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见之，股栗欲堕，脑海中不约而同地蹦出一副恐怖画面：自家坐船被这铁齿铜牙戳中了，仿佛毛竹一般被一劈为二，随即散架变成了一堆碎片，而船上的人就像被打翻了竹篮的果子，四散滚落到水中，无助地挣扎扑腾着，却无法阻止自己的身体渐渐下沉。
但泰坦尼克式的灾难没有发生。果然是船小好掉头，楼船冲角已经近在咫尺，上面铁皮的花纹和锈迹也已清晰可见，但却始终差了些毫厘，最后并没有撞上来。随着那头张牙舞爪的怪兽扑了个空，两艘船彼此擦肩而过，互相交错驶离了对方，渐行渐远。
双方曾挨得如此之近，以至于走舸上的人把对面敌船上传来的凶野的喝骂声都能听得一清二楚。苏家和祖家的兵丁们显然没料到对方竟然能躲过这势在必得的致命一击，等到别人扬长而去，再想调头却已追之不及时，立即都傻了眼。他们失望之余，忍不住戟指对方破口大骂。刘牢之和库力克岂是吃亏的主儿，也跟着咒天骂地，把一堆恶言泼语系数奉还回去，及至双方相距已经很远，骂战仍旧没有停止。
就在走舸上众人长舒一口气，庆幸自己躲过一劫的时候，忽然听到楼船上传来一片刺耳的“嘎吱”声。紧接着，就见对面甲板上陡然升起一片白色烟尘，如交织的绵网，在空中划过一条漂亮的弧线后，风驰电掣般向自己头顶掼落下来。
“是石头，龟孙子的船上装有投石机。”这次是刘牢之眼尖，提前发出警报。“快，甲板上的人赶集散开躲闪，千万别被他们砸中。
“哗！哗！”沉重的石块如炮弹般在走舸四周砸落，激起丈许高的水柱，lang花不停地飞旋涌动，冲击着众人乘坐的走舸，仿佛一个力大莽汉，一个劲地对船板拳脚相向大打出手。而小船毫无招架之功，恍如风雨中漂泊的落叶，左摇右晃仿佛随时都要倾覆。多亏了彭水生这枚定海神针，双手牢牢地把住舵柄，左摆右转，在惊涛骇lang中快速穿梭，同时还要避开天空中流星般飞来的石雨。但是对面投石机每次抛过来的并非整粒的大型石块，而是一堆堆木瓜大小的碎石，属于面杀伤形式的榴霰弹，不是点杀伤的动能弹，因此给小船的躲闪增加了许多困难。终于，船身在避开一道翻滚过来的波lang后，无法躲开接踵而至的几枚石块，被当场砸中了船头，随即猛地一沉，船体跟着向前倾斜开去。
那些石块显然经过了人工打磨，每块中的每一面都呈现出多边形，棱角分明而锋锐，将船头木质甲板当场砸得凹陷了进去，同时下面支撑的龙骨和舱外壁也经不起重压而开裂，汹涌的水流顺着裂缝喷射进了船体。
“快点！快把石头清理掉！”吴獭子一边叫着，一边把一块嵌入破损甲板的石头抠出来投入江水。锐利的锋刃划破了他的双手，鲜血不断渗出，他却浑然不觉，心中只是一个劲祈祷着不要再有石弹射过来，否则一旦击中，后果万劫不复。
说也奇怪，那条大船在一击得手之后，却没有乘胜进攻，而是调转船头，向反方向驶走了。但这时也没有人再注意它了，因为石头虽然已被清理干净，但船舱内郁积的江水已达到了齐腰深，破损的缺口裂缝已无法修复，而且在水流冲击下还在不断扩大。这个时候的船只还没有发明水密隔舱，所以面对危局，船员们束手无策，只能眼看着走舸一点点向水中沉去。
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第十六章 绝处逢生
“喂，船就要沉了。你们这些不会水的北佬们，别傻愣着了，赶紧把船上的木板拆下来，每人抱一块，千万别放手，然后跟着我都下河里去。”彭水生从船尾奔过来，冲着正在发愣的杨忠等人嚷嚷了两句，随即把上衣裤子一甩，一个猛子扎入了波涛滚滚的江水。
船头上那些傻站着的旱鸭子们这时才缓过神来，慌忙连奔带跑冲进还未被水淹没的船舱，拔出兵器将内壁那些木墙隔板统统砍断剁碎，随后每人抱着块长长的木板又反身冲上甲板。
刘牢之扛着根一人来高的木柱，奔到船沿边，望着汹涌澎湃的大江，犹豫了一下，旋即牙关一咬，闭着眼跃了下去。
其他人见状，也纷纷有样学样，跟着跳入水中。那十来名鲜卑人却是面面相觑，谁也不敢率先下水。库力克见状骂道：“一群孬种！不就是一汪水吗？有啥好怕的。咱们草原中人，敢于骑马冲下最陡峭的山坡，敢于跃过最深邃的山涧，又何惧一条小河？”说完，飞起一脚，将离他最近的一人直接踹了下去。
众人受不过激，为了维护自尊，纷纷跟着库力克往江水中扎猛子。此时大半截船身都已没入水中，却还剩几个胆小鬼，怀里抱着木板，仍旧站在船边瑟瑟发抖。杨忠连劝带吓唬，把他们一个个都推入水中后，才抱起木板最后一个跳上船沿。
“嗨，你怎么还不下来，船沉时会惹怒水底的龙王，掀起大漩涡，把人整个吸到深渊中去，到时候你就再也出不来了。”吴獭子从江面上探出头来，冲着杨忠焦急地喊道。
“就来！”杨忠一边回应着，一边纵身跃起，身若矫健的鱼鹰，一头扎入了深不见底的江水。
之前杨忠从未游过泳，不懂得如水前先要屏住气息，此刻这一头猛撞下去，宛如石沉大海，身体不由自主地向下坠落。他惊恐之下，忍不住张开嘴想大叫，却灌了一大口江水。亏得这时意识还清醒，没有乱蹬乱踢，而是紧紧抓住手中的木板…那唯一的救命稻草不放松。渐渐的，下沉的趋势止息了，紧接着身体跟着木板向上浮去，终于露出了水面。
杨忠长出一口气，将淤积在肺里的水呛了出来，抬头环视四周，只见江面上人头攒动，部下们都跟自己一样，怀中抱着木板，脚下胡乱踢蹬。还好此时仅为深秋季节，水温虽然低了些，但不至于无法忍受。可是一众人等都不会游泳，呼叫扑腾了半天，却依旧在原地打转，移动不了分毫。
杨忠心想这样及时才能到达岸边，再折腾下去累都要活活把人累死。正在暗自叫苦之际，忽觉腰部陡然一紧，身体一沉，竟被什么物体给缠住了。
杨忠突然想到了传说中的江中水鬼，吃人如麻，立时唬得亡魂皆冒。大骇之下，他本能地松开右手，抬起肘部狠狠向后捣去。可是因身在水中碍手碍脚，有劲无法得使，只能凭空挣扎。正自焦急之时，忽听耳边人声响起：“是云骑尉杨大人吗？小人是北府军水兵，奉胡大人之令救你们上船。”
一听此言，杨忠顿时转忧为喜：“你们是谢大人治下的北府军？太好了，真是来得及时雪中送炭。”他向四周环视了一圈，欣慰地看到部下们身旁果然多出了不少新面孔，他们一边出言安慰，一边托着这些不会水的北方佬们向停在附近的几艘大船边游去。
不一会儿，杨忠已经呆在了整洁舒适的舱室中。他换下了**的脏衣服，擦干头发，伸手接过一杯香浓的热茶，呷了两口，又向坐在对面矮几旁的一个中等身材、阔口方鼻的将官感谢道：“多谢胡大人鼎力相救，倘若不是你来得及时，我等都要葬身鱼腹了。”
坐在对面的正是东晋北府兵水师中郎将胡彬。当下他潇洒地摆了摆手，说道：“杨兄客气了，谢大人一向敬重你的为人，就是兄弟我，也对哥哥你在北方的义举佩服不已。今日之事，不过举手之劳，何须说这些见外之言。”
耳边传来了急促的脚步声，杨忠转头一看，见刘牢之已来到了门外，但他因见此间主人正在舱内，便驻足不前。
胡彬见刘牢之一副欲言又止的样子，便笑道：“杨兄不必顾忌什么失礼，兄弟我这里没那么多规矩，一切尽可悉听尊便。”
杨忠道了声谢，冲刘牢之招了招手，后者进来低声对他耳语道：“大人，刚才清点了一下，获救的弟兄们都没什么大碍，但是有九个弟兄下落不明，大概是跳江的时候没抱牢木头，结果被水冲走了。”
杨忠一听，顿时心痛如绞。那失踪的九人不会丝毫水性，生还的希望渺茫。现在即便说动胡彬派船进行撒网式搜寻，且不说那茫茫大江，要找个把人无异***捞针，就算真能查找到，打捞上来的也只会是具冷冰冰的尸体。而这一切，都怪自己在没有梳理好一切环节之前便冒冒失失地去上船救人，以至于让那九个兄弟白白丢了性命，真是罪无可赦。
胡彬见杨忠满脸悲戚，心中立刻也猜到了，便好言安慰了几句，杨忠这才勉�