对外接触，中国跟南洋这些地区的关系越来越深，来往也越来越多。由于华侨的活动，以及中国的先进的生产工具传入这些国家，这样南洋地区的生产也越来越进步。
直到现在，尽管时间过去了五、六百年，但是郑和到过的国家，很多地方都有纪念他的历史遗址，因为郑和绰号叫做三宝，所以很多地方都用三宝来命名。像郑和下西洋这样的事以往历史上是没有的，明朝以后也没有，这是明朝历史上一件很突出的事情。
郑和第七次下西洋以后，为什么不去第八次呢？八十多年以后，欧洲人到东方来进行殖民活动，阻碍了中国和南洋诸国的往来。
明成祖死了以后，他的儿子做皇帝，这个短命皇帝很快又死了，再传给下一代，就是宣宗。宣宗做皇帝时还是个八、九岁的小孩，不懂事，于是宫廷里便由他的祖母当权；政府则由三杨－杨士奇、杨荣、杨溥掌握。
三杨在朝廷里当了二、三十年的机要秘书，三个老头加上一个老太太掌握国家大权。这些人和明成祖不一样，明成祖有远大的眼光，他们却认为他多事，派这么多人出去干什么？家里又不是没吃的、没喝的。不过明成祖在世时他们不敢反对，明成祖一死，他们当了家，就不准派人出去了。
从外国进口的物资都是消费物资，不能进行再生产，无论是香料还是染料，都是消费品，珠宝就更不用说了，更是毫无意义的东西。以有用的丝绸、铁器、瓷器去换取珠宝，这样做划不来，虽然能解决沿海一些人的生活问题，但是好处不大，国家开支太多了。所以为了节约国家的财政开支，后来就不派遣商队出国了。
正当明朝停止派船出国的时候，欧洲人占领了南洋的香料岛，葡萄牙人占领了澳门，他们是用欺骗手段占领澳门的。开头他们向明朝的地方官说，他们的商船经常到这个地方来，遇到风浪把货物打湿了，要租个地方晒晒货物。最初还给租钱，后来就不给了，慢慢地侵占了这个地方，一直到现在还占领着。
从欧洲人到东方来占领殖民地以后，中国的形势就改变了。经过清朝几百年，特别是鸦片战争以后，许多帝国主义国家从几个方面包围中国，印度被英国占领了，缅甸被英国占领了，越南被法国占领了，菲律宾先被西班牙占领，后又被美国占领了，东方的日本走上了资本主义道路，向外进行侵略扩张活动。
所以近百年的中国，四面被资本主义国家和帝国主义国家所包围，再加上清朝政府的日益腐败，就使中国逐步变成了半殖民地、半封建的国家，进入了半封建、半殖民地的社会。从历史上看，中国对外关系始于先秦，盛于隋唐，到了明初郑和下西洋而攀登高峰。
郑和下西洋的航线必然要经过南中国海，当然也到过暹逻湾、苏禄海、爪哇海、马六甲海峡等处。郑和七下西洋，每次种树造船，准备经年，航行统率军勇、传译、水手、商贾等超过万人，多时更达二万七千余人。宝船百艘，每船可容四、五百人，最大者更可容上千人，载重千吨。
船不仅有名，清和、惠康、安济、靖远等，还有编号，每号母船有船十艘，编十号，其规模之大、组织之严密，不仅当时独步中外，迄今也不多见。郑和舰船命名编号始于六百年前，是世上各国海军舰艇有名有号的始祖，并已经成为一种国际典范。
明朝永乐三年十月十七日，郑和首次率船队自太仓刘家河泛海，借着信风于福州太平港五虎门出洋。
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563话：郑和船队
郑和船队七次纵横往返于太平洋与印度洋之间，从东经122度到东经44度，从北纬31度到南纬7度，跨越赤道，从北半球航行到南半球，共跨经度78度，纬度38度，航程十万多里。
往返都经过台湾海峡和南海，除遍及南海周边各国外，更远抵红海东岸天方今沙特阿拉伯及非洲东岸麻林今肯尼亚。
郑和船队远航，船头有罗盘，船尾有尾舵，导航则过洋牵星，古代天文航海的一种技术，另外有针位图定方位，在当时都是了不起的航海技术，也是郑和七航都能成功的原因。郑和航海每次都记载所见所闻，对海陆行程更是实测详绘，使用所成的航海图，具备了当时最高水平的航海指南功能。
郑和是明代初叶越洋跨洲航海、真正下海的领航人。郑和下西洋，就是下今日的南洋和印度洋，郑和远航由东海长江口出发，先穿过台湾海峡经过南海，再穿过马六甲海峡进入印度洋，向西到印度洋西岸阿拉伯海各处。郑和先后遍访了东南亚、南亚、阿拉伯和东非等地区的三十多国，这是世界航海史上前所未有的壮举，是人类越洋跨洲航海史上的一座里程碑。
一四九八年，葡萄牙人达．伽玛的船只由一位印度人领航，经过印度洋的西北横越印度洋到达印度西海岸的古里，开启了欧洲人绕道非洲好望角东来开拓资源丰富亚洲市场的历史。但是马六甲以东、东印度群岛、印度支那半岛、中国和日本这个商圈的贸易，仍牢牢地掌握在华人的手中。
郑和由东向西航，从太仓刘家港出发，一四○五年到达印度西岸古里。达．伽玛由西向东行，从葡萄牙首都里斯本出发，在一四九八年到达古里。东西比较，航线虽然不同，但都抵达了印度洋岸的同一个目的地。而郑和的宝船要比达．伽玛的快帆早了近百年，这是东西海上交通史中值得骄傲的历史纪录。
中国指南针应用在航海，估计始于北宋，当时十一世纪，宋、元、明三代中国海船航海定向，都是使用水罗盘，明代以后，则逐渐改用旱罗盘。航海全靠罗盘上的指南针，航路依针所指的方向而行，故叫做针路。
中国航海罗盘在宋代已经由阿拉伯航海家之手传入阿拉伯地区，随后再传入欧洲，成为欧洲人到达美洲发现新大陆，及十五世纪末开拓亚、非殖民地，创造地理大发现的利器。
中国对世界航海有三项重大贡献，一是尾舵的发明，使船舶航行操纵灵活易行。二是航海罗盘的发明，使航行在茫茫大海中，有方向可认，有归途可寻。三是水密隔舱的发明，使一舱漏水，不会波及另外一舱。
郑和是世界航海事业的奠基人，是发展航海科技的带动人，是海上丝绸之路的开创者。他先后七次下西洋，历经二十八年，并开辟了多达四十二条穿越太平洋、印度洋的航海线，打通并拓展了中国与东南亚、东非、阿拉伯、美洲、澳洲等国家和地区的海上通道，为世界航海事业的发展和各国人民的交流做了伟大的贡献。郑和七下西洋是世界航海史上时间最早、人数最多、航船规模最大、技术最先进、活动范围最广的航海活动，实属空前壮举。
郑和是人民心目中的民族英雄，早在明永乐三年，他就奉命明成祖率领了庞大的远航队伍，在太平洋和印度洋之间航行，访问了三十多个国家，大大加深了中国和东南亚、非洲之间的友好关系。
在郑和下西洋的时候，他的船只很有特色，值得一提，很少人知道，郑和下西洋的船舶就有五种，每种都各有特色。第一种就是宝船，这在当时是世界上最大的船只，它长四十四丈，宽十八丈，光是承受的载重就重达八百吨，这在高科技的现在也算是规模很强大的。毕竟就连船只的铁陀，也需要二百到三百人之间才能将它举起。宝船高大如楼，地尖上阔，容纳千人，可见宝船名不虚传。其中郑和座船每船有四层甲板，满载士卒，马匹蓄之底层，舱室客厅设之高处，华丽舒适。
第二种是马船，又叫做马快船，它是明初大型快速水战船，还兼并着运输的作用，主要任务就是在郑和下西洋的时候运载大量的马匹和携带运输来回的大量物品。�