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向辽人请降，被契丹封为西夏王。至道二年（996年），李继迁截夺我宋军粮草四十万，又出大军包围灵武城。太宗皇上派五路大军击夏，皆败北收场。我父皇即位后，为息事宁人，割让夏、绥、银、宥（陕西靖边）、静（陕西米脂）给李继迁，咸平五年（公元1002年），李继迁率诸部落攻陷宋朝重镇灵州，改名西平府，后又攻取西北重镇凉州，截断宋朝与西域的商道，截断西域向宋朝的入贡，又暗中联络西域诸部，禁令他们向我朝边境军中卖马，意图昭彰，显是想要削弱我朝边防，趁机来犯。”
太后的目光中露出讶异的神色，这惊讶之情慢慢收敛，只是缓缓点头，神色颇为凝重。许久，太后说道：“你父皇一生将边防重点定在契丹边境，只道澶渊之盟以后，我大宋边境便无人来扰。即便当年割据夏、绥、银、宥、静五州给李继迁，也只道他小小游牧部落，只要有牛羊，有牧场，又是向我朝俯首称臣，随了我大宋国姓，有了大宋天子的封号，便不会贸然前来进犯。”
太后轻轻咳了两声，低沉着声音厉声说道：“非我族类，其心必异。党项拓跋氏，竟也有立国称帝的野心！”
皇上点了点头，续道：“所以我朝驻守边境，只为震慑诸国，保境安民。大兴兵戈，不论胜败，都将损伤元气，而其中的杀伐攻占，更不过是拿千万将士的血肉去染红江山。两军相争，杀一个血流成河，生林涂炭，再遇上赵德明伺机来犯，我军腹背受敌，却未必能一举收复燕云十六州的河山。不管辽国有何动乱，都不宜轻举妄动，随意征战。而是秣马厉兵，强我兵威，休养生息，富我国民。我盛彼衰，此之谓不攻而攻，不战而战。”说完看着太后。
太后静听这皇上的一番宏论，看着他纵横古今、睥睨万土的气概，眼眶润湿，不住点头，口中却只是说道：“好，好，好！”
皇上微笑颔首，说道：“母后过奖。”
“哀家活到今日，历经我朝四代，有幸见过三朝帝王。”太后手扶着椅背，缓缓站起身来，看着皇上，满脸嘉许：“祯儿，我大宋开国至此，四位当政的皇帝都是文才武功皆超凡的英明君主。然而比起胸中的这番韬略，你却是强过了你父皇和太宗皇上，直追太祖皇上。”
太后凝望着皇上：“至于你的这番王者仁心，祯儿，母后推你为第一。”
皇上的神色中又是惶恐，又是喜悦，忙对太后说道：“母后错赞孩儿，儿臣不敢。”
太后微笑道：“以人为鉴，可以正衣冠；以史为鉴，可以明得失。真正的英明君主，不怕后人的议论，更不怕被拿来作比较。君临天下者，一生所为，都应如日月般昭彰。既是当朝的君王，也是后世子孙的宝鉴。”
太后说着微微叹道：“母后听政，有时却不能虚心纳谏，接受言官们的批评，此刻想来，好生汗颜。”
皇上忙说道：“母后切勿自责，母后一生英明公正，朝中称颂。”
太后爽然笑道：“母后已经老了，尔后朝政之事，都要由皇上做主了。身后的功过，都由他们说去吧。不知皇上是否知道，当年我曾因那鲁宗道的一些言论耿耿于怀，以致冷落了他的后人。如今哀家却是一切都看开了。那鲁春归是鱼头参政鲁宗道之孙女，奉我命进宫。皇上不要薄待与她。”
皇上听太后提起鲁春归，忙又说道：“请太后告知儿臣舒娥的所在。”
太后看了看皇上，缓缓说道：“舒娥的先祖曹彬一生为国征战，后周显德五年（958年），奉诏出使吴越。建隆二年（961年），受太祖皇帝器重，升任客省使，领骑兵攻打河东平阳县，战降敌将等一千八百人，俘获敌人一千多人。乾德初年（963年），改任左神武将军。当时刚刚攻克辽州，河东引契丹六万骑兵来进攻平晋，曹彬与李继勋等将领在城下打败敌军。乾德二年（964年）率军灭后蜀。乾德六年（968年），领军征伐北汉。开宝七年（974年）率水陆军十万攻灭南唐，次年克金陵，又决策伐北汉和攻辽。他一生战功赫赫，太祖、太宗和你父皇都对他十分器重，实乃朝中股肱之力，这你都是知道的？”
皇上点头道：“儿臣知道。”
太后又点头说道：“曹彬之长子曹璨，在宋辽边境抵挡契丹入侵，屡战有功。澶渊之盟结缔之前，常年驻守边疆，保卫我朝边境。后来又多次出兵邀击李继迁来犯的部落，俘获甚众。在禁军十余年，功绩卓著，也是颇有令名。”太后又返身坐下，缓缓说道。只是语气虽缓，一字一句，却十分清晰有力。
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第三零三节
“曹彬之子曹玮曾率军在西门川伏击西夏的李继迁，又写信给当地各部落，晓以利害，恩威并施，于是各部落纷纷表示效忠我大宋。当年吐蕃灭国，余下吐蕃诸部的贵族不断到我边境扰民，曹玮身先士卒，带领百余名骑兵从后方攻击吐蕃军队，河湟地区吐蕃族部的首领李立遵被我军冲垮，宋军追奔二十余里缴获辎重牛马无数，此战宋军以少胜多获得了辉煌的胜利。三都谷之战后，吐蕃便不敢轻易来扰我国边境。”太后又说道：“这些皇上自然也都知道。”
皇上颔首称是。
“当年你父皇御驾亲征，兵至澶渊，射死辽国大将挞览。先皇便派曹利用至辽军营中议和。曹利用两次往返，言辞坚定，终于达成盟约。当年岭南发生叛乱，也是曹利用遵先皇旨意，前去平叛。”太后续道。
皇上不知太后说起这些是何用意，只是静听。
“曹氏一门人才众多，上至朝堂，下至边境，都有曹氏一族手握重权之人存在。在我朝中自上至下，大小官员，也都有曹氏的名字。虽然我朝历来不重外戚，没有外戚干政的弊端，然而有女进宫，为妃为嫔，终究是无上的荣耀。”太后说道。
“皇上也是关心则乱吧，哀家虽不知皇上因为什么理由要让舒娥出宫，可是舒娥出宫之后，曹玘一家会有怎样的想法？舒娥的伯父和叔父，曹璨和曹玮，他们和他们的家族又会有怎样的想法？”太后看着皇上的眼睛说道。
皇上惊道：“母后是担心曹氏一族会因此事有异动？”随即说道：“曹氏一族多忠良之辈，断不会为这样的事情起了反意。”
“曹氏权重，不可不防。”太后用力说道，“况且对朝政有异议，未必就会叛国。”
“可是舒娥不过是太后身边的一个从五品女使，即便出宫，也可以保留永安夫人的身份。”皇上说着，忽然有些犹豫，微微一顿，又续道：“况且母后若觉不妥，为何当日不允，今日却放舒娥出宫？”
太后笑道：“因为哀家今日，总算为她找到了出宫的理由。”
皇上看着太后，不知其意何指，只是说道：“母后。”
太后笑道：“我派人前去探访得知，舒娥的母亲忽染疾病。”
皇上一时竟似没有醒悟过来一样，随口反问一句：“舒娥的母亲？”但随即说道：“母后是说让舒娥以曹太太生病为由回家省亲？”
太后点头道：“母亲有病，儿女星夜赶回家中，侍奉汤药，也是人之常情。”
皇上的脸上却没有丝毫喜悦之色，只是缓缓说道：“舒娥果然是回到了家中。”
太后略感惊讶地看着皇上，问道：“皇上那日特意前来，不是让我送舒娥离宫回家吗？”
皇上轻轻闭起眼睛，徐徐吐了一口气，声音极轻极缓，说道：“已经太晚了。”
太后没有听清楚皇上的话，坐在椅上向前探身，关切地看着皇上，问道：“皇上……说什么？”
皇上走到太后身前，从怀中取出一张浅黄色的绸绢，双手奉给太后，说道：“这是祝贺耶律宗真登基为辽帝的贺章，儿臣草草拟就，还请太后过目。”说完对太后深深一揖，说道：“儿臣告退。”便即转身。
太后手中握着皇上奉上的绸绢，因为衰弱而消瘦的手指渐渐收紧，却只是望着皇上的背影不语。
直到皇上走到殿门口，太后终于忍不住缓缓开口：“皇上殿里养的那对鸽子还在吗？”
皇上蓦然听到这话，心中大感惊诧，转过身去，看着太后。
“果然——”太后淡淡笑道：“皇上这对鸽子，是要送给舒娥的。”太后的眼皮似乎十分沉重，连抬起看一看皇上都显得十分吃力的样子，只听太后缓声说道：“皇宫就像个金丝鸟笼，关得住鹦哥黄鹂，却关不住�