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无论如何嘉靖时期的广州，尽管城市建筑还不算雄伟富丽，但人口已经高度密集则是毫无疑问的了。
这点也能从叶权（1522…1578）的《游岭南记》得到佐证，按他的说法，广州人家无论大小都从事商业活动，而且价格公道：“若吴中非倍利不鬻者，广城人得一二分利息成市矣，以故商贾骤集。兼有夷市，货物堆积，行人肩相击，虽小巷亦喧阗，固不减吴阊门、杭清河坊一带也”
阊门是苏州最繁华的地带，清河坊是杭州最繁华的地带，把广州与这两个地方相比，则其商业繁荣，人口众多可想而知。
所谓“兼有夷市，货物堆积”是指广州的海外贸易，到了万历崇祯时期就更趋于发达了，成为当时中国对外贸易的中心城市，这点曾德昭的《大中国志》里有详细描绘：
“葡萄牙人每年两次带着货物来到那座也叫广东（Cantone）的城市（尽管它原名是广州府）。……它方圆足有15英里，客商云集，因此它的人口比许多其他城市多。中国大部分最好的商品都由此处运往各地，因为它是中国最开放和自由的交易地点。且不说6个邻国的土著和异邦人运走的各种货物，仅葡萄牙人运往印度、日本和马尼拉的货物，每年约有5300箱各类丝绸，每箱装100匹真丝，如天鹅绒花缎（Velvet damask）和缎子、轻料如半花缎（halfe…damasks ）、彩色单层线缎，还有250块金子，及每块重12盎司的2200块金锭；有7皮切（Pichi）麝香，重量超过35亚洛瓦（Arrova） ，每亚洛瓦重25磅，每6盎司合1磅。此外有小珍珠、糖、瓷盘、中国木、大黄，以及各种奇特的镀金器皿，还有其他不太重要的东西，即使长篇开列也不能尽举其名。”
到了清初，一些人回忆中的没有被满清蹂躏过的明代广州，不仅是人口众多，其雄伟富丽足以和17世纪上半叶的世界第一城南京相提并论了。
梁佩兰（1629…1705）在康熙三十年写的《金花庙前新筑地基碑记》中说：
“五岭以南，广州为一都会。三江汇其前，巨海环其外。山川清淑，气象开豁，天下省会，语雄壮者，金陵而外，无所复让。
“仆生长于斯，成童时犹及见吾郡声名文物之盛。绅士士大夫尚风节而谈道义，三公六卿、大儒名将，师师济济，出则桢干王家，处则仪型乡国。虽时际衰晚，而其人犹有先正遗风。至于郊园远近，园林梵宇，绮绣相错。时节嬉游，珠江桃坞。白云越秀之间，笙歌珠翠，毂击肩摩。极盛而衰，固其理也，四十年来，尚可仿佛承平之旧者，珠江南北独金华古庙存焉耳”
写文章的时候，是康熙三十年，所谓四十年来，自然指从顺治到康熙的这满清统治的四十多年的时间。梁佩兰虽然身为清廷爪牙，但也不得不承认，他小时候看见的明朝广州的繁华景象“笙歌珠翠，毂击肩摩”。而到了所谓康熙“盛世”（实为康熙衰世），广州的繁华被扫荡一空，居然只剩下一座古庙残留半点明代旧日繁华之遗迹。
明朝遗民屈大均（1630…1696）的记录也可一观：
“广州有花渡头，在五羊门南岸。广州花贩，每日分载素馨至城，从此上舟，故名花渡头。花谓素馨也。花田亦止以素馨名也。盛平时，花多而价贱，十钱可得素馨升许，家有十余口簪戴皆足。今也人尽髡而彡，花无所著，亦渐以稀少矣。诸花户皆贫，芜其花田而弗种，即种亦不蕃滋，盖时为之也。”
所谓盛平时，就是指明代崇祯时期，，那时候广州人不分男女，人人戴花。这也是生活富足之余，人民求美之心自然兴起。而到了满清时期，人都剃头“尽髡而彡”，人民如猪狗一般生活着，花当然也卖不出去了，花田只能荒芜。
另外这一则记录就更能说明问题了：
“广州濠水，自东西水关而入，逶迤城南，迳归德门外。背城旧有平康十里，南临濠水，朱楼画榭，连属不断，皆优伶小唱所居，女旦美者，鳞次而家，其地名西角楼。隔岸有百货之肆，五都之市，天下商贾聚焉。屋后多有飞桥跨水，可达曲中，晏客者皆以此为奢丽地。有为《濠畔行》者曰：“花舫朝昏争一门，朝争花出暮花入。背城何处不朱楼，渡水几家无画楫。五月水嬉乘早潮，龙舟凤舸飞相及。素馨银串手中灯，孔雀金铺头上笠。风吹一任翠裙开，雨至不愁油壁湿。”是地中濠畔街，当盛平时，香珠犀象如山，花鸟如海。番夷辐辏，日费数千万金。饮食之盛，歌舞之多，过于秦淮数倍。今皆不可问矣。噫嘻！”
所谓壕水就是广州的护城河，因为广州城北面是山，所以只环绕东西南三个方向。所谓“背城旧有平康十里，南临濠水”，则应该是在城墙外和护城河之间的地方，形成一个繁华的娱乐场所。而“隔岸有百货之肆，五都之市，天下商贾聚焉”，则是护城河外的一大片地方都形成了极为繁华的商业中心。但这个壕水可能是旧城的护城河，则这一带应该是旧城之外，新城之内的地区了。
万历晚期到崇祯时期的广州城之辉煌富丽，必然远远超过了嘉靖时期欧洲人看到的情形了。光从屈大均描绘的“香珠犀象如山，花鸟如海。番夷辐辏，日费数千万金。饮食之盛，歌舞之多，过于秦淮数倍”，可以想见，其富丽壮观，甚至有凌驾于同时期南京秦淮之上的态势。
只是到了满清统治下的康熙衰世里，这一切都化为了乌有，所以屈大均才慨叹“今皆不可问矣。噫嘻！”。
以上可以给我们明代广州人口繁盛程度一个大概印象，那具体的城市人口数量究竟有多少呢？
从上面引用的史料也可以看出，从嘉靖时期，广州城市人口已经溢出了城外，到了崇祯时期，似乎最繁华富丽，人口最密集的商业区、娱乐区都已经是在新城内了，则人口密度当已接近饱和。
作为一个参考，我们依旧可以看一下城墙内的人口数量可能达到多少，再对城墙外做一个估计，则对广州城明末居民数量，也可以有一个大体的概念。
明代一共修建了两次广州城墙，第一次是在洪武十三年修建，被称为“旧城”，第二次是在嘉靖四十二年修建，被称为新城。
这两次的修建，在《广州城坊志》一书中都有记录。
第一次的情况是“广州府城后依粤秀，前临珠江。旧有三城，明洪武十三年，永嘉侯朱亮祖以旧城低隘，请连三城为一，辟东北山麓以广之，即今内城是也，谓之旧城。周二十一里三十二步，高二丈八尺，上广二丈。（阮元《广州通志》）”
一里相当于530米，则旧城的城墙周长为11。13公里，另外《广州城坊志》引用《南海县志》里的记载，用丈为单位的城墙周长是“城周三千七百九十六丈”＇11＇，按照一丈等于3。3米来计算，则周长为12。53公里、古代计量单位换算不一，难以准确，所以也只能取其大概了，折中一下，就算旧城的周长是12公里吧。
第二次修造新城的情况是：“外城创筑于明嘉靖四十二年，总督吴桂芳＇12＇自西南角楼以及五羊驿环绕东南角楼，以固防御，长一千一百二十四丈，高二丈八，周三千七百八十六丈，为门八”
这段话有些令人费解，如果说新城的周长是3786丈，那这个长一千一百二十四丈又代表什么呢？
光看文字描述，是无论如何不能有清晰的概念。
所以只能设法去查图，在《广州历史地图精粹》一书里就有广州城墙的图形，其中的《广州府舆图》，旧城新城的外形还是比较清楚的。
广州旧城的形状就象一个太阳穴凹陷，腮帮子肥大圆润向两边突起的一个人脸，东西两边的瓮城就如同两个耳朵一样。也可以说是一个梨的形状，只不过顶部比起梨带柄那段略微平坦饱满一些。
而新城就如西方人用餐时在脖子上挂的一块餐巾状的东西，挂在旧城下面。新城只有三条边，顶上的一条边是旧城南面的城墙。
《广州城坊志》中说的“周三千七百八十六丈”似乎应该理解为是新城三条边的长度再加上北边旧城被圈进去的长度，如若仅仅是三条边就三千丈多，那新城就比旧城大得多了，从图上看是不太可能的。
至于“长一千一百二十四丈”则应当是南面城墙的长度，假设新城北边旧城墙是一千丈，则东西两侧城墙，应该是各长831丈。
也即上下两边长都在3。3公里左右，而左