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宦人祸乱，这还了得？！
陈槐这厮是自己作死，三大衙门很快将此事坐实，于是陈槐与武阳亭侯成了替死鬼，被双双腰斩弃市，其家人一族全部连坐。虽然悬书之人并未最后查获，但陈槐构陷房儒已然坐实，太后最终网开一面，饶了郭躬、周纡办案不力死罪！
祸从宫内出，告密揭发此案的宫人书蘅也被下了掖庭诏狱，坐弃野！
楚女书蘅本是前汉开国元勋、平阳侯曹参后人支脉，知书识礼，长相甜美，生性活泼，为人喜爱。以采女之身选进宫后，先在陈美人殿中为婢，后来成为刘炟的贴身宫婢。那夜她随刘炟来永安宫，便住在偏殿。夜间本是刚进宫的采女在西苑外殿当值，她知道刘炟临幸萱贵人后必在殿中阐简，便起身想到西苑殿侍候。
可她刚伸头出殿门，便看见刘炟与采女手拉手进入偏院！
这事再普通不过，本来她应该去叫彤史太监，可刘炟与采女鬼鬼祟祟，她便反射性地刺溜一下缩了进去。皇帝临幸宫人本不是什么大事，她就是被刘炟临幸后被调到章德殿侍驾的。陛下想临幸采女，根本没必要躲躲藏藏。只是二人这亲密状令她惊讶，不象刚对上眼，皇上分明早与采女有旧。
这种事如果她不说，也就过去了。可隔几日又陪圣上来永安宫时，圣上与太后在中和殿说话，她便在西苑殿陪萱贵人聊天，谁知一不小心失言将此事给说了出来。说者无心，听者有意，萱贵人觉得蹊跷，便又告诉了长乐少府夕照、长乐太仆秦鹅。只到此时，众人也未当回事，只当是又一花边八卦、宫内笑言。
马廖、马防、马光及马府各门贵妇不时进永安宫看望太后，刘炟与采女有旧这消息很快便传到马氏。此时确保萱贵人入主长秋宫是马氏头等大事，如果书蘅所言是实，刘炟与窦氏、梁氏采女有旧，那么窦氏、梁氏女进宫便是一场惊天阴谋。于是书蘅随口失言，迅速引发一场大案，并势不可挡地闹得满城风雨。
最终楚女书蘅祸从口出，成了替罪羊，连陈美人和新君刘炟都不好出面保她。可怜一缕香魂，瞬间烟消云散。楚地娇姝，终落得抛尸荒野！
此案一度让京师雒阳沸沸扬扬，令年轻的刘炟战战兢兢之余，也对世族之争大开眼界。现在他来永安宫更勤快了，他几乎每隔一两天便要来陪母后午膳或晚膳，且每次来不管是否留宿，都必临幸萱贵人。
不必再藏着掖着，现在他也有了亲近采女们的理由。每次来永安宫，他或会向傅母简瑾打听采女情况，或会故意站在芳林池边望着湖心岛上的华光殿出神。大案之后，采女们已不在永安宫当值或干粗使活了，每日只是在华光殿跟随傅母学习汉宫礼仪，刘炟身为皇帝，既不好意思向夕照、秦鹅打听，又不能不顾脸面闯到华光殿去。
但他是故意这样做的，就是要让永安宫内的所有人都清楚，吾刘炟心仪这批采女了，采女属于朕，如何处置总应该听听朕的意见吧。现在一切已在阳光之下，就是夕照、秦鹅这两位庶母再想将窦氏、梁氏四女悄然放进永巷，也已经做不到！
每天晚上哺食后的酉时三刻，傅母都要来中和殿向太后请安，再到隔壁院落长乐宫内府向长乐少府夕照禀报秀女情况，刘炟会时不时地背手走过拱门踱过去，听上三言两语。
这天刘炟在北宫宣明殿听太尉牟融禀报征讨陇右战况，马防以临洮城为中军所在地，耿恭率两营人马前出罗谷，与布桥在望曲谷对峙，布桥现在已成瓮中之鳖，败亡已成定势。望曲谷以南都是雪山大川，人迹罕至，高山峡谷中参狼羌、白马羌与布桥正在争夺峡谷控制权，布桥两面受敌已成强弩之末。
刘炟心情大好，大舅此番出征击破羌乱已经胜券在握。离哺食时间尚早，牟融正要禀报西域汉使节班超在疏勒国的情况，可刘炟却现出一脸倦容，分明是在逐客，可又不想说出来，太傅、三公与尚书台众官只得退堂让皇帝歇息。
等众重臣离开宣明殿，刘炟一扫疲惫之态，从案后一跃而起，带着婢女连珠和太监郑众乘辇车从苍龙门出北宫，来到一条马路之隔的永安离宫。
“恭迎皇上！”太监刘喜带着内侍，站在永安宫前恭迎皇帝。
自太后搬到永安离宫后，刘炟便令一向跟随自己的刘喜到永安宫侍候太后。马太后与秦鹅正在中和殿黄堂侧面的书房内亲自编撰《显宗起居注》，《起居注》中都是权倌等太监当年在一条一条简条上点点滴滴记载的，事无巨细，先帝音容笑貌犹在眼前，太后与秦鹅双目都红红的。
刘炟见过太后，坐在太后身边，翻了几下《显宗起居注》。他是大儒、孝子，往事历历在目，想起父皇对自己的教诲、期待，无不如在咋日。他心里难受，鼻子一酸，眼泪便无声地扑哒扑哒泉涌而出。
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注①：此处童谣参照前汉成帝时童谣杜撰。据《汉书•五行志》记载，“元帝时童谣曰：‘井水溢，灭灶烟，灌玉堂，流金门。’至成帝建始二年三月戊子，北宫中井泉稍上，溢出南流，象春秋时先有雊鹆之谣，而后有来巢之验。井水，阴也；灶烟，阳也；玉堂、金门，至尊之居，象阴盛而灭阳，窃有宫室之应也。王莽生于元帝初元四年，至成帝封侯，为三公辅政，因以篡位。”
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第二十三章 得进掖庭
“吾儿勿难过，有汝这心，汝父皇在天上亦会安慰……”
太后也很难过，但她每日都在修撰《起居注》，到底坚强了些，儿子如此懂事更令她倍感安慰。她安抚了刘炟几句，帮他拭去眼泪，又闲话几句。每日案牍劳形，怕他再伤心，便赶他去西苑殿萱贵人处，本意是想让他快乐起来。可到底少年天性，刘炟便高高兴兴地遵令去了西苑殿。
太后和秦鹅见状，二人相视无言，只有摇头苦笑。
穿过院子，到了西苑殿门前，内侍郑众便躬立在殿门外，只有贴身婢女连珠跟着刘炟进入殿门内的外殿堂上。
此刻堂上既暖和又热闹，清菱、子韵、菱韵三个宫婢进进出出地在各个房间忙碌着，见皇帝进来，几人便一起请了安。堂上火盆内炭火湛蓝，刘炟知道萱贵人肯定在织室，便快速走进寝宫旁边的织室。
室内长乐少府夕照正与萱贵人在方案上缝着什么，等二人请过安，刘炟走过去也坐在萱贵人的坐榻上，三个宫婢和跟在他身后连珠都躬立在织室门旁，只有萱贵人对面坐着忙碌的夕照却未回避。
太后命她在这里，便是要令这二个小人不敢乱来。
这令气氛有点尴尬。原来夕照正缝的是一个红色小棉袄，而萱贵人正缝着一顶小虎头帽子。其实她们根本没必要亲自缝，隶属于少府的御府内，专门设有负责织造的织室，御府令和织室丞会准备好一切，但萱贵人还是想自己缝。
“这么小啊？”刘炟拿过帽子看了一眼，没话找话地道。
萱贵人脸上漾着幸福，夕照叱道，“陛下小时候也戴这么大的，有几十顶，都保存在太后那！”萱贵人与门边众婢闻言滋滋地笑，刘炟不敢接话。
气氛有点别扭，但夕照坚持着没挪动屁股，手上飞针走线。
汉明帝刘庄驾崩后，马后允服侍过他的宫女出宫嫁人，可多数宫女却自愿去显节陵守陵。刘庄的诸位贵人、美人已全部徙居南宫各殿，太后感沛析别之怀，各赐王赤绶，加安车驷马，白越三千端，杂帛二千匹，黄金十斤，妥为安置。
只有夕照、秦蛾二人，帮着马后从小将刘炟拉扯成人，她们心里牵挂他和太后，便一直陪在太后身边，须臾不离。
夕照三十余岁，秦蛾不足三十，但名分天定，她们都是刘炟的庶母、亲人。当着夕照面刘炟顾忌自己皇帝的威严，虽然心里痒痒，到底没有胆子对萱贵人下手，但他却黏在萱贵人身边痴痴地坐着。趁着夕照低首聚精会神绣花不注意，还趴在萱贵人耳边深嗅着她身上那好闻的幽香味儿。
这动作多少有点委琐，但恋爱中的人做却令人心动！
宫婢们大受感动，眸中尽是羡慕。萱贵人脸上飘上红云，她实在于心不忍，便扭过头吻了一下刘炟。刘炟爱怜地抚着她云鬓上缀着的簪花、华�