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这一晚，她看见在菩提树下，有一个瘦小的小女孩，穿着半旧的粗衣，脚上套着大人的鞋子，她有一张清秀可爱的小脸，但她的表情看上去迟眉钝眼、楞头呆脑，她蹲在地上，静静地捡着落叶，一张、两张、三张。。。
忽然，小女孩回过头来，朝她天真一笑，“希希姐姐，你可以抱抱我吗我要走了。”
她含泪点头，轻轻抱住她小小的身子，心里默默：真希，真希，这个地方没有温情，没有爱，你无须留恋，无须不舍。她的关怀，来得太迟真希，真希，他们给你取名真希，却不懂得什么才是珍惜。姐姐祝福你，一定要找到真正爱你、珍惜你的爸爸妈妈
小小的身子轻轻飘离她的怀抱，落在一朵祥云上，挥挥小手，没有开口，但她却听到来自小真希内心的声音，“希希姐姐，我也有红包了我走了，再也不回来了，你要快乐哦”。。。
“小姐，小姐。”懵懵之中，耳边断续传来焦急不安的叫唤，叶真希蓦然睁开眼睛，映入两张关切焦虑的脸孔。
“小姐醒了”屋内同时响起两个声音，佩兰长吁口气，露出宽心的笑容，赶紧出去端暖水。徐妈妈终于一颗心着了地，握住她的手含泪道：“小姐，你总算醒了，可把我们吓坏了。”
叶真希犹自沉浸在梦境中，她走了。。。她急忙拿开枕头，红包还静静躺在下面，她拿起打开一看，不禁万分诧异，记得昨夜她是把银票折成对角放进红纸里，而这会却变成了简单的两折，折对角的痕迹还浅浅地留着。
“徐妈妈，昨夜我睡着后，你们可有靠近我的枕头”叶真希郑重地问道。徐妈妈见她打开红包，看见里面的几张银票，也吃了一惊，这样厚重的红包，她在叶府多年，还未曾见过哪个小主子得过。听叶真希这么一问，赶紧道：“昨夜下半夜，老奴顶不住困意，也回来歇息，就站门口看了看，见小姐睡得安稳，老奴就出外间躺下了。佩兰是天快亮时才回来洗把脸。小姐，怎么了”
叶真希蓦地抓住妇人的手，眼泪没来由地往下掉，哭道：“她走了。。。她最大的愿望是她给她一个红包、一个怀抱。呜呜。。。”
徐妈妈慌了神，赶紧搂过她道：“小姐，谁走了你是不是做噩梦了别怕，别怕，妈妈会一直在你身边，别怕啊，咱门窗都悬挂着桃符，那些不干净的东西进不来。”
叶真希伏在她怀里一阵痛哭，她不能说，也无法说，梦里梦外，如真如幻，她相信自己走进了梦中，回到了安源寺的菩提树下，在那里和小真希做最后的，也是唯一的相见。谁能理解，她小小的心灵，渴望的不是吃好穿好，不是可以撒娇，不是有很多好玩的东西，她渴望的，仅是来自母亲的一个怀抱她盼望的，仅是母亲在过年时能给她一个红包
佩兰端着暖水，呆呆站在门口不知所措，徐妈妈抱着小主子，只轻轻地，一下一下地抚拍着她后背，小姐长成十四年，无论是之前呆滞还是后来的清醒，徐妈妈从来没见过她哭得如此伤心。受尽委屈吃尽苦头的小姐，是因为想起了那些年所受的苦楚吗过去的许多不开心在脑海中掠过，徐妈妈也忍不住眼圈泛红，哽咽道：“小姐乖，不哭不哭啊，古人云：不经一番寒彻骨，哪得梅香扑鼻来。你看这鼓鼓的红包，夫人心里多疼你。。。”
“呜呜。。。妈妈，我心里痛。。。”叶真希直哭得眼肿鼻塞，险些哭岔了气儿，徐妈妈一直抱着她，一直温柔地抚慰着她，佩兰在一旁默默垂泪。
哭声渐渐消停，到最后没了声息，佩兰轻声道：“徐妈妈，小姐不哭了”
“小姐，小。。。”徐妈妈忽然噤声，小主子闭着红肿的眼睛，满脸泪痕未干，似乎是睡着了。两人忙小心轻手地扶她躺下，盖好被子，佩兰重新燃了火盆。徐妈妈坐在床沿边，一眼不眨地凝望着犹带悲伤的小脸，那两道柳眉微微蹙着，仿佛刚刚经历了内心的巨大的悲痛。心里无限怜惜和叹息，转头对佩兰道：“你去给夫人通报一声，就说小姐没休息好，晚些再过去。”佩兰应了出门，再返回来时，小圆脸上带着不忿之态，一进屋就对徐妈妈道：“那个时令和银翘，真是可恶，竟然半路拦我，一番冷热讥讽还想动我，幸好我有功夫护身，不然今天要吃大亏。”
徐妈妈也觉气愤，又是不解，“那时令不是一开始就知道你和小姐有身手，怎地还敢主动挑衅你”
佩兰给自己倒了杯暖茶喝下，舒了口气说道：“或许当初她只注意了小姐，忽略了我。徐妈妈，银翘这么嚣张，我看她主子也好不到哪去。”
徐妈妈叹口气道：“我们做下人的不能在背后论主子是非，三小姐出生时有喜鹊飞来报喜，人长得甜美活泼，又是卫风书院有名的才女，才貌双全，难免自恃骄傲，她身边的人敢不本分，也是仗着主子备受宠爱之故。日后你见着避开就是了。”
佩兰冷哼道：“再备受宠爱，也划不掉她庶出身份，什么卫风书院才女，让咱小姐去，她什么才都不是。”
“出了年，就快到小姐及笄礼了，唉，我只盼夫人给小姐订一门好亲事，早早离了这地方，去过安生日子。。。”
给读者的话：
本章字数4213
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35婚事
今年叶府过年倍加冷清，由于秦老夫人去年底过身，直系亲属需守孝三年，嫁出的女儿守孝需满一年，期间不得操办喜事和拜寿，不可着艳色衣裳，过年更不能去人家里拜年。人不能去，礼却不能少，叶夫人让东管家列好需要送礼的人家和礼单子，让两个女儿跟在身边看学。
按俗礼，初二是走娘家，叶夫人前一晚已备好三个儿媳回娘家的年礼，宗阳一家回麓国公府，霍敏一家回闵县，因来回要走大半日路程，留宿一晚。乌雪兰娘家在琉边县，路程和闵县差不多，也需要留宿一晚。叶夫人的双亲已逝，守孝在身，亦无心情回娘家看那两家不争气的弟弟。
初三是小年，一大清早，叶老爷夫妇领着大儿子一家、两女儿及莫姨娘，把供桌置于内院井栏旁，摆上香烛和一些瓜果素菜，将除夕夜封上的红纸条揭去，意味着新年开井，风调雨顺。
供拜之后，一家人围聚内厅吃早饭。之后继续留在内厅吃茶嗑瓜子闲聊。宗阳说起守岁夜打马吊，取笑叶真璐道：“三姑子，你的牌技太差了，我当年初学那会，也没你玩得这么糟糕。幸好有姨娘顶上来，局局玩得尽兴，三姑子，有空多让姨娘教教你。”
叶真璐嘟小嘴道：“璐儿才学不久，就摸过一回马吊，大嫂明知还取笑人家。等我不用去卫风书院了，天天找大嫂练马吊去。”
宗阳爽朗地笑道：“好啊，嫂子可等着和你过招。”又看向叶夫人道，“母亲，年初八灯会和赏梅，咱们家还去吗”
叶夫人道：“可以去，外面太冷，到时候你们大人去就好，昕姐儿和两妹妹都留家里，我来看她们。”
叶远泓却想带女儿出去赏花灯，忙道：“母亲别担心，有我抱着昕儿，冻不着，不会有事的。”
宗阳正巴不得想享受二人世界，一听丈夫要带女儿去，白了他一眼，忙对叶夫人道：“那天晚人山人海的，我都不太敢带昕儿出去，那天就辛苦母亲了。”
叶夫人看着乖巧安静的大孙女，一脸慈爱道，“说什么辛苦不辛苦，都是我叶家子孙，我这当祖母的不疼她们，还疼谁去。”
莫姨娘含笑道：“夫人自然是要疼孙儿，现今还有二小姐和三小姐可疼爱，将来她们都出阁了，夫人想捧在手心也难了，将来所有的疼爱不都是孙辈们的。”
宗阳斜瞭那默默无言的二姑子，忽然说道：“我听说二姑子大年初一不舒服，这可不是什么好兆头，别是有什么不好的东西给引进来了。母亲，不妨在十五那天，让二姑子去庙里上上香，祈祈福，多保佑保佑别人。”
叶夫人看了看大儿媳，面上倒没有不悦之色，视线掠至丈夫脸上，表情有点沉。心中略一转，说道：“不是什么大事，希儿是没休息好的缘故，至于十五去上香，到时候再说。”又看向二女儿道：“希儿，你回去跟徐妈妈学绣活吧，多用心，学好一些。”
“是，夫人。”叶真希依言起座，给老爷夫人福福身子，朝其他人点个头，转身离开内厅。
叶老爷忽然对妻子道：“凤林，出了年，赶紧给她找人家。”
叶夫人意�