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赤河城西的疏勒军大营，经过权鱼一年重建，现在有护营壕和三道围墙护卫，和夯土城赤河城一样坚固。它与赤河城首尾相接，互为犄角，黎繁在五日内也试着组织了两次攻城，虽数度突破外层城垣，但都被疏勒军击退。见疏勒军龟缩不出，黎繁又心生一计，悄然派出三千骑，夜晚悄然西进。
阴历五月二日傍晚，这三千人突然出现在北岭州！
北岭州州长兼州尉颥罕这几日一直有不好的感觉，这天黎明前他右眼一直在跳，便不放心地上了城头。一夜无事，天亮之前，隐隐的，他总感觉大地在微微震颤，虽然他派出的斥侯未传回警讯，颥罕还是号令士卒连夜上了城头。就在此时，三千龟兹、焉耆大军瞬间便将城池给围了起来。
联军在北岭州吃过大亏，南呼衍部幕师木都都曾在这里蒙羞。这次他们没有攻城，而是大开杀戒，城池周边未及跑反的吏民七百余人被屠杀。而更多的部族，则已按照州长事前部署，连夜举族向山里转移。联军扫荡了数十个部族村落，见人和牲畜多已跑光，便将村落、围栏、草垛、麦田等一一点燃。
大火很快便连天而起，黑色的烟团翻腾而上，遮天蔽日。北岭城周边共有近万亩即将收获的麦田，被这把大火焚烧一空。一时间，北岭上空，销烟弥漫，战云笼罩！
北岭城经过国相寒菸亲自督修，当时是按照能抵御万余大军攻城一月标准修缮的。北上温宿、姑墨大战之后，军师灌藉曾亲自巡视了勒丘城、北岭城，在北岭城外又新建了四座比城头高一丈的夯土箭堡，上置多重床弩，并在空中通过廊道与北岭城头相连。
现在四座箭堡成为北岭屏障，与城头十余座马面构成交叉火力，攻击北岭城十分不易。因此，颥罕根据战前西域汉军军师灌藉的部署，选择闭城不出。联军围城数日，却面对巍峨的箭堡、城头的箭楼、高高的城墙，一次也未组织象样的攻势，只一味在绿洲上杀人放火。
斥侯将消息传回盘橐城，右相权鱼闻报大惊，他有强烈的感觉要坏事。联军在赤河城仅是围城，却到北岭州故意烧杀抢掠，分明是要调出赤河城汉军！
身为汉使团副使，权鱼掌握最高机密。他知道汉使团府丞胡焰、肖初月已经离开赤河城，而右都尉苏矸耳根太软，难当一面。他原想亲往赤河城，这场大战主要战场在于阗国，只要西域汉军击破了呼衍獗的三万主力，疏勒国方向只要保住盘橐城不破，便是胜利。因此，身为盘橐城守将，他根本不敢脱身！
于是，他迅速向赤河城派出隐秘信使，严令右都尉苏矸不得擅动离营！
形势变得有点扑朔迷离，按说赤河城有汉使团的三号人物、堂堂的汉使团府丞胡焰和大将肖初月驻守，有疏勒军四营人马，面对黎繁一万大军，以胡焰、肖初月之能，根本无虞。即便胡焰、肖初月离军，定然会仔细交待，权鱼根本没必要如此惊慌。
其实不然，权鱼的判断完全正确，却又无可奈何。此时在隐秘战线上，一场更加严峻的战争已经在悄然上演着，胡焰和肖初月离开赤河城时，虽仔细交待，但现在的疏勒军由右都尉苏矸，于是灾难降临时便应对失策了！
黎繁兵围赤河城、北岭城不久，赤河城汉军主将胡焰接到了一个神秘人提供的绝秘消息。阴历五月五日后半夜，睡在中军大帐内的胡焰、肖初月，忽然被一股强大的压力从梦中惊醒！
只闻“嘣”地一声轻响，二人从行军榻上蹦起提剑冲出，月光下军营内刁斗声声，卫卒们尽职地守护在帐外，天上乌云笼罩，营中影影绰绰，并无异常。城外敌营内则灯火幢幢，如鬼火一般，摇摇荡荡，一切如故。
帐内案上，却分明插着一柄短剑，上夹一块羊皮，展开一看，上面写着，“据审斥侯得知：焉渑出现在无屠国，辛丑日（注：即初八日）或袭桢中摸岭。田寰非其对手，将军宜速往！”
这是一柄鄯善国弩支城出产的短铁剑，这令胡焰、肖初月想到在蒲类边呼衍历曾遗弩支刀，同时也只有魔鬼呼衍历麾下死士能在汉军营内来去自如。二人顿感头皮发麻，这个斗怙法师现在一个劲讨好汉使团，此时派信使送来情报，断然不会有假，便一起从案后蹦起飞扑到沙盘前！
摸岭，摸岭！
过去一直为交战双方忽视的摸岭，现在成了双方瞩目的一个战略要点！桢中城是疏勒国的战略后方，是商尉府的所在地，此时商尉纪蒿正在摸岭！战前，班超曾专门致函纪蒿，令其返回盘橐城，但态度并不坚决，纪蒿以为行踪并未暴露，故而并未北返！
现在，她与兵力薄弱的摸岭和桢中城，成为焉渑狩猎的目标！
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第二十五章 全军倾覆
本来商尉府有旋耶扎罗将军护商队护卫，但淳于蓟葱岭大战后，匪徒张望兵败逃匿，这个汉人败类未死在高过云天的大雪山上。在大月氏国无法立足，现在又躲到了康居国麇集大批匪徒，通过大宛国潜入了鸟飞谷，威胁无雷国的铁擀关，西域汉军护商营主将旋耶扎罗便遵令驰援无雷国天池谷地！
时间紧迫，胡焰披挂一新，连夜急召疏勒军屯骑营主将苏矸、越骑营主将山溥茯、击胡营主将都甾、骑弩营主将图怫和东北疏勒州长兼州尉陶垆。五将睡眼惺松，见胡焰身穿甲服似要远行，不禁都大惊！
胡焰摆摆手，待众将都围到沙盘前，“敌情有变，焉渑夫人或偷袭摸岭，本将与初月将驰援桢中城。令老将苏矸为疏勒军右都尉，掌疏勒四营，固守赤河大营、赤河城……”
苏矸、山溥茯、都甾、图怫和陶垆都震惊地看着胡焰，苏矸道，“胡将军，夫人有危，疏勒军理当驰援。屯骑营愿随将军，驰援桢中，解救……”
“啪啪啪！”胡焰严厉敲响案子！
他断耳颤动，粗糙的黑脸满是冰霜，冷酷地提醒四将，“数万甲骑，东西两战场相隔千余里，坚守赤河城事关重大！苏矸与众将听令：这是死命令，以右都尉苏矸为首，疏勒四营据营与坚城不出，严密防守，便能保赤河城安危。倘敢轻离坚城，一旦有危，汝四人便提头见汉使……”
就在此时，肖初月一身玄甲进来，“已派斥侯潜出，驰报权大人。时辰已到，吾等再不出今日便出不了城！”
胡焰站起，一边往外走一边将一幅缣交与苏矸，叮嘱道，“吾最后再强调一遍，缣上就八个字，死命令，‘据营不出，确保赤河！’”苏矸与四将诺诺遵令！
阴历五月初四日黎明之前，正是天最黑暗之时，胡焰、肖初月率三十余名斥侯，悄然潜出大营。黑暗中龟兹卫卒以矢石相阻挡，汉军两名斥侯被射杀，其余人还是从赤河大营西侧敌两座营帐之间冲出。
等黎繁被惊动，他们已经消失在黑暗之中，快速向西侧的北岭城方向驰去！
……
正如权鱼所担忧的那样，等他的信使赶到赤河，一切都晚了！
胡焰离开赤河后仅仅几天，黎繁的调虎离山之计便开始发挥作用。北岭城被围，吏民被屠杀，农田被焚毁，斥侯将消息传到赤河城大营，联军对疏勒国的肆意践踏令疏勒军屯长以上众将怒发冲冠，纷纷建议右都尉苏矸吃掉这股兽军。
苏矸开始时坚持按照胡焰的交待，顶着压力闭营坚守。可北岭州七百余部民被屠杀，疏勒军焉能袖手旁观？军心动荡，苏矸受到的压力越来越大，最后连山溥茯、都甾、图怫都强烈求战。
右将山溥茯献策道，“右都尉，赤河城城高墙厚，黎繁绝夺不下赤河。疏勒军四营齐聚赤河城，静观黎繁烧杀北岭吏民，吾四人将无颜见北岭父老。末将以为，可以两营坚守赤河城大营，再以两营悄然出北岭，击溃兽军三千人未为难事。击溃后迅速回防赤河城，赤河城断不致有危！”
都甾、图怫年轻气盛，见苏矸不为所动，都甾激动地道，“末将愿立军令状，倘按右将计出兵，末将愿守赤河城，如果赤河城危，愿将头颅交与汉使！”
东北疏勒州州长兼州尉陶垆坚决反对出兵，“各位大人，末将以为不可。胡将军临行前再三交待，汉使‘东攻西守’，吾等守住赤河城便为大功。现黎繁故施调虎离山之计，吾如野战运动，则中其计，末将请各位大人为疏勒计，万万不可轻出啊！”
但是，他人微言轻，疏勒军副都尉苏矸已经蠢蠢欲动。
“胡将军之言，吾岂能相