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“无事。”谢擎深向她笑笑，“只是有一位故人曾与我相约，今年参加科举。他应是早已到了京城，却不曾来寻过我。今日会试，我不免生出了些许记挂。”
“阿兄还有在外结识的朋友？我怎么不知道？”谢鼎深好奇地瞅着他，“莫不是……当初在‘南巡’时认识的？”
逃离帝都流亡在外的那一年，对于皇家与王公大臣们来说，都是一段不堪回首的经历。皇帝与百官还朝，往后再提起那段日子，便都统一粉饰太平地称之为“南巡”。
谢擎深颔首，神情一瞬有点恍惚：“一晃至今，也有七年了。”
“是谁？叫什么名字？家住何处，相貌如何，才学如何？”谢二少的好奇心被点燃，连珠炮地丢出了好几个问题。见谢擎深沉默不答，他又去问蒋知秋，“你当时不也在兴芒么，知不知道？”
“我那时还没断奶呢！”蒋知秋黑着脸道。
谢鼎深撇撇嘴，又转向蒋凝秋，摆出一副卖萌脸：“蒋姐姐……”
“我当时和你阿兄还不太熟，可不了解他都交了什么朋友。”蒋凝秋笑着回答。
等等。话刚出口，她脑海中突然冒出了一个念头：该不会……谢擎深的那个朋友，就是武云起吧？
目标二号和目标一号，两人之间早早有了交集，似乎也不是不可能的事情。
“怎么了？”谢擎深见她直愣愣盯着自己，不由得有些疑惑。
“啊？哦……没事，没事。”蒋凝秋回过神来，连忙干笑掩饰过去，目光急急移向他处。
没这么巧吧？别的暂且不提，武云起要是真的认识谢擎深，早早去抱他这条粗壮的大腿不就得了，无论是接近周迟还是将来入朝为官，都会方便许多，不比她这条小细胳膊强了百倍？
再说要是两人在兴芒便已相识，那武云起这抱大腿的技能可就真是从小就点满了，堪称眼神奇准。当年那么多落魄的公卿子弟，还能一眼挑中里面最有出息的那个。怎么可能嘛。
自以为想通了其中关节，蒋凝秋终于舒坦了起来。有交集什么的，还是她多心了吧。
会试于二月十六日如期结束。在京城吃住也是一笔不小的开销，因此籍贯离建宁较近的举子们便纷纷踏上了归乡之路。而路途较遥远，又自信能够榜上有名的，便继续留了下来。
因此，当蒋凝秋再次看到某位仁兄稳坐在茶馆二楼时，她觉得自己已经不会再惊讶了。
“会试已毕，武公子怎么依旧整日坐在这里，便这么喜欢我这茶楼么？”都快看出花来了。要不是身为东家，蒋凝秋几乎要以为这里是什么秘密组织的接头地点，值得他如此研究。
“蒋姑娘这几日频频过来与我搭话，不也是很有闲情逸致。”
洒家与你不同，洒家是蒋府的掌事娘子，手下管着祖母和弟弟的两块食邑，外加几十处田庄和产业，洒家分分钟几千两上下，才不像你是个待业青年――一时间蒋凝秋很想这么咆哮，但一想到武云起所说的都是事实，也只能把话默默地吞了回去。在心里痛骂了一番自己对美色的脆弱抵抗力，她换上了一副诚恳的表情：“那武公子究竟是在看什么，能不能为我解惑一番？”
“这茶楼地处繁华，背后是勇烈侯府做东家，开张时有太子送匾额，谢家少主捧场，如今已成了京城中人新近趋之若鹜的地方。”武云起的目光向周遭一扫，将整间二楼尽收眼底，“来此者，除了一般平民之外，也有不少六部九寺的官吏。听他们相谈，可以得到不少有用的信息。”
蒋凝秋缓缓合上因惊诧而张开的嘴巴。怪不得以前看文一写什么暗桩、情报处的就是茶馆，小说诚不欺我。不过……这人从会试之前便开始琢磨这些东西了？
这就好比前世高考。人家都是考试结束后才开始报志愿，你怎么现在就去查学校了？
“我敢如此做，自然是有十足的把握。”她将疑惑都写在了脸上，武云起自是看得清楚明白，“若是心知自己在应试上有所欠缺，断不会如此托大。”
他说这话时语气虽然平淡，可蒋凝秋依旧从中听出了几分潜藏的孤傲。
蒋凝秋突然发觉，可能是由于前世梦境与功德许愿机的原因，她总认为两人的相遇带着一种被｜操纵的宿命感，于是不自觉就产生了几分排斥。进而连带着先前对待武云起的态度，也总是掺杂了下意识的偏见与挑剔。现在仔细想来，除了第一次是被他设计了之外，余后两人之间的每次互动都是自己先发起的，而武云起也从未再问过她任何有关周迟的事情。
对于自身才学如此骄傲的人，应该是不屑于趋炎附势的吧。
“那，”她沉吟片刻后开口，心境已放平了很多，“武公子觉得，自己可是有望高中？”
察觉到她语气的细微变化，武云起挑了挑眉。他也不点破，只拿一根手指轻轻叩着桌面，神色泰然，声音笃定：
“会试头名，殿试……探花。”
………………………………
第21章 春风得意马蹄疾
酉时三刻，礼部衙门。
“文采斐然，妙笔生花，好，好！”国子监祭酒肖德远手持一张考卷，读到兴处，忍不住击节称叹。提起笔来在卷子的左上角画了一个大大的圈，他抬起头看了看指示时间的漏壶，端起浓茶喝了一口，借以提神。
上个月会试放榜，共有一百五十六名举子考中。昨晚殿试刚刚结束，今日连同他在内的九名阅卷官便集中在这间屋子内，力求将卷子审阅完毕，明早呈交于永昌帝。后天清晨，即是张贴金榜之时。
肖德远是总阅卷官，皇帝此次又钦点他代替自己定下头名与甲等，故此其余八人审阅过的卷子最终都会送到他这里。身为当世鸿儒，他最喜欢的就是发掘名不见经传的年轻俊才，此番得了这个差事，简直是正中下怀。
今年的学生都不错，说不定能出几个国之栋梁，我大殷的将来有望……肖德远看着桌边堆着的厚厚一叠试卷，思及此处，忍不住老怀大慰。他正在恍然出神，忽然听见外间传来议论的声音，随后便看到门上映出一个影子，低声道：“肖祭酒，这儿有篇卷子，我等拿捏不准。可否请公前来一观？”
拿捏不准？肖德远有些疑惑，应声走了出来，只见几名阅卷官站在一处，对一张卷子指指点点。见他出现，众人纷纷见礼，并让出路来。
肖德远拿起卷子。才看了个开头，他便脸色微变，瞬间明白了同僚们的顾忌。心中也不禁一沉，暗道：还是出现了。
殿试出题，历来由礼部挑出八个备选的，再交由皇帝圈定。可是这次科举，对于呈上来的奏折，永昌帝竟是看都没看，直接便定下了议题――边镇。
皇帝如此不假思索，显然是心中早有计量。可这题目一出，众臣就越发摸不透皇帝的心思了。说起边镇，必然要提到镇抚使；而提到镇抚使，自然就无法忽视七年前的那场动乱的罪魁祸首们，李敬先，钱保，赵之问，还有……陈国祯。
前三人已经得到了应有的下场，但最后一个……难道圣上打算向西北用兵了？可这七年来皇帝做出的各种决策，众人都看在眼里，实在是找不出半分备战的意图，与朔方也向来是一团和气。那么在此时抛出边镇这个问题，还不是让大臣们上书议论，而是作为殿试的题目，让那些初出茅庐的士子们回答，这又是什么意思？
不单大臣们惊疑不定，拿到这试题的举子们也是战战兢兢，不知该从哪个方面作答。最终，大多数考生都只是旁征博引，历数建立边镇的必要性，与数百年来的建树，再赞颂一下皇帝的圣明；有少数人提到了镇抚使这个敏感问题，但也都十分隐晦，并且表明要小心安抚边镇，一点点进行改变，以免再现当年的“李逆之乱”。
但这篇考卷不同。作者用极其激烈的口吻批判了镇抚使独揽当地军政，朝廷无法令行禁止的重大弊端，并且十分强硬地主张削除藩镇，令权力重归中央之手，必要的时候甚至应不惜动用武力。文章词锋犀利，笔调老辣，分析丝丝入扣，鞭辟入里；洋洋洒洒，竟是无一处烦言赘语，堪称字字珠玑。本该是上品中的上品，可是……
若说院、乡、会三试考校的是文采学识，那么殿试却又多了一样，便是揣摩圣心。
这卷子一拿到手，阅卷官们就陷入了矛盾之中。评定高了，担心圣上龙颜不悦；评定低了，又觉得实在是埋没