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小舍儿眉尖微微一蹙，似有忧色。方才信了前几日听到的话。
丁香见她面色似有不豫，便向着她耳边说：“你在这里虽说也算是个大丫头，到底成日家见不着正经主子。老爷太太少爷小姐，都离得远着呢。”
说到这里，丁香四下里一看，见没有人影，又压低些声音，“平日少了好些打赏不说，到了长大的时候，老爷太太连你是谁都想不起，随便指着给你配个……配个厮儿”，丁香揽着小舍儿的肩膀笑着，“你说你这一世，不算是白活了吗？”
其时大家子多养僮仆，厮儿便指的是青年仆役。小舍儿面红过耳，甩了甩丁香的手，也没有甩脱，只好让她拉着。
“姐姐，你要再说这话，我就不和你好了。你总是爱担这些闲心。”
“好了好了，我不说了”，丁香握着她瘦瘦的肩膀，很是怜惜。却又笑了出来，“我不担这些‘咸心’，担些‘甜心’成不成？”
一句话说得小舍儿也笑了。丁香又说：“你无亲无故被卖到这里，一张脸又……弄成了这个样子，你又是这样一副不与人争竞的好脾气，我不为你操心，能行吗？这话因为是你，我才跟你说呢。若是换了别的人，我才不肯说这些……这些臊人的话。不过这也是我的心里话。但凡是个人，那一个不想巴高望上？咱们家姑娘颜娘这么有福气，遇上了这样天大的好事。你虽没有这样的好福气，但你这样乖巧柔顺的好脾气，也不能白白嫁了个小子去。”
“所以姐姐就帮了我一个大忙？”小舍儿心里暗暗忖度，自己平素少言寡语，举止行动、衣着打扮，都极尽简单平常，且这在少有人到的养心苑伺候地勤勤恳恳，从不生事，太太怎么会想起把自己指派到少爷那里呢？定是丁香因为跟自己好，所以才在太太跟前提点自己。
她心里暗暗叹气，这丁香一片好心，却不知自己在养心苑尚有疑虑未释清。况且当日太太把自己指到养心苑伺候，恐怕早已对自己生了些厌恶之心。若非这些年听从了养心苑里那人的话，设法是自己的面目变成这个样子，想来早已被太太赶了出去，不在这府里了。
“快别提了，为了给你谋这个差使，我可赔了不少眼泪呢！”
丁香一面催小舍儿快走，一面帮她理了理衣服。
“那些回头再跟你说，太太和大少奶奶都在厅上，听管家娘子分派完了，还要有话说呢”丁香说着捏捏小舍儿的手，“你别怕，我在呢。你若不知道怎么办，只管看我的眼色行事。”
【注】娘：宋代时“小姐”这个称谓专指风尘女子，称呼一般女性则用娘子，这里娘子并不指妻子。待字闺中的姑娘有时也叫小娘子，或者直接称呼“某娘”，类似于姑娘。
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第二节 喜动颜色
小舍儿和丁香绕过花园，穿过回廊，迤逦来到正厅上。
正厅门上悬着一匾――仁恕清慎。匾的左下小子题着淳化御笔。
淳化是先帝太宗的年号，这匾就是太宗御笔了。小舍儿知道，这是太宗皇帝题给曹家先祖父国华公的。及至国华公逝后，真宗皇帝亲临恸哭吊祭，赠国华公中书令、济阳君王，封谥号武惠，配飨太祖庙庭，后又追封为韩王，妻高氏也就是太夫人封为韩国夫人。
这座府邸，就是在太老爷殁后奉了先帝谕旨在东京城曹家老宅的地基上兴建的。虽说是建造韩王府，却不敢真的按王府的规制兴建。建好后曹府便从河北真定迁了过来，在京居住。
丁香并不进正厅，只是带着小舍儿穿过正厅的偏门，一径来到正厅后面一座院落，名叫“睦元堂”的，走了进去。这是老爷太太居住的地方。侧面三间房子，正中一间，便是平日里理事的房子。
彼时屋里已经站了不少人，小舍儿赶紧摸了摸自己的脸，由丁香拉着越众向前。
厅上正中摆着一对大棠梨木椅，都搭着大红锦缎金线绣的百福字图案的椅搭，放着鹅黄色花软缎子面金线描绣的垫子。左右两边各是一排较小的圈椅，也搭着红段子的椅搭。
太太端端正正地坐在正面右手边的椅子上。丁香上前行礼，说：“太太，小舍儿已经带来了。”
“嗯，让你传句话也传了这么久。”太太含笑说道。
丁香一拉小舍儿，自己走到了太太背后站着。小舍儿走到太太面前，两个小臂端平，右手扣着左手端放于胸前，半曲了腿，叫了声“太太万福”。
“来，过来让我看看你。”太太声音温和，想是心情正好。
小舍儿却有些害怕，她想起七岁那年刚进到府里当丫鬟时，太太也是说的这句话。可是自己就因着这一句话，被指配到了养心苑――韩王府最偏僻的地方当丫鬟。
小舍儿缓缓抬起头，眼神却不敢和夫人对视。
“脸上这疤还没好吗？颜色倒是淡了些，你每次来请安，我都不得细细瞧你。”太太的语气并没有异常。
小舍儿心里透了口气，伸手摸了摸脸上的疤，“恐怕是好不了了。”
“嗯……”太太点点头，声音听起来倒似很是满意。“你就在三少爷的房里伺候，你年纪虽小，也进府这些年了，想来能伺候好”，太太侧着脸对着坐在下面圈椅上的大少奶奶说：“丁香这丫头还算细心，府里大事小情都知道的很清楚，舍儿这丫头还是丁香想起来的，荐给了我，我看也很稳妥。”
大少奶奶赔笑：“那是太太调教地好。丁香不仅细心，还很忠心呢。这次听说要挑人送到那两府里，跪在太太跟前哭着说了那些话，定要跟着太太，真是教人感动呢。”
太太笑着说：“丁香这孩子，我原也不舍得送人。她既不想走，那就更好了。”
二姨太太看见太太高兴，便也笑着对大家说：“太太恩德素著，感化得一家子下人，也都各个如此。这些丫鬟们送到那两家去，定必为曹府争气的。”
太太笑得更加高兴，“二娘素来会说话。”
旁边的四姨太太，平日不招太太待见的，见太太高兴，也满脸堆下笑来：“不是二姐姐会说话，事情真个儿就是这样的……”丁香微微抿嘴，心想四姨娘好生不会说话。眼见管家娘子已经进门，垂手站在那里，四姨太太却还在絮絮叨叨：“咱们家的丫鬟女史，经太太这么一调理，到了别人家，连大家姑娘也不输的……”
丁香知道这次拣选丫鬟，是为了送给姑太太家和舅太太家的，四姨娘这句话，说得太太的侄女外甥女，连丫鬟倒也不如了。
果然太太微一蹙眉，也不接话，对着管家娘子说道：“人都来齐了吗？”
管家娘子道：“回太太，都齐了，只等太太示下。”
一边四姨太太闭上了口，也无人理会她脸上尴尬的神色。小舍儿暗暗叹息，这就是妾。大姑娘颜娘应诏入宫，人人以为尊贵无比，恐怕也会也是要看人眼色，仰人鼻息。
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第三节 天幸之喜
“今儿个召大家来，缘由想必大家都已经知道了。”太太缓缓开口，小舍儿已经退在一旁。看着全家上下喜气浮动，心里更加焦虑。
“夏公公已经传下话来”，太太一边说一边站起身来，“说是娘娘【注1】的懿旨”，太太双臂平胸，左手心朝上右手心朝下虚握成拳双手扣着，端端正正地屈膝万福。
底下两个姨太太、大少奶奶也已经万福下去，地下的管家娘子、丫鬟们，赶紧黑压压跪了一屋子。
小舍儿知道，太太是要传太后的话了，为了表示恭敬，才行下礼去。而丫鬟们身为下人，既要表示对太后的话恭听，又不能白白的站在太太面前，好似受了太太的礼，所以才行下更大的礼。
小舍儿正要跪下，看见丁香站在太太后面跪下，还朝着自己点头，忙报以一笑。
等太太起身，说了声“起来”，姨太太和大少奶奶放才起身，接着是下面的人先后站了起来。
“传娘娘的话，官家【注2】身边的人不多，自大婚选后以来，虽也有十数名妃嫔随侍在侧，奈何子嗣不兴。”太太语气严肃并悲哀。
“为了充实后