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“她从被选中的那一刻起就注定了是皇上的妃嫔，能够服侍皇上，是她身为一个女子最高的荣幸和身为一个大宋子民最义不容辞的职责，没有什么愿意不愿意。”太后因为激动而双颊潮红，喉间一阵发痒，接着便是几声嘶哑的咳嗽。
皇上举步上前，想要查看太后的情况，太后却伸手止住。两人仍是像刚才一样相对，只是那种紧张的气氛，却已经大为和缓。
“这半年来，她去过皇上的书房，也随着皇上到了玉津园——”太后微微一顿，看着皇上意味深长地说道：“听闻七夕之夜，有人亲眼看见皇上牵着她的手，一路走到了横波桥。哀家本以为——哀家曾数次向皇上提议过的，将舒娥指给皇上做妃嫔的事情终于有了眉目，哀家本以为皇上是来向我报讯，要我的永安夫人做你的县君、郡君，甚至哀家可以为你破例，封她为才人，可谁知……”
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第三零一节 云开雁路长，幽蓟十六州，天下兴亡
“谁知皇上那日来凤翥宫找我，竟是跟我说什么要送舒娥出宫的事情。”太后的声音提高，虽然事情已经过去几日，却仍是带着不可思议的情绪。
“哀家的一番苦心经营……”太后说道这里，忽然住口，轻轻叹了口气，放低声音接着说道：“一年半之前哀家便开始为皇上挑选，家世容貌，品行才能，哀家是不厌其烦地派人去询问去打听。待她们进宫之后，皇上愿意宠幸谁就宠幸谁，哀家也是尽力不予干涉。哀家知道皇上喜欢舒娥，也曾几次三番问过皇上的意思。哀家知道，曹舒娥是我的人，总要我亲自开口，才能名正言顺。可是皇上一次次的拒绝，最后竟还让哀家放她离宫。”
皇上静静地听太后说起以往的种种事情，等到太后说完，深深一揖，说道：“请母后告知舒娥的去向。”
“皇上又怎知道舒娥不在行宫？”太后忽然反问道。
皇上听太后突然问起此事，神色间只是微微一顿，却似乎无法措辞。
太后看着皇上良久，声音也和缓起来，说道：“君无戏言啊，皇上。你既不舍，何故那天又来向我求恳？皇上身为人君，难道不懂得三思后行的道理吗？”
“可是母后当日并没有答应。”皇上再次说起了这句话。
太后缓缓点头，说道：“辽帝耶律隆绪六月殂殁，太子耶律宗真即位。耶律隆绪当年十一岁即位，由其母萧绰为皇太后摄政。诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧绰及圣宗构成了莫大威胁。辽国其时的状况正如萧太后所说，母寡子弱，族属雄强，边防未靖。然而便是这样的境况之下，萧太后和隆绪皇上仍是设法内治朝政，外平战争。
太宗皇帝之时的燕云之战辽国获胜，高粱河上的围城之役，更是让太宗皇上终身郁郁难平。真宗皇上景德元年的时候，辽太后更是披甲上阵，挂帅亲征，与辽帝隆绪借着收复失地之名，领着二十万大军直冲黄河沿岸的澶州（注：今河南濮阳），直逼我大宋朝的首都汴梁（注：今河南开封）。危难之际你父皇御驾亲征，这才结下了澶渊之盟，换得宋辽边境这二十七年的平静。”
太后一口气说了许多话，似是费去了不少气力。提起这些令人血为之沸的历史和战争，暗沉的眼中放出了异样的精采。只是体力却似乎有所不支，抚着胸口缓缓平息。
皇上听太后说起这些旧事，虽然已经不止一次地在史书里看到，不止一次地从太傅口中听到，却还是收敛了神色静听。
“萧绰侍奉景宗十三年，景宗死后又辅佐儿子隆绪二十七年。耶律隆绪继承了萧太后的为政举措，辽国国富兵强，实在不容小觑。此刻隆绪皇上虽亡，新皇年幼，然而隆绪的皇后齐天皇后萧菩萨哥，也是个不简单的人物。她跟随隆绪多年，只要奉行先皇的遗政，辽国依旧会兴旺下去。”太后的声音沉稳有力，一句句直直打入皇上的心底。
皇上听了太后的话，只是缓缓点头。
“皇上明白哀家话中之意吗？”太后忽然问道。
“若是齐天皇后辅佐宗真皇上，奉行隆绪皇上的政令，则辽国国势将延续今日之状，或许更为兴隆。我大宋只需遵守澶渊盟约，则两国边境必当无碍，且互贸通商，亦是繁荣两国边境之举。”皇上不假思索地说道。
太后听皇上说得有条不紊，分析如理，嘴角现出一丝微笑，缓缓点头。
“只是儿臣听闻契丹传来的密报，隆绪皇上病危之时，遗命以宗真继承皇位，齐天皇后为皇太后，宗真的生母顺圣元妃萧耨斤为太妃。
隆绪皇上逝前也曾嘱咐宗真：‘皇后事我四十年，以其无子，故命汝为嗣，我死，汝子母切毋杀之。’只是顺圣元妃向来野心勃勃，对齐天皇后不恭。此时隆绪皇上已殁，未知宗真皇上是尊奉其父皇之命，立齐天皇后为太后，还是与顺圣元妃相联合。”皇上垂首看着地板上的青砖，略加思索说道：“宗真皇上的一念之差，便决定着辽国国势的兴衰。”
太后本是满脸赞许地听着皇上的话，听到隆绪皇上的遗命，却不由得出神。皇上说完了话，听见太后正低声自语，“皇后事我四十年，以其无子，故命汝为嗣，我死，汝子母切毋杀之”，太后说得正是隆绪皇上的遗命。
皇上不知太后想到了什么，低声唤道：“母后……”
太后听见皇上温声相唤，缓缓抬起头来，眼中却有泪光在闪烁。
皇上惊道：“母后。”
太后淡淡一笑，说道：“你说得很对。若是辽国自此国势衰微，我朝又当如何？皇上是否应当效仿太宗皇帝，将燕云十六州一举收回？”
皇上蓦然听到太后如此相询，不由自主地有一瞬间的愕然，举起的目光中带着大漠平沙的悠远，眸子中的精光混合着大宋皇上的胸襟报复和武功韬略，混合着边疆上风刀霜剑里兵戈铁马的豪情厮杀和千军万马翻涌奔腾的壮志如山。
太后目不转瞬地看着皇上的双眼，用她辅佐先皇和皇上多年的经验诠释着皇上内心的运筹。然而这样的光泽最终渐渐褪去，像狂风过后的大漠，风沙渐渐消散，唯剩下湛湛苍穹，孤烟笔直，落日浑圆。
皇上的眼眸如一块经过濯涤的玉，散发着柔和的光泽，愈发温润。
“边疆需派重兵，然则按兵不动。是不攻而攻，不战而战。”皇上双眸明晰，声音温和。
“何谓不攻而攻，不战而战？”太后问道。
“百足之虫，死而不僵。辽国自迭刺部首领契丹阿保机于唐末中原之乱统一各部，即位可汗，先后镇压了契丹贵族内乱，又征服周围部落，声势已然浩大不凡。辽神册元年，阿保机建契丹国，自此已历百年。如今国富兵强，纵有动乱，轻易间亦难大伤，一也。
澶渊之盟是宋辽经历多次战争之后所缔结的盟约，也是宋辽几代君主将士的血汗。近三十年来，宋辽边境礼尚往来，通使殷勤，互贸通商，百姓安居。辽朝边境发生饥荒，我朝派人在边境赈济。我父皇崩逝消息传去，隆绪皇上集蕃汉大臣为我父皇举哀，辽国后妃以下皆为沾涕。宋辽两国这数十年来的平靖之象，由此可见一斑。二也。”
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第三零二节 圣明君王，日月昭彰
“我朝区域北临辽国，以海河津沽地区（今天津海河）、河北霸州、山西雁门关为界与辽相交；西北以秦川（今陕西）横山、甘州雍州东部、西宁（属青海）湟水河与夏州（今陕北地区的横山县，即后来的西夏）交界；正西面则与吐蕃诸部相交界；西南则与大理交界。
大理国小民弱，尚不足为患。党项人所割据的夏州和吐蕃的部落却是我朝隐患。赵德明（李德明，因向宋朝称臣，改姓为赵）虽向我朝称臣，却是向来虎视眈眈，一旦我朝与辽国有战争动乱，便会给他们可趁之机。我大宋与辽国鹬蚌相争，数十万将士浴血而战，劳民伤财，却让他们渔翁得利，实属不智。三也。”皇上双手背后，在殿中缓缓踱步，侃侃而谈。
太后矍然而惊：“皇上可是得到了什么夏州赵德明意欲不利于我朝的消息？”
皇上忙躬身说道：“母后勿惊，六月时赵德明曾患重疾，如今刚刚病愈。此外夏州并无他事。只是当年太宗皇帝没有一举平定拓跋李氏，却让李继迁占据银州、会州，向辽人请降，被契丹封为西夏王。至道二年（996年），李继迁截夺我宋军粮草�