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华光殿所在的湖心岛，与太后所居的中和殿以一座曲折回旋的廊桥相连。从此开始，每次刘炟来永安宫，夕照、秦鹅能做到的，就是悄悄吩咐傅母简瑾，让采女们呆在芳林池中的华光殿，不得越过廊桥。
……
立冬过后的这几天，窦妤、窦洇姊妹俩一夕三惊，惶惶不可终日。
自从八月初进入永安宫后，她们在芳林池华光殿内跟随傅母学习宫仪之余，一直在中和殿侍奉太后。圣上每隔几天会来一趟永安宫看太后并奏事，但是窦妤和众采女没有接近圣上的机会。
陇右大捷后，萱贵人住进永安宫大院内北苑殿养胎。很快，今年新选进的采女便不再有贴身侍奉太后与贵人的机会，而是与永安宫的宫人、嬷嬷一样，成为深宫内最下层的宫女。
别的姊妹只会默默忍受，可窦妤却感到不一般。进宫前的那一晚，祖母、长公主刘中礼曾拥着她说了一夜话。现在她想起祖母的话，她比普通采女背负的更重，眼前的些微变化让窦妤感到了警觉。
汉宫深似海，惟有佳人泪。那巍峨壮丽的殿宇楼榭背后，是无数宫人的斑斑血泪。她听懂了祖母的话，南北两宫采女、宫娥数千人，唯一的希望就是盼能入掖庭，以博圣上一笑。可她必须得到太后、圣上宠爱，她不能走错一步，现在重振窦氏的全部希望，就寄托在她瘦弱的肩头！
可现在她根本没有接触太后或圣上的机会，采女们只能在永安宫中和殿和西苑殿的外殿当值，每天宫廷礼仪课结束，便与粗使宫女、嬷嬷们一样，打扫院落，椎洗织物，拂尘净几，干不尽的苦役。都是出自世族大家，如何干过如此粗活，有的采女常会偷偷哭泣。
窦妤没有自怨自怜，她能感觉到比粗活更大的变化是人的目光。长乐少府、太仆、卫尉、甚至萱贵人及贵人身边的宫人，看她的目光明显不同了。刚进永安宫时，更多的是赞赏、艳慕。而现在，那一双双笑脸掩饰不了黑眸深处的东西，那里分明隐藏着厌恶、警觉、鄙视，甚至还有幸灾乐祸的味道！
刘炟经常过来看望太后，窦妤知道，这便是她唯一的机会。只是过去的清秀少年、病弱太子，现在已经君临天下。那曾经的海誓山盟，他还能记怀么？他还能记得长秋宫皇后书房内，他轻薄她后说过的话吗？！
不管如何，窦妤决心试一试，她决定拿命运放手一搏！
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第十八章 心有灵犀
但采女们已无机会接触太后、圣上，白天除了礼仪课，便是繁重的劳碌，夜里还得在中和殿、西苑殿当值。
通常窦妤都是在西苑殿当值前半夜，刘炟临幸萱贵人后，一般会走出寝宫，在外殿堂上阅一会简书或奏章，本来这是最好的接近他的机会，可他的身边总有宫人或内侍相陪，只能侍立外殿门后的窦妤根本找不到机会接近他。
初冬时节，空旷的大殿夜里清冷，已经点起小铜火盆。曾有几次，她借给火盆加炭的机会，近距离偷偷地看他一眼。可刘炟伏案阅读，或蹙眉沉思，根本注意不到她。在近侍宫人或内侍的注目下，她不敢弄出一点声响，赶紧逃回殿门后低首躬立。
但她没有放弃，她在寻找一切机会，要尽快让他知道，她就在他身边！
那天朝食后，姊妹二人一身轻便的白色绣衣袍服，随众采女、嬷嬷们手拿竹帚，和众宫人、婢女在中和殿门前院中清扫廊道两侧和丹墀上的落叶。刘炟一般隔两三天必来一趟永安宫，且多数是在傍晚，来陪太后晚膳。今天傍晚时也必来，虽然现在时辰尚早，但窦妤还是与阿妹窦洇随几个嬷嬷、宫人身后，在廊道尽头、逐级丹墀清扫。
永安离宫虽是苑林，但也与南北二宫一样，大殿均是夯土高台木构建筑。从巍峨的宫门至中和殿，中间相隔三十余丈远，其间由木头建成的廊道相通，廊道只有太后、圣上的辇车可以走，直通中和殿前丹墀下。再踏过平墄，顺丹墀拾级而上，便可进入永安宫正殿，即中和大殿。
廊道两侧是都还有两条官道和便道，官道供百官走，宫人、内侍只能走便道。便道两边便是奇异景观，青桐高雅，垂柳柔顺，碧绿修竹，交相掩映。其间假山怪石、亭榭台阁，小桥流水，景色宜人。寒风漫起，红叶飞旋，女孩儿们天性活泼，互相打闹着，咯呼咯的娇笑声荡漾在大院上空，与树梢上、竹林间鸟儿的呢喃声交相映辉。
“圣上驾到！”突然，院门外响起宫门当值羽林郎雄浑的传唤声，院内顿时紧张起来。皇帝来早了，众采女、婢女、宫人躲避不及，一片混乱，她们赶紧放下手中扫帚，一齐跪倒在廊道两侧的便道边、草地上。
御辇已经在众人簇拥下驰进宫内，驰上廊道。丹墀上下乱纷纷跪着的宫人、嬷嬷，窦妤、窦洇此时正处廊道尽头，也已经无处躲藏，便只能在丹墀下的平墄石板上跪下，且微微抬首。她是有意为之，她相信近在咫尺，刘炟一定能注意到她。
圣上是从北宫直接乘辇过来的，一直到廊道尽头的丹墀前下辇。辇车旁边的尚书台郎官甚至还抱着几卷简册，分明有大事要向太后禀报。窦妤跪在青石墄板上，一阵衣裾旋起的轻风扫过，走到她身前为首的那人双足分明略微停顿了一下。一行人已从身边匆匆拾级而上，走向巍峨的中和殿。
窦妤微微抬起头，用眼角的余光望着那个瘦长高挑的身影。
只见刘炟穿着白色金丝绣龙长袍，领口、袖口黄底绣绎红龙凤云纹，底下白色禅衣似雪，足蹬金丝绣履。苍白的脸庞，鬓乌如墨，未戴皇冠仅着小冠，手中还拿着一卷简册，分明在辇车上还在看奏。他在近侍和宫人陪同下，步履矫健大步走进大殿。
“参见皇上……”
耳边已传来顶上中和殿门前永安宫众官的跪拜声，阿妹窦洇也正好奇地悄然抬首向中和殿门前丹墀上观望。就在此时，站在丹墀顶端迎接圣上的长乐少府夕照扭头不悦地看了下面一眼，令窦妤几乎吓掉了魂魄，但她仍顽强盯着上方的圣上背影。
鬼使神差一般，恰就在刘炟走到丹墀顶端的一刹那，他颔首与夕照说了句什么，然后突然回首，向丹墀下窦氏姊妹惊鸿一瞥。电光火石间，四目相对，窦妤措手不及，顿时如遭电击。但她顽强地看着那双笑眸，无需言语，她相信刘炟定然能看懂她的目光。可她惶恐中有略带怒意，她分明感到刘炟看似无意、其实却是别有深意的撇了她一眼，目光中露出了只有她能看懂的坏笑。
这一瞥似有太多含义，有鼓励、有安慰、有令她讨厌的戏谑，似乎还有更多说不清的无奈。等她再抬起头，刘炟已经进入中和殿。她胸口嘣嘣跳着，脑袋已经一片空白，心里只有一个念头，圣上没有忘记吾，他已知道吾进宫了！
从那天开始，窦妤心中便一直惴惴不安地企盼着。她隐隐感觉到，自己战战兢兢，穷尽心机想接近他，是送自己入他彀中，接下来会发生些什么还用想么。但刘炟或为政务缠住，连续数日未来永安宫。
阴历十月初二，雒阳的天气已经有点冬天的意味。刘炟哺膳后来给太后请安，后便住在西苑殿。约近二更时分，他脸上荡漾着满足和慵懒，懒洋洋地走出寝宫，来到前殿堂上，坐在萱贵人常坐的紫色檀木坐榻上，侧身倚着绣垫坐下。
他先将贴身服侍的内侍、宫人都赶到偏殿歇息，然后四处瞅了一眼，又捧起简册便认真地看起来。
夜晚十分安静，由数根紫红巨木支撑的外殿高大恢宏，有些寒冷。四周的雕花窗棂内都挂上了厚厚的帷幔，贵人大案前铜火盆内炭火湛蓝，悠悠晃动着。即便如此，刘炟还是不时呵呵手，或相互搓搓。
那天恰好窦妤在外殿大门后当值，透过重重帷幔，她看到刘炟自己一个人走出寝宫，绕过长长的屏风，走到堂上。那扇屏风是用剔红雕漆和百宝镶嵌而成，雕刻着春夏秋冬四季图景，上嵌玉石、翡翠，十分精美。刘炟坐下后便又赶走侍从，开始阅简。
现在堂上只有他们两人，她的血一个劲往上涌，耳朵都嗡嗡响，反射性地深深低下头，将身子躲在柱后，抄手立在门后的帷幔旁。她在等着，身子控制不住地微微颤抖，心里既盼望着什么，却又有点恐惧。耳畔只有殿门外秋风拂柳和落叶萧飒声，间或有竹叶坠落的壳壳声，声声入耳。