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人们的印象，即到公元前622年约柜已经不在圣殿里了它们还把约柜失踪的日期向前推到了不晚于公元前626年。
我说不晚于公元前626年，是因为正如前面所说，耶利米的那段预言正是在那一年说的。然而有一点已经十分清楚：耶利米说这段预言，至少部分是为了回应人们对约柜失踪的极度痛苦，而这种情绪当时非常盛行，并且可能已经形成很久了。只有这个理由，才有可能解释经文中的那些话：”当你们在国中生养众多，便不会有人再说耶和华的约柜在哪里。”显然，如果人们在公元前626年没有说这句话，并且是在耶利米说这些话以前的一段时间，那么，耶利米便没有必要说这些话了。
我做出这个判断以后，便高兴地发现：这个判断得到了一位世界一流的圣经研究专家的完全支持，这位学者就是耶路撒冷希伯来大学的梅纳海姆哈兰教授。在他的权威性专著古代以色列的神庙及祭祀活动中，这位渊博的学者对以上这句话作了探讨，并得出了以下的结论：
这句话紧接在安慰的话语之后，其本身也包含着安慰与
怜悯的信息。这位先知在此处许诺的是：在即将到来的好日
子里，将不再需要约柜这里的含义是，没有的柜已经不
再会继续造成人们的悲哀。倘若当时约柜还在圣殿中，这些
话自然就毫无意义了。
根据以上的分析，我认为完全可以有把握地得出一个结论：如果我想确定约柜消失的确切日期，就必须回头审视公元前626年以前的那个时期。不仅如此，我还认为，把全部时间都花在仔细研究约西亚王朝初期即从公元前626年回溯到公元前640年这段时期的情况，这将会一无所获。
我已经知道，公元前622年，这位国王曾打算把约柜重新放回圣殿，却没有办到，因此极不可能是他把约柜移出了圣殿。要对约柜失踪负责的必定是他的那些继承者。其实，所罗门在公元前955年把约柜放进内殿之后，曾有15位国王统治过耶路撒冷，而其中任何一个都有可能把约柜移出圣殿。
查找
我目前考察的那段时期一共有315年，从公元前955年开始，到公元前640年约西亚即位为止。这个时期当中，耶路撒冷和所罗门圣殿是一系列极其复杂的事件的中心。虽然圣经里详细描述过这些事件，但其中一次也没有提到过约柜正如我在前面所说的那样，在所罗门王和约西亚国王之间，这件圣物已经被一层缄默的厚厚帘幕遮住了。
为了弄清这层古老的帘幕究竟有多厚，我借助了一种现代的研究工具。在耶路撒冷，我饭店客房桌上的电脑里有一张英王詹姆斯钦定本圣经电子光盘，是我从英国带来的。我知道，要查询我所感兴趣的那段时期，运用查找程序去检索”柜”、”约柜、”上帝的柜”、”圣柜”或是任何类似的名称，都将毫无用处，因为那段时期是不会出现的。可是，我的确还有另外一个办法，那就是查找圣经前面的一些章节里经常和约柜连在一起的短语，以及有关约柜常常造成的那些苦难的记载。
为了查找约柜造成过的苦难，我在程序里键人了”大麻疯”这个字，因为在旧约民数记第12章，米利暗批评了摩西的权威，摩西便用约柜的力量使她得了”大麻疯”，作为对她的惩罚。查找短语时，我键人了”基路伯即带翼天使之间”这个短语，因为圣经上说以色列人的上帝就住在约柜金盖上的两个”基路伯之间”，还因为所罗门王在位以前，这个短语公式总是和约柜连在一起使用，而从来没有其他的用法。
我首先查找”大麻疯”。电子版圣经自然在旧约民数记第12章里找到了它，那里讲到了米利暗的经历。此后，这个字只在全部圣经里出现过两次：一次在旧约列王纪下，其中的经文显然和约柜无关，只说以色列北部的撒玛利亚城门口坐着”四个长大麻疯的人”第7章第3节；另一次是在旧约历代志下，而与这个字有关的那段经文也的确和约柜有关。
那段经文在历代志下第26章，描述的是乌西雅国王uzziah，公元前781年到公元前740年统治耶路撒冷如何”干犯耶和华他的神，进耶和华的殿，要在香坛上烧香”第16节。大祭司亚撒利雅azariah和一些祭司立即跟着乌西雅跑进了圣殿，站在内殿门口，劝他不要做这件读神的事情：
乌西雅就发怒，手拿香炉要烧香，他向祭司发怒的时候，在耶和华殿中香坛旁众祭司面前，额上忽然发出大麻疯。第19节
看来乌西雅实际上并没有进入内殿经文上对此交代得有些模糊，不过他站得离内殿的确很近。何况他还拿着金属香炉，而在距离约柜这么近的情况下，这一直是很危险的，因为亚伦的两个儿子就曾在西奈山麓因为”在耶和华面前献上几火”而被约柜击杀见旧约利未记第10章第1、2节。
因此，根据这一点，我感到至少有一个看似证据确凿的案例，可以使我得出这样的结论：乌西雅额头上的”大麻疯”是因为他暴露在约柜前造成的。后来我发现，还有些人也这么认为。18世纪的一部英语圣经里有幅插图，上面清楚地画着：这位倒霉的国王在遭到惩罚的那一刻，就站在约柜旁边本书复制了这幅插图，见图51。我在笔记本上写道：
假如这位国王的疾患是约柜造成的，那么，这就意味
着，公元前740年约柜还在内殿里乌西雅王朝因他这个遭
遇而在这一年结束。这大大缩小了考察的范围，因为这就
等于说：约柜的失踪，发生在从这个日期到约西亚王朝开始
之间的一个世纪里，即公元前740年到公元前640年之间的
某个日子。
我当然很清楚，乌西雅事件作为历史证据的价值并不大。虽说它是个引人入胜的暗示如果你愿意，也可以把它叫作线索，但绝不能从中得出结论说：”公元前740年约柜肯定还在圣殿里”。要证实实际上的确如此，我还需要某种更强有力的证据。结果，在查找”基路伯之间”这个短语时，我便发现了我所需要的这种证据。
前面已经说过，在圣经记载所罗门王朝以前时期的段落中，这个短语总是专门和约柜连在一起使用，没有其他用法。因此，尽管必须密切注意前后文，我还是觉得：圣经记载公元前955年约柜被放进圣殿之后，任何再次使用这个短语的圣经段落都将是有力的证据，证明在那个时候或那些时候约柜还在内殿里。
于是，我便用电脑程序去查找”基路伯之间”这个短语。几秒钟后我便得知，圣经里记载的所罗门王朝之后的经文，这个短语只被引用过七次。
其中的两次引用分别在旧约诗篇的第80篇第1节和第99篇第1节，显然指的是约柜上的带翼天使雕像。遗憾的是，根本无法确定这些诗的写作日期。它们写于所罗门王朝以前的可能性很小，而学术界则通常认为，相关的诗篇很可能写于”王朝时代初期”，即所罗门活着的时候或者他死后的一个世纪以内。
在旧约以西结书thebookofezakiel里，我也找到了三个出现”基路伯之间”这个短语的地方。以西结书成书于公元前593年，其中使用的这个短语全都和我的调查没有关系，因为：第一，这里的几个”基路伯”，是以西结坐在他自己家中在异象里看见的见第8章第13节；第二，它们被描写成各有”四个脸面”和”四个翅膀”见第10章第21节，而约柜的基路伯却各有一个脸及两个翅膀；第三，它们显然是写庞大的”活物”见第10章第15、20节，而不是相对较小的精金雕像，后者位于约柜的”施恩座”柜盖两端，脸对着脸。在以西结所见异象的末尾，这些基路伯的确都”展开翅膀，在我眼前离地上升基路伯翅膀的响声听到外院，好像全能神说话的声音”第10章第19节及第5节。
因此，在我查找有关经文，以证明在约柜在一些特定时期内不断出现时，以西结书里提到的那些基路伯与约柜毫无瓜葛，所以可以放心地加以忽略。这样一来，我用电脑查找出来的”基路伯之间”这个短语，现在只剩下两处可能对我有用了。这两处分别出现在旧约以赛亚书第37章第16节和旧约列王纪下第19章第15节。这两处说的是同一个事件，都极为重要，并且都明白无误地联系着约柜只是没有提到约柜这个名称而已。以下就是这两段经文其中以赛亚书更古老一些：