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“你说的这些我都知道。但仇恨不是凭借几句话就能消除的。你的父辈也曾是帝国军人，其实你也应协助我们的复…仇大业…。”
“我的仇人只有一个，那就是萨蒂姆，其余的事我不想参与。——我也敬劝亲爱的叔叔：住手吧，不要再为那不可能实现的所谓‘复雠大业’流血了。战乱已经持续了多年，百姓需要休养生息，他们不会支持您们的。叔叔，与其把无数生命投入战争的粉碎机，不如让他们去享受美好的生活，不是吗？何况伟大的章鱼神早在帝国交替之初就曾托梦给我们几位祭司说：‘狮子已经死亡，太阳正在升起，你们将面临长久的和平时代’。”
“你说的是真的吗？章鱼神确实托梦给你们了吗？”
“我发誓！”
白沙度沉吟良久，慢慢道：“你说的有道理。——如果章鱼神也这样认为，就更加有道理了。
不过，这只是你的一面之词。我想，现今国王不一定这样看。他视我们为死敌，必欲除之而后快。我可不想束手待毙！”
“为什么不试一试呢？——派信使与朝廷接触，看看可能性有多大。一旦成功，可是功德无量呢！”
“我不会主动派信使，因为未经将领们讨论同意——而且也很难达成一致意见。但如果有人私下带口信过去，探一探国王的态度，我倒是不反对的。”
凯琳娜明白白沙度的意思，忙说：“侄女可不能担当此项重任。我们章鱼神庙一直有严格训诫：祭司绝不允许介入朝廷政事的。”
白沙度微微一笑：“我并没想让你充当私人信使。因为我已经有了一位最适当的人选。她就是——达达威夫人！”
凯琳娜心中一惊，嘴里却道：“达达威夫人？您在开玩笑！她、她怎么可能会到您这儿来。”
“我知道她已经在这里了。——来人，请达达威夫人进来。”
不大工夫，达达威夫人被带了进来。
凯琳娜：“亲爱的叔叔，您一定昏了头。这是我的随从，而不是…。”
“可爱的侄女，就凭你的年龄和阅历，眼下还骗不过我这个老头子！其实，当你们刚走近寨门时，我就猜出她是谁了。”
“哦，您自信不会猜错吗？”
“不会的。第一：传闻达达威已经战死在此地——虽然我全力搜索也没发现尸体。他的夫人伉俪情深，不会不来一探究竟的；第二：达达威夫人虽冒充随从，但她仪态高贵、举止优雅，绝非人下之人；第三——这也是最重要的一点：我听说京城有四大丽人，其中王后不可能前来、瑞亚已经随乌拉诺斯去流放地了，而这位与我可爱的侄女、凯琳娜祭司容貌不相上下的美女，除了达达威夫人还能是谁呢？”
达达威夫人镇定地说：“您猜得不错，我就是达达威夫人。不知您是准备将我囚禁在此地做为威胁王军的筹码呢、还是干脆枭首示众以鼓舞士气？您怎么做我都不会害怕的。”
“放心，您说的这两样可怕的事我都不会做。在下只是想请求您临时客串一个角色：屈尊做我的私人信使。”
“‘私人信使’？这是什么意思？”
“就是替我向现国王传达一个口信：在有限的条件下，在下愿意与朝廷达成某种停战和解协议。”
“哦，是这样…。不知您所谓‘有限的条件’包含哪些内容？”
“这正是我马上就会告诉您的。
——我所说的‘有限的条件’起码要包含三项内容：第一，承认我方现占据的地区，将之划为特别自…治区域，允许保留最低数量的、完全用于自卫的军队；第二，对我方的武士、贵族等参与此次反抗人员的既往行为不予追究、其家乡的财产不被剥夺、其本人及亲属的生命安全有可靠的保证。
关于以上两点，我要求当今国王亲笔签署文件，公告天下。
第三，将那个出卖帝国、亲手弑君的大逆不道之徒密朗——我实在不愿提起这卑鄙的名字，以免脏了我的舌头——交给我们，以便让我们进行公正的审判，像对付历史上那些卖国贼一样给予他应得的处罚。我想，如果现国王足够明智的话，应该很乐意把他交给我们。因为一个正待兴起的王朝不应收留万人鄙视的叛徒（而且对之封官进爵）、从而为今后可能背叛新朝廷的人留下恶劣的榜样。
——以上就是我们的条件。当然，这只是个大框，细节待双方谈判时再推敲斟酌…。”
达达威夫人打起精神、认真听完了这番话。
之后，她说：“你所说的，我都记住了。我会一字不漏地复述给对此提议可能会感兴趣的人。”
“我相信您，尊敬的夫人。”
“我也有一个条件。”
“请讲。”
“我回去后，在没有得到进一步的消息之前，希望您停止任何军事行动，不要再让士兵和百姓们无谓地流血了。”
“我保证！”
………………………………
第五十二章 最后一根羽毛（一）
白沙度勋爵将她们送到城堡门口，又吩咐牵来三匹马，供她们代步。
一小队士兵带她们绕过层层防御工事，出了山谷。
当只剩下她们三人站在道旁时，达达威夫人问道：“尊敬的祭司，我有一个问题百思不解：您是如何说服勋爵转变态度、寻求和解之路的呢？据我所知，那个老顽固是很倔强的。”
凯琳娜道：“是的，白沙度叔叔是很倔强，但并不迟钝。他知道对抗到底早晚是死路一条。趁目前手中还有实力，与朝廷可以讨价还价。如果国王答应了他的条件，他们割据一方，宛如独立王国，也不算失败。——而且，”她狡黠地笑笑，“我也使了点小花招。我对他说：伟大的章鱼神曾托梦给我，预言了狮子帝国的灭亡及太阳帝国的兴起。您知道，世人对章鱼神的敬畏几百年来不减，对神的预言是深信不疑的。”
“真有此事吗——我是问伟大的章鱼神托梦的事？”
“干脆说实话——没有此事！”
“作为神庙祭司，您不该撒谎的！”
凯琳娜停住笑，肃穆地说：“我是为百姓的福祉而撒谎，相信伟大的章鱼神会体察我的用心从而原谅我的。”
对这番解释，达达威夫人点点头表示认同。
凯琳娜反问：“那么，夫人已决定前往京城报讯、不留在此地寻访达达威大人的下落了？”
“寻找夫君是私事、传递讯息是国事，这两件事的区别我还是懂的。我只能先去办公事、然后再回来办我自己的事。——不知祭司是否与我一起赶回去？”
“不啦。我还要在这里逗留几天，继续找一找我那位可怜亲戚的下落…。”
“咱们就此分手。祝您一切顺利！”
“我也同样祝您！”
随后，达达威夫人与老管家策马朝京城方向驰去。
而凯琳娜则牵着马，满腹心事信步而行（她其实一片茫然，不知该去哪里）。
……。
经过一整天的奔波，主仆二人进了京城。
达达威夫人回府后，休息一夜，第二天一早便进王宫、求见国王。
国王立即召见她。
见面后，国王关切地问她寻找达达威下落是否有结果。夫人摇摇头，忍不住珠泪双流。
国王：“夫人，请节哀。如果您有什么需要朕办的事，请提出来，朕全都答应您！”
“伟大的国王陛下，妾身不是为私事求见您的，而有重大的国事向您禀报。请陛下屏退左右。
——陛下，妾身这次出行，在意外的情况下见到了叛军统帅白沙度勋爵。他托妾身向陛下表达停战和解的愿望，同时提出了共三个谈判条件…。”
于是，她便把白沙度的话复述给国王。
国王考虑一会，道：“这确实是个重大消息。朕要召集朝臣们议一议再做决定。”
“陛下，叛军的第三个条件与密朗大人有关，能否让他回避，以利于大臣们畅所欲言地发表意见？”
“说得对！来人！通知诸位朝臣即刻来御前议事。——密朗就不要通知了。”
不大工夫，在京的大臣们陆陆续续进殿，侯立在御座前。
国王：“夫人，请您把刚才对朕说的话再对众臣说一遍。”
夫人又复述了一次。
国王：“下边朕想听听你们的看法。是接受叛军的议和请求、还是不接受？此事关系重大，须慎重应对。”