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国王：“夫人，请您把刚才对朕说的话再对众臣说一遍。”
夫人又复述了一次。
国王：“下边朕想听听你们的看法。是接受叛军的议和请求、还是不接受？此事关系重大，须慎重应对。”
殿内一片寂静。每人都依各自的角度，暗暗衡量着此事对帝国及自身的利弊。
四御弟格陵兰亲王道：“臣弟受王兄委托管理财政。目前各地的税赋尚未启征，我们每日花的是缴获的前帝国财产。王军出战已近一年，军费支出如流水一般，但至今尚无值得一提的战绩。所以，臣弟的意见，还是接受他们的条件，休战讲和为好。至于将密朗大人交给他们的条件，臣弟认为无关紧要，这种反复无常的卑鄙小人该接受无论任何人给予的惩罚了。”
三御弟多贡亲王摇头道：“不妥，不妥！交出密朗我同意，但前两个条件不可接受！帝国刚建立，本应立威四方，哪能示弱于敌？不过打了个把小小的败仗就惊慌失措，岂是我堂堂帝国应为？我推荐一人可任统帅，率军前往以雪兵败之耻。”
格陵兰亲王讥讽道：“我记得帖木里就是您推荐的人。结果怎样？他的身子留在战场、只有头颅被送回来了。…我们不能再打这种毫无胜算的仗，况且国库已经没有多少钱可供消耗了。”
多贡亲王冷笑一声：“亲爱的弟弟，不是我当众揭您的短：您负责修造太阳神庙，其花费已大大超过预算。您只要回去把账目厘厘清楚，就足够支付军费了。”
格陵兰亲王大怒：“你是说我中饱私囊？拿证据来！”
多贡亲王：“您手下人是不是中饱私囊，弟弟心里自然有数，不用我多说。”
国王：“好啦，别说这些题外话，还是回到正题吧。”
维安大臣朗琪道：“微臣同意多贡亲王的看法。叛军如虎狼，靠喂肉是换不来和平的。他们所提的条件，就是要在帝国版图内建立‘国中之国’，这等于是插在帝国心口处的匕首，随时会要我们的命。所以不能答应他们！”
又一位大臣道：“微臣同意格陵兰亲王的看法。连年战乱，民众对战争已经厌倦了，迫切需要休养生息。帝国刚刚建立，不能陷入无休止的征战之中。微臣愚见：不妨暂且答应他们的条件，把这些叛乱者圈在所谓的‘自治区域’内。狮子一旦被关进笼子，它就不算猛兽而只是观赏物。待时机成熟、国力强大，消灭他们不过是举手之劳。”
另一位大臣反驳道：“所谓‘自治区域’可不是‘笼子’。那里足有百公里方圆的面积、几十万居民，何况他们还要求保留军队，此为帝国大患。微臣以为：还是发兵征伐、一劳永逸的好。”
大臣们交头接耳、议论纷纷。有的主和、有的主战，争论得脸红脖子粗。
好一会，国王摆摆手止住喧哗。“好啦！诸位虽见解不同，但都是为帝国利益着想。战有战的道理，和亦有和的理由，朕实在不好下决心，只能遵从于多数人的意见。刚才朕数了数，主战的有八位，主和的也是八位。两边人数相等，这可不太好办…。”
想了想，他把目光转向一直静立在身侧的达达威夫人。
“尊敬的夫人，您的看法呢？”
“我？——陛下，妾身只是普通的女人，无职无权、人微言轻，这神圣的殿堂哪是我说话的地方？”
国王微笑道：“您不是普通的女人。您是达达威夫人、还是带来这一重要消息的信使！因此朕特许您在御前发言。现在主战、主和两方的票数相等，您的看法将使天平向某一方倾斜。有句老话说‘多加一根羽毛，会压垮重负下的骆驼’。而您的一票，就是压垮骆驼的那最后一根羽毛！”
见国王如此郑重其事的态度，夫人突感巨大的责任已在不知不觉之间被转移到自己肩上。她本是来传讯的，却万万没料到，这个影响帝国未来前途的重大问题，最终竟取决于自己的一句话！——自己真成了那只不堪重负的骆驼。
在众目睽睽之下，她掏出手帕擦擦鼻梁上沁出的汗珠，犹豫半天不敢开口…。
………………………………
最后一根羽毛（二）
与达达威夫人分手后，凯琳娜独自牵着马，在荒原上信步徘徊。她不知自己应往何处去：回神庙吧，又觉得没打听到自己深深牵挂的达达威的讯息，实在不甘心就这样离去；继续寻找吧，却又不知该到哪里去找。一向颇有主意的她此时心思已乱。
大雨后，荒原上没膝的绿草一碧如洗，如无边的绒毯铺向远方。各种野花争奇斗艳，引来无数蜂呀、蝶呀随处飞舞。艳阳高照，一道七色彩虹挂在白云边。
这难见的美丽景致却引不起她的丝毫兴致。她心里一遍一遍地默默呼唤：“我心爱的人，你在哪里…？”
这时，她发现远处山脚下、在茂密的树丛中走出相互搀扶的两个人。从他俩小心警觉的动作就可判断出：这肯定是王军方面的人。
她便牵着马走过去，想打听点有用的消息。
当走到较近的距离时，对方也发现了她。两人中那个较魁梧的大汉轻轻将所搀扶的人放下，拔出剑，迎上几步，以戒备的神情面着对她。
她停住脚步，撩开头罩，以便让对方看清她只是个女人，不会造成威胁。
这时听见一声轻微的呼唤：“科尔尼，把剑放下。她不是敌人，而是凯琳娜祭司。”
这声音她是那么熟悉！
她不顾一切地冲过去，便看见了侧卧在草丛中的伤者——那个令她魂牵梦萦的人！
——达达威！
待到了跟前，她反而矜持起来。——她早就暗暗发过誓，要把对达达威的感情深深藏在心里，使之成为世上没有第二个人知道的秘密。
因此，当达达威问她为何在这里时，她如同对其它人所说的那样：是前来寻找自己一位远房亲戚的下落。
随后，达达威告诉她自己脱险的经过，现在正准备回归部队。
她仔细查看了达达威的伤口。“虎耳”的医术很高明，伤口已开始愈合，结成红黑色的硬痂。但他的身体尚未恢复元气，仍很虚弱。
凯琳娜：“大人，您的当务之急是回京城疗伤，而不是回营地。”
“在下是军人，不回营地是违反军纪的。”
凯琳娜咬着嘴唇迟疑片刻（出于女人莫名其妙的嫉妒心，她本不想告诉他其夫人来此地寻找他的事，但如不说服他，他是不肯回京城的）。
“大人，您的夫人这两天和我在一起。她是来找您的…。”
达达威猛地坐起来，惊问：“夫人？她…，她在哪里？”
见他对夫人如此关切的样子，凯琳娜顿觉一阵心酸，但还是镇定地回答道：“她目前正在回京城的路上。她有重要信息要立即面呈国王，所以我们刚刚分手不久。——如果您能早过来一个时辰，兴许就能碰见她。”
接着，凯琳娜把白沙度让她当私人信使的情况说了一番。
达达威皱了皱眉，“事关重大，我必须马上赶回京城。——请问尊敬的祭司，您还准备到哪里去？”
“我吗？正巧要返回京城。”
“恕在下冒昧，我能和您共乘一骑回去吗？您看我现在这样子，多走几步都很困难呢。”
凯琳娜心中暗喜，表面却淡然道：“看来只好如此了。”
她翻身上马，“请大人坐在我身后，紧紧抱住我。”
“您能驾驭住飞奔的烈马吗？”
凯琳娜顽皮地一笑：“小意思。大人不知道：我是出身于将门之家的。”
达达威也在科尔尼帮助下上了马。他对科尔尼吩咐道：“你去找大营，找到后告诉他们原地待命，我会尽快给你们送去消息的。”
……。
凯琳娜策马前行，身后的达达威双臂环抱着她的腰肢。
这是她有生二十多年来第一次、也是唯一一次被男人——而且还是自己暗恋已久的男人——紧紧抱住。达达威那温暖的体热渐渐传到她后背，令她浑身一阵阵颤栗，几乎坐不稳鞍鞯。
她多么希望到京师的路途漫长、再漫长些，最好永远到达不了。那样就能和所爱的人紧密相拥，永不分离…。
因拥抱而产生的激情促使她又暗暗立下一个誓言：我要尽一切能力，终生保护达达威家族的成员及后代，不允许任何人伤害他们！
——若干年后的事实证明，这个誓言起了多么重要的作用！
……。