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性等，娘都会一一过问清楚，不好的人家，娘绝不会让你嫁过去。”
真希笑了笑，颇有点讽刺意味，“夫人敢保证，一定能把人看准”女儿唇边的讽刺让叶夫人心中颇有不悦，“希儿，自古以来，儿女大事，媒妁之言，父母做主，难道你不相信娘”
“夫人，我话说得很清楚了，不管是谁帮我议亲，不管你们用什么法子，对方，我一定要先过目。不然，我丑话说在前头，谁挑的人，谁嫁去。”真希毫无商量余地的话语，让叶夫人气得语塞，冷着脸道：“希儿，不得胡闹这件事情就到此为止，你回去好好学女红，等四月行及笄礼后，娘会手把手教你如何主持中馈，掌起一个家。”
真希站起身，默默地看了一眼叶夫人，目光冷得如同刚过去的冰天雪地，“你看我像在胡闹吗有些话我不想再重复第三遍，对方，我一定要先过目。否则，谁挑的人，谁嫁去”
“希儿，你一定要和娘过不去吗”叶夫人忍气说道。可女儿并没有停下脚步，转眼出了小花厅。叶夫人只觉胸口发闷，脚步迟缓地穿过内厅，在外间的罗汉床坐下，甘竹体贴地站到她身边，轻轻为她揉肩道：“夫人勿动气，奴婢有句话，不知当不当讲”
“你说吧，我知道你是个有主意的。”叶夫人有气无力地说道，一副无精打采的样子。什么时候，希儿才能像瑗儿和璐儿那样，在自己面前显露小女儿的娇态什么时候，母女间的那层隔阂才能消除掉不知为何，面对希儿，她总觉得有股无形的距离，明明很想靠近她，想搂她在怀里，却发觉是有心无力，更有一种无从着手的苍白感。
甘竹轻声道：“夫人，奴婢觉得，二小姐倒是个很有主见的孩子。俗话说，女怕嫁错郎，男怕入错行。二小姐的要求，其实不是没有法子可解决。”
叶夫人闭着眼睛道：“你且说说，有什么法子能解决”甘竹道：“二小姐要过目对方，夫人大可以将二小姐藏于帘后，找个妥当理由请对方前来做客。这样，二小姐既不必露面，又能将对方瞧清楚，是否合心意之人。”
叶夫人道：“这附近人家的，倒是可以这么做，若是太远的，总是不大妥当。”甘竹轻笑道：“夫人，太远的您舍得让二小姐嫁过去”
叶夫人一怔，随即也失笑道：“你看我，真是糊涂了，嫁女千里，难得一见，我是真不愿意让希儿嫁那么远。若是嫁得好，倒也罢了，顶多忍受多年不得见之苦，若是不好，相隔千里，娘家就是想帮衬女儿，也是有心无力。希儿前头吃那么多苦，我就想让她嫁得离家近些，嫁得好些，也算是弥补我这个做娘亲的心里愧疚。”
甘竹安慰她道：“夫人也不必太担心，奴婢虽然与二小姐接触不多，却觉得二小姐与众不同，或许真应了那句话，大难不死必有后福。夫人的苦心，待二小姐再年长一点，自然就懂得体谅了。”
叶夫人缓缓睁开眼睛，看着这贴心婢女道：“除了周妈妈，也就你最懂我心思。等希儿出阁了，我要为你寻一门好人家。甘竹，你给我说说，想找什么样的”
甘竹羞红了脸，细声道：“夫人怎地说起这个了，奴婢只一心想服侍在夫人身边。”
叶夫人反倒笑了，道：“女儿家大了始终要嫁人，你样儿好，心性好，又是个能干的，也不知哪家男儿有那福气娶了你。”
甘竹就羞赧地笑道：“奴婢但听夫人的，只求夫人让奴婢今后还能服侍在您身边。”
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48真希及笄礼
三月三是女儿节，也叫上巳节，年满十五岁的女孩儿，多选在这天举行及笄礼，真希的生日在四月十五，与三月三只差了一个来月，叶夫人就做主在女儿生日那天，一并举行及笄礼，吃长寿面。
筮日之后是筮宾、戒宾，对于谁做正宾，叶夫人想起大女儿的婆家祖母晋老夫人，那老太太出身名门且德高望重，若能请她担当正宾再好不过，叶堑对此没异议，再不喜欢二女儿，也不能在女儿及笄礼上失了门面。知会大女儿后，叶堑夫妇在及笄礼前三日亲自登门邀请，晋老太太很喜欢这个嫡长孙媳妇，当即一口应承。
此外，由真希的三舅母中怡在当天执行有司，叶夫人的好友廖夫人执行赞者。应邀前来观礼的是叶家一些女性宗亲，秦家因守孝期间不能参加任何活动而没来，刘家则几乎全家到位，此外还有叶夫人一些交情较好的好友、官宦太太等，加上家中亲人，约有三十人之多。
四月十五这天，叶府迎来开年以来的第一次热闹。及笄礼在叶家家庙的正堂进行，叶夫人是戴孝在身，因此着服偏向素净，只在发上戴了支点缀两颗细小金箔珠片的花钗，叶老爷则是锦缎蓝服一袭，吉时一到，夫妇站去东面台阶等候宾客进来。
家庙正堂东侧有小耳房，也叫东房，是专门给家中女子及笄礼时准备的，叶真希在选定的时辰已去沐浴净发，由佩兰贴身伺候着，换好亮丽红色的采衣采履，坐在东房里等候。铺着席子的榻上，整齐摆放着三套颜色款式不同的衣裳及配饰，当听到外面响起悠扬奏乐，一瞬间让真希心里升起一种奇妙的神圣感。
晋老夫人今日华服冠金珠钗，庄重而富贵之象，在儿媳和长孙媳的搀扶下，缓缓步入叶家家庙大门。叶堑福福忙下台阶，迎上前去微笑揖礼，晋老夫人亦回礼之，叶堑夫妇亲自引领晋老夫人入正堂的主宾位落座。叶真瑗和婆母晋夫人则到南面观礼位坐下。一旁伺候的丫鬟立即奉上热茶。不多一会，其他观礼的宾客如鱼而贯，陆续进入正堂内，在宗阳和乌雪兰的引领下先后就座，叶堑夫妇这才最后坐到主人之位上，一杯杯热茶奉上来，茶香带着姜枣微甜的气味飘散在整个正堂之中。
正堂之中朝向大门，一座高脚香炉置于地上，朝向大门的墙上悬挂一幅宽长的富贵花开仙鹤东飞之图。叶堑看人员已齐，站起身朝众人拱礼道：“今日是叶家拙女行成年笄礼，叶堑在此感谢各位宾朋佳客赏脸光临。吉时已到，拙女真希之笄礼正式开始下面，请叶真希入场拜见各位宾朋。”
廖夫人就含笑走出座位，到银盥中净手拭干，走到西阶与中怡齐肩而立，中怡就悄声道：“这次场面可不比瑗姐儿那时呢。”廖夫人含笑微点头，不语。
东房内，叶真希忽然感觉有点儿紧张，佩兰与她年纪相仿，或许不是当事人，反而显得无压力，扶她道：“小姐，出去吧，都是些亲戚熟人，没什么好怕的。”
真希不甚自然道：“谁怕了以前在山上遇到狼都没怕过。”说完在心里深呼吸一下，昂首挺胸步出东房门。
来的一众女宾，大都知道叶府二小姐出生特殊，更是从小离家外长，都不知这二小姐长的啥模样，就连叶家宗亲也只是听说回来，并未得见，因此个个都翘首以盼，想看看这恢复如常的二小姐。
只见一丫鬟打起门帘，走出一名稚嫩少女，身着鲜色采衣采履，身形纤细偏瘦，四肢修长，小脸娇白清秀，一双眉眼像是画出来似地令人惊羡，一头长发披在身后，如云飘逸，如缎顺滑。
各种惊讶现于众女宾脸上，当然也有例外，譬如宗阳和乌雪兰妯娌，譬如真瑗和真璐姐妹。刘家四姑娘英琴则举起小手悄悄地向真希晃了晃，真希快速瞭眼，随即微低眼帘，然嘴角儿几不可见地翘了翘。
她缓步走到堂正中，先向主位的父母行揖礼，再略移步向叶夫人旁边的华服老太太行揖礼。接着，转身向南边而坐的一众观礼者行揖礼。她面色平静，姿势端正，行礼到位，自然又不失娴雅，女宾们的脸上再次现出惊讶之色，主宾位上的晋老夫人不由暗暗点头赞许。
依次行完揖礼后，真希面西跪坐于笄礼席上。廖夫人上前，站与她身后侧，从丫鬟手上的托盘中取过檀木雕花梳，轻轻为其梳发，梳完后把梳子放在席子南侧。这时，晋老夫人起身，叶夫人跟着起身相陪，走到东阶下盥净手，拭干。主宾相互揖让后，晋老夫人走向及笄席上跪坐的少女。
与此同时，真希转向东正坐，晋老夫人走到她面前，先是含笑看她一眼，略高声量道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
颂祝完毕，在丫鬟搀扶下跪坐下来，中怡奉上飞蝶罗帕和玉玲珑发笄，晋老夫人接过为真希梳头加笄。她面相发胖，肤白富有光泽，一双慈目内蕴犀利，皱