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这时，贵人的贴身侍婢子韵从寝宫走出，绕过大屏风走过来给皇上斟上茶，便抄手低头躬立坐榻侧的屏风前。刘炟摆摆手对她风趣地调笑道，“贵人身沉如豕，懒而噬眠，汝去侍候贵人罢！”子韵切切轻笑，低声唱喏后，便又返身进入大屏风后的寝宫。
堂上再一次安静下来，这一幕令窦妤也捂嘴无声而笑。
不知过了多久，忽然感觉浑身灼热很不自在，有如芒刺在背。她悄然伸出头瞟过去，只见刘炟斜倚塌上，手里拿着简册，烛光下正聚精会神阅奏，并提朱笔书写。他身后是一面巨大的朱色红木宝座屏风，上面用阴文刀法雕刻着很多字，窦妤知道那是隶书《道德经》。
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忽然，她感到身边有一丝暖意，惊抬头，门侧壁上宫灯照微光下，他左手握简，已无声地走到门旁帷幔下。虽然光线晦暗，但那苍白不带血色的面庞近在眼前，一双黑眸正朦朦胧胧地直视着她，嘴角勾出一丝清雅淡笑。窦妤不敢直视他的眼睛，她羞涩万分地低下头，双手紧紧地揪着袍角，眼泪却不争气地流了下来。
突然清醒，她猛地转身欲想要跪下见礼，可双臂却被他抬手稳稳扶住，又抬起右手轻试她的泪珠，并将她拥入怀中，亲吻着高髻上的玉簪、木梳，然后又捧着她的脸庞亲吻着她的朱唇、鼻子，双目则直直地看着她长长睫毛下的泪眸。
她羞涩地垂下眼睑，嘴唇嚅动了一下，正在问安，他却将食指放在唇上轻嘘示意，声音如蚊，“夜深人静，墙后有耳，侧帘屏风后子韵在打盹……”
说着，便牵着她的小手想走向堂中坐榻。窦妤的心“嘣嘣”跳着如雷击一般，手被他宽大的手掌攥着，却用如蚊的声音轻呤坚拒，“圣上，还记得你吾辩过‘一尺布尚可缝，一斗粟尚可舂①’否？”
当年在长秋宫皇后的御书房内，二人读《汉书•淮南王传》，曾对汉文帝时淮南民谣“一尺布尚可缝，一斗粟尚可舂，兄弟二人不相容”展开过激烈争论。
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注①：据《汉书•淮南王传》记载，淮南厉王长废法不轨，文帝不忍置於法，乃载以辎车，处蜀严道邛邮，并遣其子母从居，刘长因此而不食而亡。后来，蜀中吏民作此歌讽之，不过最后一句是“兄弟二人不相容”。汉文帝闻之，乃追尊淮南王为厉王，置园如诸侯仪。窦妤此时说此事，是提醒刘炟自己处境不妙，相伴还难。
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第十九章 夤夜私会
时间紧急，窦妤此时引淮民歌谣，却故意省去后面“兄弟二人不相容”一言，乃是告诉圣上自己处境艰险，他日或难入掖庭。
果然，刘炟如遭电击，他瘦长的身子僵硬了一下，怔怔地看着她，刚张嘴欲言，恰殿外檐廊上一阵轻微的走动声传来，门环轻叩，随即内侍刻意压低的声音响起，“请姊姊速禀陛下，陇右驿函刚至，汉军被阻望曲谷！”
“知道了……”军国大事，窦妤赶紧与刘炟分开，努力用平静的语气轻声道，“大人稍待，妾即报皇上！”
由于夜深人静，此时门内外的动静已经惊动后殿，帷幔后隐隐传出寝宫门前衣裾摆动的窸窸窣窣声。窦妤心惊肉跳，汗毛倒竖，这种偷情一般的相会，眼前便是祸而不是福。她想逃却紧张得浑身僵硬，一动也不能动。
刘炟无声地叹了叹气，眉头轻蹙，旋即附耳悄声道，“今夜既非说话之时，立冬晚吾留宿西苑殿，汝须后半夜在外间当值，吾有话说！”
言毕，又直视着她的秀眸，只到她羞涩万分地点点头，他才凌空挥一下广袖，负手握简背在身后，摆出欲走架势。窦妤赶紧掀起门帘，打开殿门，刘炟昂首踱步走出殿门，向前面的中和大殿走去。
就在此时，子韵正越过堂中间慢慢走向殿门相送。在她眼里，是皇帝走到殿门，宫人开门相送。真是千钧一发，窦妤心口嘣嘣地狂跳着，待刘炟走出殿门，离开西苑殿，她又赶紧跪下作相送状。
“陛下已走，起来罢！”子韵走到殿门，见皇上已走向前方和中和殿，便悄声提醒道，窦妤这才起身努力控制着身体的颤抖，令自己恭谨地躬身侍立殿门后。
子韵见皇帝已经离开西苑殿，便又缓缓返回贵人寝宫去了。
窦妤站在门前，她没有马上关上门。殿外已经起风了，飞鸣萧索，中和殿前正隐隐传出辇车驰上廊道的碌碌声响。院内一片黑暗，只有被风儿旋起的枝叶、柳絮，在黑暗的夜空中曼绕纷飞，落叶伤晚，无根无绊，一如自己。
接下来两日，窦妤每一个时辰都感觉格外漫长。好不容易捱到冬至日，刘炟傍晚时来果然又来永安宫陪太后过节，晚膳之后母子二人议论朝政到很晚，便十分自然地留宿在西苑殿萱贵人处。
当天夜里四更，本来轮到采女柳卉在西苑殿外间当值，恰好柳卉染风寒头疼鼻塞流泪，窦妤便主动与柳卉换班，在北苑外殿当值后半夜。
夜晚寒意袭人，冷风阵阵劲吹，她裹着夹絮绵袍，依然打着寒颤。更漏已三更时，永安宫各殿内外都安静下来，圣上贴身的宫人内侍早已在偏殿睡下。窦妤将壁上小宫灯每隔一盏则吹熄一盏，现在偌大的外殿只有贵人常坐的坐榻前案上有一支明烛，壁上仍有四盏小宫灯散发着柔和的光线。
光线影影绰绰，整个西苑殿只有外殿的窦妤一个人静静地坐在案后守夜，静静地等待着那个时刻的到来。往铜盆内添了几块炭，看着盆中炭火湛蓝跳跃，心里乱成一团。忽然案上烛花的“劈啪”声，吓得她浑身一阵哆嗦。
不知过了多久，寝宫内传出些微动静，窦妤赶紧走到外殿门旁柱后抄手躬立。又过一会儿，珠帘轻响，子韵、清菱端着角楦蒙红茜纱灯盏走出，刘炟一身睡袍跟在后面，盈步从内殿走出，他绕过屏风，走向坐榻端坐。
又和往常一样，还是那个勤奋儒生。萱贵人有身孕，刘炟蜻蜓点水般地临幸萱贵人后，偶尔会再临幸子韵、清菱。但更多的时候，他喜欢一个人在堂上静静地阅一回简，批几件奏章，或静静地一个人发一会呆。
子韵、清菱躬身静静地立在他的坐榻两侧，刘炟看完一卷，并写下朱批，清菱又打开一卷摊在他案头。刘炟放下朱笔，挫挫手，看一眼双眸慵懒的清菱笑道，“汝二人亦去睡罢，朕想一个人静一会！”
子韵、清菱躬身万福欲退去，子韵走到案前的铜火盆前添了木炭，还体贴地叮咛一声，“陛下看一会简便早歇，晚上堂中寒冷，可要注意龙体哪！”
刘炟笑着道，“知道了，知道了，管家婆！”子韵、清菱被逗笑，迈着流水般的碎步快速走向寝宫。
殿内一下子又安静下来。刚才的气氛好温馨，窦妤也被逗得无声含笑。忽然听见一丝动静，感受一个人影在渐渐靠近，她浑身控制不住地一个激灵，背上阵阵发凉，吓得喘不上气来。胸口在狂跳，震得耳鼓嘣嘣响。原来刘炟已经无声走了过来，他自己也很紧张，先深深吸了口气，轻轻地把双手放在她那冰冷的小手上。
身为当今皇上，犹要如此小心。微风掠过，壁灯光影飘忽，一丝哀伤慢慢从他黑眸滑过，又怜惜地抬起右手，轻抚着她散落的鬓发。她一动不敢动，身子僵直，并在微微颤栗着。
刘炟看向她，剑眉微扬，幽寂的眸中分明无声在问，“去哪？”这让窦妤愣了一下，是啊，去哪？黑夜中仿佛有无数双眼睛看着这里，可她实在感觉茫然。这汉宫可是姓刘，她刚进宫才几天，那会有什么地方。他满肚狐疑看着她，她低下头不敢瞧他，黯淡的宫灯光影下，腮畔潮红一片。
略一犹豫，她咬咬牙，拉着那大手轻轻晃了晃，便拉着他掀开帘，再轻轻地推开殿门，走向殿外。
更深人静，沉重的朱红殿门发出低沉、沉重的微微吱呀声响，在二人耳里却如雷声。他们心惊肉跳地步出殿门，寒风拂面，殿外夜晚清冷，二人都打起寒颤。绕过檐下回廊，一高一低的影