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胡彬见杨忠满脸悲戚，心中立刻也猜到了，便好言安慰了几句，杨忠这才勉强释怀。
“胡大人，在下心中还有一事，烦请大人帮忙。”杨忠记挂着丁晓武，便将救人的请求再次和盘托出。
胡彬的脸上却露出了非常为难的表情，他站起身踱到窗边，一边眺望着远处绯红的晚霞，一边缓慢说道：“实不相瞒，兄弟来此，本是奉谢安大人之命阻止敌船渡江，不料苏、祖二贼狡诈如狐，我的船队刚一露面，他们就调转方向逃之夭夭，并丢下你们和一艘即将沉没的废船拦阻航道。兄弟无法，只好先停下来救人，结果就这么一耽搁，敌船竟转向黄天荡，象条泥鳅一样滑入了老灌河。如今他们已经溜进了安全窟，而兄弟我这边却是进退两难，既不甘心贼人就这么溜走，却又要顾忌手下弟兄们的安危，是以好生难以取舍。”
胡彬停下脚步，抬头看到杨忠茫然不解的神态，便笑着解释道：“杨兄没有操过船，自然不知其中奥妙。那老灌河位于黄天荡之东，江心洲的侧后，是一条狭长的水道，里面河床高吃水浅，多暗礁离石，船行其中，很容易就会触礁搁浅，甚至整个侧翻沉没，因此极其危险。眼下天就要黑了，苏、祖二贼之所以敢进入那条死亡航道，是因为他们常年在此地驻扎，其部下中必有熟悉老灌河的当地乡民，有其人做向导自然万无一失。而兄弟我手下的兵丁却都生长于京口以西，几个月前刚刚来到此地整编驻防，所以对江东一带的水域所知有限。如果在大白天，我们还敢小心翼翼地进入老灌河冒冒险，可现在黑灯瞎火，两眼一抹黑什么都见不到，若贸然闯入，很可能船毁人亡、得不偿失。”
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第十七章 朝堂磋商
胡彬说此一顿，又抬眼看了看一脸沉默的杨忠，愧疚道：“请杨兄原谅，兄弟我虽然明白方副使的处境，但在下忝为一军统领，不能拿手下弟兄们的性命开玩笑，望杨兄给予理解。”
杨忠虽然不愿就这么轻易放弃，但明白自己不是驾船行家，在这件事上无权指手画脚，以免误人子弟。既然对方把困难危险都挑明了，自己也不能再固执己见，何况刚才就是因为考虑不周，才导致九名部下惨遭横祸，如今更不能强迫别人跟着重蹈覆辙。想到这儿，他喟然叹了口气，起身一个长揖：“在下感谢胡将军的救命大恩，岂敢再有奢求？既然水上无法拦截，就烦请将军把在下等一种人等送到江北，方佐尉是我们的兄弟，我们发过誓言，不管如何栉风沐雨，都要不离不弃。”
胡彬走过来轻轻拍了拍杨忠的肩膀，安慰道：“杨兄放心，天亮后我会即刻带队进入老灌河水道搜索。而你们上岸后可以径自去找广陵城守将…振威校尉赵胤，我听说你们曾和他有旧。到时候咱们一个在岸上，一个在水里，给那些贼人来个瓮中捉鳖。”
夕阳西下，当最后一抹余晖渐渐远去的时候，江面上也逐步褪去了金灿灿的光晕。但紧挨着江岸的京城建康，却是华灯初上、霓虹阑珊，繁花似锦的夜市正慢慢显现出绝美艳丽的丰姿。其中，最为雍容大气的当属位于城池中心的皇宫，金碧辉煌的台城。不过在今天晚上，以往沧海汉篦的舞榭歌台却全然没有了声息，而原本静悄悄的议事大殿上却是灯火通明亮如白昼。高官贵戚们锦衣华服，恭恭敬敬地分列两班。帝国名义最高统治者，年幼的皇帝司马衍穿着与其年龄毫不相称的冕冠衮服，就像一件道具，安安静静地摆在金銮宝座上。阶下离他最近的一位大臣，年纪说老不老，蟒袍玉带、黑须飘飘，看上去倒颇有些仙风道骨的意境。只是，殿中所有人都是皱眉蹙额，神色凄苦，包括那位少不更事的小皇帝。
“舅舅，哦不。。。。。。庾爱卿，苏峻和祖约二贼公然造反，朕为此心急如焚、寝食难安，望您和诸位公卿大臣早些拿个妥当的应对方案，平灭二贼，以分朕忧。”司马衍按捺不住，将脸转向自己那位神仙模样的宰相舅舅，学着大人的口气奶声奶气地说道。
“陛下勿忧。”面对自己的外甥皇帝，庾亮恭敬地深施一礼，“目前尚未得到江北传来的塘包，想来二贼还没赶回各自驻地。臣已经督促江防各地循路严加搜捕，不得怠慢。但为了以防万一，臣特请陛下颁旨，吩咐各地驻屯兵马从速进京勤王，拱卫皇城，防止事态生变。”
司马衍点点头，却没有说话。宝座后面，帘子遮隔处传来一个清澈婉转却不失威严的女声：“丞相不愧为国之股肱，所言甚是恰当。如此就依丞相之言，着中书舍人立刻拟旨吧。”
“谢陛下，谢太后。”庾亮再次躬身行礼，刚想退下，忽听身后一个宏亮大气的男声响起，“陛下请慢拟旨，微臣有本启奏。”
司马衍一惊，抬头望去，只见一个高大如铁塔般的粗壮身影立于阶下，心下顿时感到一阵没来由的恐惧，瘦小的身体也不由自主地哆嗦了一下。
“桓。。。。。。桓爱卿有何事要奏？”
桓温瞥了一眼站在前面的庾亮，把手中的象牙笏举高，朗声道：“启奏太后、皇上，方才微臣前来大殿议事之前，得到江防巡营禀报，北府兵水军胡彬部，今日下午离开了江心洲水寨，沿江向西去堵截苏祖二贼的归路。”
“咦，有这等事？”帘后传来了庾太后惊诧的疑问，随即有些不满地说道：“北府兵虽属新近补充的非正规乡军，也要遵守国家法度。不管出于什么目的，没有调兵虎符，岂可擅自行动？”
“回禀太后、皇上，胡彬部倒并非擅自行事，他们手中持有丞相府的手札，巡防官兵特地检查过，没有越权。”桓温回答道。
此言一出，庾亮立刻成为了太后皇帝和一众大臣的目视焦点，他尴尬地耸了耸肩，躬身奏道：“启禀太后、皇上，臣鉴于北府军组建时间不长，战力薄弱，为不影响其在水陆各处协同训练的课程，所以特地将兵符借与了下属，允许其便宜行事，避免因繁文缛节耽搁军务。另外，也可让北府兵有能力应付突发不测，多多发挥作用，减轻巡防营负担。”
“嗯，丞相深谋远虑，非常时刻自然要事急从权，此举无有不妥。”庾太后满意地点头说道。
庾亮刚松了口气，不料桓温再次举起象牙笏，朗声道：“启奏太后、皇上，那胡彬一听到反贼叛乱，便迅速赶赴国难，可谓社稷之干将。只是。。。。。。后面的战斗情形实在令人费解。根据他回给太尉府的塘报，上面说敌兵船坚砲利，骁勇难挡，我部拼尽全力仍无法取胜，不得已之下，只得偃旗息鼓稍事休整，固守待援，以便养精蓄锐来日再战。微臣愚钝，实在看不明白。胡彬麾下水军足有六条船、近千名兵士，而苏、祖二贼只有一艘船，三百名侍卫。力量相差如此悬殊，却为何战他不下？微臣为此斗胆分析，或者是北府军实在孱弱不堪其用，或者是得了某人授意，故而。。。。。。”
桓温话音未落，庾亮便怒气冲冲打断道：“驸马都尉，如今形势危急，你不思退敌之策，却还在此滥发诛心之言，攻讦本相，阁下到底安得是什么心思？”
桓温笑道：“丞相不必忙着对号入座，在下只是觉得此事蹊跷，联想到前些日子有人在朝堂上曾大言不惭地为反贼祖约请授封号，并信誓旦旦地保证其对朝廷的忠诚，在下更是觉得个中缘由很不简单，令人不得不起疑心。”
“你。。。。。。血口喷人，老夫矢志不渝忠心耿耿，此心日月可鉴。。。。。。”庾亮气得浑身发抖，正要竭力为自己辩解，却听帘内轻咳一声，接着传出太后的侬侬软语，“二位卿家不要再做无谓的争执了，北府兵本就是为缉匪捕盗设置，战力有限，他们不是久经战阵的反贼的对手。二位卿家还是消消气，先听听他人的建言吧。”
接着，太后转向右班，向光禄大夫卞壸问道：“哀家听闻苏峻贼子的水军十分强盛，一旦他们倾巢而出，可以轻易地封锁长江。哀家还听说只有荆州水军方能与之抗衡，目前他们在哪里？”
卞壸道：“回禀太后，陶侃都督的水军尚在当涂渡口，离京城约五百里开外。”
“怎么回事？陶都督的荆州军一直停在原地未动吗？”
庾亮慌忙道：“启奏太后，臣在刚得到二贼反派的讯息时，便致书给了庐江刺史温峤，要其即刻让开航路接应陶侃，并与荆州军合兵一处，迅速赶来京城助战�