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叶夫人轻叹道：“今天是大年三十，老爷怎么气恼，也不会在今天去责罚任何人。我正为希儿担心，既然你来了，跟我一块去祠堂吧。”
徐妈妈一听不禁面露宽慰喜色，当即谢了夫人，忙跟在后面出了静华院，一路往叶府西边的祠堂行去。昨夜下的雪不大，有些地面还未被白雪覆盖，气温干冷低下，鼻子呼出的气都是可见的白色，天边云层厚叠，隐隐含带朦胧不清的朝红色，今天会是个晴好的天气。
祠堂的大门紧闭，叶夫人快步走上台阶，伸手就去推开门，那抹纤细单薄的身影，孤零零地跪坐在薄垫上一动不动。颤颤一声“希儿”，叶夫人三步并作两步上前放下暖炉，一把搂过女儿哽声道：“希儿，你受苦了”
叶真希静静地任她搂着，这个怀抱很暖和，带着淡淡的茉莉花香，还带着一丝奇怪的触动，就像是一丝祈盼。徐妈妈的怀抱同样也暖和，但没有这样的祈盼。为什么会这样叶真希在心里迷惑不已，自己不是一直排斥叶夫人吗为什么会滋生这种道不明的感觉仿佛在内心深处，这一丝丝祈盼等了好久，好久。
“希儿，来抱着暖炉。”握着冰冷瘦削的小手，叶夫人把自己的暖炉塞到女儿怀中，用自己的斗篷将她整个人裹住，不无疼惜地说道：“你爹已经不罚你了，娘现在来就是带你回去。希儿，你还能走动吗”
叶夫人以为女儿已经被冻得四肢失去知觉，这张苍白冰凉的小脸，如今神情麻木，看着让人倍感心疼。甘竹上前道：“夫人，奴婢来扶二小姐。”
叶真希看向徐妈妈，快速地眨巴下眼，徐妈妈过来道：“夫人，让老奴背小姐回去吧。”
叶夫人点头道：“也好，你背希儿回闲意小居，先用姜汤给她擦身，我一会就让人送炖补汤水过去。”
趴上妇人背上时，叶真希用细得几乎听不见的声音，在她耳边道：“辛苦妈妈了。”
一旦和叶夫人分别，叶真希马上叫徐妈妈放自己下来，略带内疚道：“妈妈，让你受累了。”
徐妈妈笑得甚是温柔，小主子是她一手带大的，在心底就好比自己的女儿一样，“小姐快别这么说，这点儿路累不着，咱们快些回去吧，今年是兔年，那些兔子花灯和灯笼，还等着小姐回去安排呢。”
主仆回到闲意小居，只见小小的院子里，五婆子等人都在动手粘贴花窗悬挂桃符，明间的桌上，堆放了六只小灯笼和六只形态各异的兔子花灯，两只椅子上各放着一只大大的灯笼。叶真希叫来佩兰，先把两盏大灯笼悬挂到院门外，余下的，正房挂两盏小灯笼、两只兔子花灯，东厢房亦是各挂两只，小门房挂一只兔子花灯，小厨房挂一盏灯笼，还剩下各一盏灯笼及花灯，叶真希把五人聚一块道：“大家剪刀石头布，最后胜出者获得。”
大家听了都笑着赞同，几番对决下来，佩兰运气很不错，获得了灯笼和花灯，她却把赢品送给阿桂和阿支，“你们家都在县城，年夜饭也回家吃，响午后你们带回去给弟妹玩。”
阿桂和阿支连声道谢。桔梗送来炖好的滋补参汤，叶真希喝完后含笑道谢，桔梗也含笑回了两句，提着空瓷蛊回去。由于前几日已扫房完毕，该采买的也都备齐，下人们在这天除了张贴悬挂桃符等喜庆装饰，基本上没什么事儿忙活，大都聚群地闲聊说笑。
五婆子是个寡妇，原本有一儿一女，儿子早年外出不幸遇害，因尚未成亲而无子嗣延续，女儿后来随夫家迁去了马安县，路途遥远，三两年不见一次面，因此年年过年她都是留府。佩兰七岁就被卖给叶府，家中双亲皆已病逝，兄嫂日子不好过，嫂子又是个厉害的，进府后家中从未来人看望她，后来又随叶真希去了蓬安山，懂事后她对家中亲人也看淡了。至于徐妈妈境况，从来不在人前说起，哪怕是叶真希问及，也只简单说娘家和夫家都是荣州，后来随丈夫出去做点小生意，丈夫不幸病亡，只养了个女儿。
五婆子头一遭听徐妈妈讲起自己，觉得都是同病相怜，再看徐妈妈的眼神就跟以往有所不同，显然亲热许多。叶真希却低眸看向腰间的金苹果小荷包，那绣工不但精湛，还是用上好的金丝线绣成，一般的小富人家，是不可能买这奢侈品，而且，相处这四年多，徐妈妈的言行，有时不经意散发的气质，更像是个正经主儿，而非普通下人，只是在很多时候，她不着痕迹地敛藏了自己的不同。
年三十这天，府里不供任何人午膳，午时一过，下人们去单管事处排队，欢欢喜喜地领了发放的过年钱物，留府的留府，回家的回家。阿桂和阿支也领了东西出府，年后初六才回来。
叶真希赶紧找了个借口，带着佩兰从后门出去。大街上各种叫卖声此起彼伏，购买年货的人还是很多，叶真希用剩下不足二两银子，加上佩兰垫付的三两银子，买了些过年吃用的及一些干货，两只兔子花灯，另外备了一份小小礼物送给十三婆。主仆人手一袋，跑跑走走赶往西南边的坎子巷。
叶家原和弟弟正在十三婆的院子里帮忙洗摘青菜，忽然听隔壁传来敲门声，叶家平赶紧跑出去一看，高兴得大叫：“真希姐姐佩兰姐姐~哥哥，真希姐姐来了”
“家平，吃过午饭了没啊”叶真希笑着摸摸他小脑袋，一起进了十三婆的院子。叶家原也放下手中清洗的菜，满脸笑容迎上来道：“真希姐。”叶家平回道：“还没吃呢，真希姐姐说要和我们提前吃年饭的，我和哥哥在等着呢。”
十三婆从厨房出来，腰上扎着围裙，袖子挽起，手里操着把菜刀，整个人精神奕奕。“叶姑娘，我说这小哥俩中午愣是不肯陪我吃饭，说是非要等你来不可。我现在马上炒菜，家原家平先别洗了，好好招呼你们真希姐姐。”说完又闪进厨房去了。
叶真希和佩兰一脸惊讶，忙悄悄问家原：“你们什么时候跟十三婆这么熟悉了”
家原嘿嘿笑道：“十三婆好像很喜欢热闹，中饭晚饭都让我们过来和她一起吃。”
佩兰忙问道：“那她有没有另外要你们交钱”
家原摇头道：“没有，十三婆还买了两双手袜送给我和弟弟，十三婆她人很好的。”
家平在旁补充道：“真希姐姐，十三婆肚里真的有很多故事讲给我们听哦。”
叶真希笑了笑，果然自己没看错，这房东不是一个简单的人。家原忽然问道：“真希姐，那个受伤的姐姐怎样了好些了吗真希姐，要不，咱们把她接来跟我们一块住行吗”
叶真希道：“你们放心，那位姐姐的伤势好转了许多，就是身子还有点弱，眼下就过年了，让她一个人在小客栈我也不放心，可只有一间屋子能住人，接她过来住哪呢”
家原道：“我和弟弟打地铺，让姐姐睡床。”家平在旁也点点头同意，显然小哥俩是商量过了。
这俩孩子的心地纯良，去做小偷是逼不得已，叶真希忽然很开心自己没有帮错人。笑道：“那好，一会午饭后，我们就去接她过来。”
十三婆做了四菜一汤，三荤两素，厨艺还挺不错，小哥俩吃得好不开心。吃完收拾碗筷时，十三婆忽然对着叶真希来了句：“我这边有几个房间，空着也是空着，多住一个人，多个伴儿也不错。”
听得几个小的一愣，叶真希忽然绽露笑容，感激道：“谢谢你，十三婆。”
“人生在世不称意，真心朋友来相忙。”十三婆答非所问地，端了大盆子进屋舀暖水。佩兰推推家原，示意他去帮忙洗碗筷，家原会意地挽袖子，才进了厨房，眨眼又走出来，一脸无辜地道：“十三婆说我的青菜还没洗完。”
叶真希和佩兰相互一笑，往小客栈接人去了。
小客栈里，掌柜坐在柜台后闲得发慌，客房里低矮昏暗，叶真希和佩兰把床上躺着的女子扶起来，问道：“能走路吗”
女子点点头，叶真希又问：“能坚持走多长的路”女子细弱地回答：“别担心，我能坚持走。”
“那好，实在撑不了，要告诉我们。”叶真希帮她穿上外套，把带来的一件棉大褂又给她套上去，“家原家平有了新住处，现在接你过去，互相有个照应。”
女子怔然道：“家原家平原来他们不是叫大猴子小猴子”
佩兰含笑道：“他们原来就有自己的名字，是我家小姐发现的。”女子哦一声，忽然看着二人道：“谢谢你们我叫香草。”