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女子怔然道：“家原家平原来他们不是叫大猴子小猴子”
佩兰含笑道：“他们原来就有自己的名字，是我家小姐发现的。”女子哦一声，忽然看着二人道：“谢谢你们我叫香草。”
二人稍稍一愣，这是第一次听女子道出名字。叶真希微笑道：“这声谢谢我们收下了。我叫叶真希，她叫佩兰。”
香草身无一物，没东西可收拾，三人走出小客栈，冷风扑面，她不由地缩了下身子，抬手就掩上脸面，眸光余线掠及某处细白，喃喃道：“下雪了”
叶真希道：“是啊，昨夜下了雪。我们往这边走。”
香草轻嗯一声，放下遮面的手，叶真希不由地就看了看她的脸。那天在破屋里看见她时，披头蓬面，衣衫陈旧被划了几刀子，身前染了一片红，着实把二人给吓一跳，之后送往客栈请来郎中，因小客栈实在简陋，三天才提供一根蜡烛，因此二人一直未能看清楚她的样子。此时瞧之，大约十七八岁，容颜清丽，唯太过苍白无色，她体形清瘦，身上有种如这冬雪一般的洁冷气质。叶真希不由在心里暗忖，保不准这姑娘身上也有不同常人的故事。
从小客栈到坎子巷，说长不长，说短不短，香草失血过多，在小客栈歇养了些天，身子远没恢复，但她硬是坚持着走完，二人在心里暗暗佩服她的坚强意志。
安顿好之后，叶真希陪了小哥俩片刻，掏出两个红包给他们，嘱咐哥儿俩听话，让香草安心养伤，又再次道谢十三婆，这才告别离开坎子巷。
十三婆掏出那只红色荷包，上面绣着一只像是兔子的小动物，看着看着就笑开来，自语道：“绣成这样也敢送人，还真有几分我当年的影子。”
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34希希相见
申时末，叶家开始祭拜各路天神，接着移至叶家祠堂祭祀祖先。之后各人回各院去沐浴，换上全新的装扮，下人们也抓紧时间轮流沐浴更衣。
日晚一至，叶府的年夜晚宴正式开场，主子们坐在内堂，一道屏风隔开，男桌左边，女眷右边。每桌八菜两汤，去腻小菜四碟，八菜分别是糖醋黄河鲤鱼、葱烧海参、水晶猪蹄、油焖大虾、冬瓜炖羊肉、四喜丸子、雪衣豆沙、崂山松蘑炖鸡。两汤是花胶竹丝鸡汤、奶白鲫鱼豆腐汤。解腻小菜为醋溜白菜、藕片拌芹菜、北极贝拌金针菇、手拍酸甜黄瓜。
下人们坐在外厅，男女分开共坐三桌，更是从所未有的丰盛，每桌六菜一汤，分别是炖羊肉、萝卜丝炖大虾、、滑炒鲈鱼片、排骨炖豆角、溜肉段、干锅土豆鸡肉，一道鱼头豆腐汤，去腻小菜是藕片拌芹菜、手拍酸甜黄瓜、醋溜白菜。
叶老爷作为大家长，先做了一番年度总结的说词，尔后举杯恭祝大家。内堂外厅的所有人纷纷站起举杯共饮，送上祝福语。一时间厅堂内外欢声笑语，鱼肉飘香，衬着大红喜庆的灯笼、花灯及崭新的贴花和桃符，年味已然弥漫在每个人的心间。
这顿年夜饭，似乎暂时放下了所有不快，宗阳没有特意针对二姑子，其他人更不去做出头鸟儿，因此这顿年夜饭吃得相当愉快，至少表面上是这样。叶真希的旁边正好坐的是小琛姐儿，三岁的二侄女天真无邪，没有大人们的是是非非，叶真希主动给她夹了两次四喜丸子，帮她擦去沾在下巴上的油渍，她就开始二姑姑地叫得亲热。霍敏脸上含笑，和乌雪兰不时聊上几句，暗中留意了下二姑子，见她笑容亲切清朗，对女儿的照顾极其自然亲和，原本想阻止的念头便悄然打消。
内堂外厅都设有大暖炉，人人脸上满是红彤的欢喜愉悦，这顿年夜饭足足吃了半个时辰多才结束。撤下饭桌收拾妥当，换上热茶，摆上水果、瓜子及各式酥饼点心，酒酣饭足的大伙儿围坐在圆桌边，有说有笑地闲聊，开始除夕守岁。
叶夫人担心众人还未到子时就瞌睡，遂让东总管带人去库中取六副骨牌分发，给各桌打马吊增加守夜乐趣。宗阳和乌雪兰最喜打马吊，当即拉上叶夫人和莫姨娘，霍敏不懂玩，就没有叫上她。叶夫人今年却推了，今年才学会的叶真璐就自告奋勇上阵。那边，叶老爷和三个儿子刚好凑一桌马吊。
下人们这边，则加多两张桌子供打马吊，因人多牌少，东总管就出个建议，各院的人自个商量排好队，每人打四局，依次类推，大伙儿纷纷赞成。又商讨一是投小注，赢的一方改日要请客吃酒，二是不投小注，输的人要蹲板凳，夹耳朵，或是在脸上贴画有乌龟的图。除了做管事的月钱多些，其他下人月钱并不多，大半的人选择了第二种输赢惩罚法子。不参与玩的人则乐呵呵地找来笔墨纸画乌龟。
小琛姐儿坐在娘亲怀抱里，小嘴儿一张一翕地说着什么，霍敏秀丽的脸上充满母性的温柔。小昕姐儿直嚷嚷要放爆竹，叶夫人忙叫丫鬟抱过来，哄她道：“昕姐儿乖，时候还早着呢，放太早了，会吓着天神吃饭，天神一生气，就会把爆竹给拿走。”
小昕姐儿向来乖巧老实，一听是这么严重，赶紧点点头道：“祖母，昕儿等天神吃完饭了再放爆竹。”
“哎，咱昕姐儿真是乖。”或许是头一个孙，叶夫人对这大孙女有种更深的宠爱心，她看向独坐一隅的二女儿，今晚的她上身是一件浅柔鹅绒黄锦缎棉袄，衣领和袖口上绣着简单的柳叶纹，镶桃红滚边扣子，外罩浅柔绿琵琶袖外袄，下着一条粉色织花缎裙，裙上系浅黄柔绿交织的宫绦，中悬白玉平安扣，下面打梅花结，尾端垂下黄绿相参的丝丝流苏。素净小脸娇白似玉，小小瓷杯轻握手中，神色淡然中唇角微翘一缕似有若无的笑意。
“甘竹，去请二小姐坐这边来。”叶夫人轻声吩咐身侧的大丫鬟，笑望她道，“甘竹，今晚没什么事情，你和他们玩儿去乐一乐。”
甘竹望了眼那边骨牌搓得噼啪响的四桌人，犹豫道：“夫人身边没个人服侍怎么行奴婢在这儿看着也开心的。”
叶夫人亲切道：“去吧，大年三十也就一晚，有事情会叫你。”甘竹这才应了，请二小姐过来后，朝叶夫人福福身，往外厅走去，寻见白芷坐其中一张桌子上，忙过去观看。
“希儿，怎么不和他们一块打马吊”叶夫人的脸上笑容亲切温暖，坐她膝上的小昕姐儿则一脸无邪地看着叶真希。
叶真希了无趣味道：“不喜欢。”叶夫人感慨地道：“过了年，希儿又长了一岁，娘也老了一岁。”
瞧见女儿默不吭声，眼眸盯着手中杯，却不喝上半口，叶夫人踌躇了片刻，拿不准此刻和女儿谈心是否合宜，却见叶真希打个呵欠站起身，对她道：“夫人，我困了。我祝夫人身体健康，如意吉祥告退。”
“希儿，等等。”叶夫人忙喊住她，从兜里取出一个红包递给她，“希儿，娘也祝你新年快乐，心想事成。”
“谢谢夫人。”叶真希不客气地接过，转身出了内堂。
望着消失的背影，叶夫人心里怅然若失，隐隐作痛。女儿是她怀胎十月辛苦生下，她却未尽一个母亲该做的，这么多年来，她的关注、她的爱，几乎都给了其他子女，包括庶出的两个子女，而这个亲生的小女儿，打出生之日起就备受唾弃冷眼，终日被关在闲意小居，一年到头唯有两名奴仆陪伴照顾。这么多年来，她不曾和女儿过过一次年，不曾给过女儿一个红包，不曾给女儿做过生日。。。往事袭来，历历再现，无声的泪水模糊了她的视线，灼痛了自己的心。小昕姐儿抬起小脸，茫然不解地看着叶夫人，忽然伸出小手为她拭泪，学着大人的样子安慰道：“祖母不哭，祖母要乖哦。”
叶夫人握住大孙女的小手，轻轻贴在脸庞上，带泪犹含笑：“祖母不哭。。。”
不知何时，天又飘起了雪花，叶真希将双手拢在衣袖里，手心揣着那只红包，喜庆的灯笼和花灯，挂满府中各条走道和门廊，她一路慢慢地走，脸上若有所思，就在刚才接过红包的刹那，那种仿佛带着一丝祈盼的感觉再次从心头冒出，这一次她可以确定，这感觉，不是来自自己的灵魂。那可怜无辜的小女孩，她还在留恋这里，祈盼什么呢
这一晚，叶真希辗转难眠，睡不着，她起来把红包打开，就着朦胧夜色，吃惊地看到里面装的竟是六张面额一百两的银票。想了想，她重新装好放在枕头下，再次轻合上双眼。。。
这一晚，她看见在菩提树下，有一个瘦小的小女孩