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不可轻出啊！”
但是，他人微言轻，疏勒军副都尉苏矸已经蠢蠢欲动。
“胡将军之言，吾岂能相忘。今视黎繁对赤河城大营无可奈何，吾即以两营守营，亦当无忧。令右将山溥茯、右骑君都甾，将越骑营、击胡营，击杀围北岭城之敌！赤河城大营由吾与图怫据守，陶垆负责镇守赤河城，必确保无虞！”
陶垆欲哭无泪，仍坚决阻止道，“大人，断断不可啊！沙漠上无依无托，疏勒军一旦离营，岂能敌龟兹甲骑……”
在几位大将眼里，陶垆不过一个小小的州长兼州尉。苏矸已发符传，阴历五月九日晚上，山溥茯、都甾已领着越骑营、击胡营出营而去。
二将领军西行不足五十里，刚越过一片小沙漠进入绿洲边缘一团荆柳林，前方一声砲响，一彪军挡住去路。山溥茯、都甾迅速挥军与对方绞杀在一起，正打得难解分，又是一声砲响，又一彪军从林中转出，将越骑营、击胡营围在核心。
越骑营都是轻骑，而黎繁此次带来的可都是龟兹、焉耆百战精锐甲骑，对疏勒人骨头里有一股轻蔑感、优越感。疏勒军两营果然很快便抵敌不过，便趁着黑暗，迅速脱离战场，仓皇向沙漠中溃退而去。而龟兹、焉耆联军则紧追不舍，喊杀连天。
二个营且战且走，天亮之前退到赤河畔马腹深的麦田中。苏矸见二营败回，且被紧紧缠杀，便率屯骑营出营接应，营中仅留下积射营守营。就在此时，对面的黎繁大营内一声砲响，龟兹、焉耆联军倾营而出，迅速在赤河畔马腹深的麦田内与疏勒军混战在一起。
疏勒军三营不过三千余人，且是新军，如何敌得过由北匈奴老将黎繁亲自指挥的龟兹、焉耆百战甲骑，很快便渐渐失了锐气。图怫在营中遥望战场，心焦如焚，见疏勒军有被吃掉的可能，他便倾营而出，率领积射营前出接应。
正在各营即将倾覆的危难之时，东南方向沙漠荒碛中烟尘滚滚，一彪人马疾驰而来，一位红袍大将手执长矛，率军瞬间加入战场。这支神奇人马的出现，救了图怫的命，也在千钧一发之际使疏勒军逃脱了全军覆没的命运！
此时的战场之上，疏勒三营已经伤亡过半，渐渐不支。图怫骑弩营均积射士，他们远射支援，让三营有了一线生机。而红袍大将虽只有千余人马，却极善马战。骑弩营均弩兵，得红袍大将的骑兵相助，图怫一声令下，冲击中骑弩营万弩齐发，瞬间将黎繁大军的锐气压了下去。
红袍大将的凌厉冲击阻断了联军对疏勒军的屠杀，图怫则挥动全营，以密集的弩箭挡住了龟兹、焉耆联军包抄，在二人拚死力救下，苏矸才借机率残余士卒杀开一条血路，勉强退回大营。红袍大将和图怫也努力摆脱纠缠，顺利退回。
这红袍大将不是别人，正是勒丘城州长兼州尉、西域汉军大将田寰。
阴历五月五日，正在飞马南下的胡焰在途中向他派来信使，令其密切关注赤河，随时襄援，“必保赤河不破”。五月七日，他闻斥侯禀报联军在北岭城烧杀抢掠，便明白黎繁意图。这分明是调虎离山之策，疏勒军四将都是疏勒子弟，必然会不顾一切解北岭之围。东北疏勒州有危，他令好友斗怙法师防守勒丘，自己亲率勒丘城千余州兵驰援赤河。
不想，恰在关键时刻挽救了疏勒军！
等黎繁缓过气来，疏勒军残部已经全部逃回了赤河城大营。黎繁未给苏矸等人喘息的机会，调集砲车开始猛烈轰击赤河城外大营，并开始凶猛攻城。
连续四天，黎繁猛烈轰击并开始陷营，城西大营终被击破，疏勒军伤亡惨重，山溥茯、都甾、图怫全部重伤，田寰只得带着残部不足两千卒，仓皇退入赤河城！
黎繁旋即将赤河城紧紧围困起来，并恼羞成怒地开始焚烧已该收获的麦田，从而将赤河城四周三万多亩黄灿灿的麦田一把火焚光！
当大火连天而起时，疏勒军士卒们站在城头，浓烟呛得他们睁不开眼。他们眼里喷射着仇恨的怒火，却对城下耀武扬威的龟兹、焉耆人无可奈何。一年的收成顿时化为乌有，州长陶垆扑嗵跪到城头之上，与吏民们悲恸不已，号啕大哭！
赤河城与北岭城一样，均是重新修筑的三重坚城，城高墙厚。一场大战，黎繁军也伤亡千余人，但士气大振。他又从龟兹国调来三千卒，此时望着巍峨高耸的夯土城池，到底没有信心强攻。从进逼赤河城至今已经近二十日，他虽徜徉在赤河城、北岭城下，却消灭了疏勒国兵，烧杀逞威，已收获满满！
这座疏勒坚城是西域都尉府和龟兹、焉耆甲骑梦魇，他下令围而不攻！
就在此时，他接到焉渑夫人从莎车城给他发来的密令，“围赤河城同时，分兵隐秘突袭桢中城，酋妇纪蒿已经退入桢中城，是为绝地！”
………………………………
第二十六章 千钧一发
桢中州（注：即今阿克陶县，桢中城遗址在今县城）地处疏勒国腹地，昆仑山下，城池远没有赤河城坚固。
阴历五月十四日朝食前，黎繁再度接到焉渑夫人密令，“酋妇身兼商尉，商尉府即在桢中。务踏平土城，掳其归龟兹。如不能掳，则枭其首级！”他接令大喜，一边留下大军继续围城，他则亲自率四千甲骑快速南下，奔袭桢中城！
……
阴历五月初四日黎明之前，胡焰与肖初月潜出赤河城，飞驰南下！
桢中州是商道重镇、商尉府重地，焉渑隐秘南下，可谓一招击中汉使团死穴。商尉府有护卫精甲二百余人，都是旋耶扎罗护商营的精锐，焉渑仅带着几个斥侯、死士或难奈摸岭。胡焰在飞驰中算定，焉渑在莎车国从大都尉悉志无屠手中或许借不到兵，便只能令黎繁分兵南下，倘若如此，桢中城将万劫不复！
这中间或有几天宝贵的时间差，商尉府能否在焉渑的暗战和黎繁铁蹄到达前幸存，这几天便是关键。此时向盘橐城转移已经不可能，向就近的莎车城转移或调莎车兵入桢中，应该是最好的选择。但是，莎车国君臣明向大汉向心匈奴，悉志无屠能否彻底管控莎车国兵令人存疑。
况且焉渑正在莎车，商尉府此时进莎车便是自投罗网，胡焰和肖初月不敢冒这个险。他们唯一的机会，是利用这个时间差，将商尉府悄然转移进山！
因此，他们没有顺着商队踩出来的南北商道走，而是快马加鞭，直接穿越沙漠戈壁荒碛，长驱二百二十余里，于阴历五月六日夜里二更天，带着斥侯们风尘仆仆地赶到了摸岭！
二匪在大漠上血雨腥风浸淫多年，对手是焉渑，他们当年的杀伐血性便已经被激发。夜里二更天，他们接近摸岭茂密的沙枣林时，远远便感受到了强大的压力，胡焰凭感觉知道，焉渑麾下的死士已经监视着摸岭！
摸岭周边部族村寨较多，离桢中大市又近，人口密集，往来商旅又多，想在这么短的时间内，清理掉死士难于上青天。胡焰迅速做出反应，他将斥侯们集中在一个沙枣林内，派出信使持他的符信进入桢中城，严令州长兼州尉呈匉：“整肃城防，坚壁清野，拒城坚守！速令各部族向昆仑山各山坳转移，令商队离开桢中，躲避战乱！”
又令肖初月率众斥侯隐秘搜查、控制摸岭周边各部族村寨，检查每一支商队、每一个沙枣林、每一个山坳，打草惊蛇，动静越大，越乱越好，将摸岭周边隔离出一个安全地带，为商尉府转移创造条件！同时，隐秘清理红峡河谷（注：今汗铁热克河河谷口）至摸岭沿线敌斥侯，确保这条线绝对安全！
肖初月带着众斥侯隐进黑暗中，胡焰孤身一人公开进入摸岭。桢中州地势平坦，所谓摸岭就是一道并不算高的土岭，岭上岭下沙枣林茂密，暗夜里骑行在岭上林间，胡焰能感觉到岭上林内和十几丈深的岭下沙枣林内都有动静，焉渑麾下的死士已经严密监视着这里，现在这是在躲避汉军斥侯搜捕。
刚接近摸岭部族土围子，树上飕飕声响，两团黑影从天而降，两柄环首刀刹那间直指胡焰。胡焰挥刀格开二人利刃，暗夜里金属碰击声十分清脆。他并未还击，端坐马上道，“红狐、无忌勿要紧张，是吾来也！”
二个黑影闻声快速收手，向后一个翻腾而起。其中一人在黑暗中道，“胡将军？恕末将不知之罪！”
另一人也惊喜地道，“将军来便太好了！咋夜商尉府受袭，吾等不敢大意！”
胡焰下马，与二�