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正当刘牢之将听从幕僚建议时，儿子刘敬宣提出了反对意见。
刘敬宣乃刘牢之儿子，虽然打仗不如其父勇猛，但要比刘牢之更加多谋善断。
刘敬宣对父亲刘牢之劝道：“不论阻止刘裕北上，还是暗中搞破坏，皆是公然与朝廷对抗。”
“父亲若是听从，当是自取死路耳，怎么能是上策呢？”
“今鲜卑人频频骚扰晋国边地，徐州百姓对胡虏切齿痛恨很久了。”
“刘裕奉命南来，不但师出有名，还深受百姓们拥护。”
“虽然兵力较少，然儿子认为他此次北伐一定会成功。”
“再者刘裕乃闻名江东的猛将，又是北府兵后起之秀，假若父亲暗中陷害对方，一旦被其他同僚知道，定会说父亲没有容人之量，以后还有人愿意追随父亲呢？”
“相反，若父亲能协助刘将军收复失地，不但可趁机收揽一位英雄豪杰，还能借机洗刷父亲头上惧战之名。”
“刘裕能为我所用？他可是天子心腹？”
“天子心腹怎么啦？难得父亲不是天子鹰犬？再怎么说刘裕也是北府兵出身，而父亲又是北府军主帅，刘裕没有理由与父亲交恶，不然他将自绝于北府兵。”
“另外，他这一次借用孙无终将军名号，不正说明此人有向父亲示好之意？”
“嗯，我儿言之有理。”
“正好刘裕在信中向为父借调你前去助他一臂之力，我准备调三千兵马与你指挥，希望你不要让为父失望。”
……
时间很快来到了394年二月，在东晋上下内讧不断之时，后燕皇帝慕容垂已下达了总攻命令。
在占领了青兖大部后，他坐镇邺城，令慕容农、慕容德、慕容隆率领近十万大军，兵分三路南下侵略徐州，其中慕容隆率军三万逼向彭城。
原本根据慕容垂将令，中路慕容隆部由于距离彭城最近，必须持重缓行，以免孤军深入徐州腹地，被北府兵反包围。
故必须等慕容农、慕容德分别从兖州、青州南下，保障了侧翼安全后，慕容隆部再直趋彭城。
然慕容隆没有慕容垂那样的大局观，也无法理解其父苦心积虑地好意，在他眼中只有彭城和淮北大片土地和人口。
之前后燕连战连捷，后燕上下除了寥寥数人外，基本上都对东晋守军充满轻视之心。
甚至慕容隆也不例外，他认为用不着等慕容农与慕容德汇合，只靠他自己就能拿下彭城。
恰恰此时，南边又发生了刘牢之被免官一事。
当时在刘牢之离开彭城后，彭城内人心惶惶、谣言四起。
面对眼前千载难逢给予徐州晋军致命一击的绝佳时机，慕容隆当机立断，他以“将在外，君命有所不受”为由，不待左右两路大军到来，即率本部人马近三万人朝彭城扑来！
在生死存亡之际，彭城主簿刘钟挺身而出，稳定了城内局势，又鼓舞了守军士气。
城内守军毕竟出身横行一时的北府兵，几乎都是百战余兵，虽然近来战斗力下降，但也比一般士卒强悍。
因此，在刘钟组织下，渐渐稳定了彭城局势。
……
与此同时，刚刚抵达淮阴，并与刘牢之达成了合作协议的刘裕，面对后燕攻势，也迅速做出反应。
他亲率步骑水共一万大军向北挺进，与彭城内刘钟互为表里，准备一起夹攻慕容隆。
而慕容隆面对晋军大举来攻，不但没有稳固防守，反而再次轻敌冒进。
可以说，此时，由于慕容隆盲目行动，已经使其麾下三万大军陷于十分危险的境地。
此时，左路军慕容德部刚刚离开青州，距离彭城尚有数百里之远。
而右路军慕容农部由于受到豫州晋军拼死抵抗，进展缓慢。
从全局上看，慕容隆前出彭城，让原本对互为呼应的数路大军，失去原有作用，造成左右脱节，形成孤军深入之势。
与此同时，与慕容隆印象中纸糊一样战力的晋军不同，正快速北上的联军实乃晋军中少有之精锐
不说刘牢之派给儿子刘敬宣的兵马，自然不可能是乌合之众，实乃北府兵中精锐。
而刘裕麾下更是他历经一年时间精心训练而成，不但继承了原北府兵优良传统，还在索承明协助下，吸收了部分河西军优点。
这样一支集两家之长的军队，战斗力绝不容小觑。
更别说刘裕还是当世首屈一指之兵法大家、猛将，别说是对付慕容隆，就是慕容垂亲来也有一战之力。
不幸的是，此时晋军统帅是初出茅庐的刘裕，其他北府将领对他不感冒，不可能听从刘裕指派，与之协同作战。
假若是谢玄重生，以他的威望定能让豫徐两地所有北府兵俯首听命，届时不光是慕容隆这一路难逃覆亡命运，恐怕另两路燕军也将凶多吉少。
可惜，十年光阴流逝，不光让北府众将身体日渐衰落，也消磨了众将勇气与斗志。
面对气势如虹的后燕大军，各地守将几乎都心露怯意，早已失去了冷静，无法对战场形势做出准备判断，更不会听从毛头小辈刘裕调遣。
他们没有抓住有力战机，只是一味地跟着燕军节奏走，采取呆板死守战术，虽然迟滞了燕军行动，却也失去了重创敌军的机会。
然即使如此，刘裕仍然抓住了稍纵即逝的机会，敏锐地捕捉了战机。
与此同时，慕容隆似乎也察觉到大军处境不妙，遂召集部下商议对策。
有人建议说：“如今彭城城墙坚固，城河很深，短时间无法攻破，强攻则会造成重大伤亡，固守在这里则浪费时日，不如离开此地，先南下进攻晋军援军。”
“眼下我军已成为一支孤军，形势非常不利。”
“假若晋军援军抵达，可就危险啦。”
“如果南下先消灭了刘裕部，一旦没了援军，彭城刘钟将有可能不战而降。”
于是，慕容隆采纳了部下意见，改变了原有计划，主动放弃进攻彭城，又沿着泗水大举南下，终将在途中与刘裕所部迎头撞上。
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第302章 刘裕北上（下）
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二月，春天刚刚抬头，正是一个十分有利于行军打仗的季节。
往日一向平静的淮河，突然喧闹起来。
刘裕统领水陆大军七千余人，沿着淮河，浩浩荡荡向北推进。
只见一批批兵舰满载着披着盔甲的士兵和粮草辎重，扬帆驶过。
和煦的阳光照在宽阔的河面上，闪耀着千万点细碎的、柔和的金光。
两岸长长的翠绿的嫩柳弯下细细的腰枝，漂浮在水藻间，的确为淮河增添不少美色。
大军一路北上先抵下邳，刘裕以后辈身份前去拜访刘牢之。
听说刘裕来了，刘牢之还挺高兴，亲自将他迎到中军大帐。
“北府兵中还有寄奴这般出色的后起之秀，让本将深感骄傲与自豪。”
“听说寄奴有万夫不当之勇，不知可否当众露一手，也让老夫见识一下你的武技。”
刘牢之既是北府兵中功勋赫赫的英雄，又是淝水大战的前锋猛将。
在他的面前，刘裕不敢托大，非常谦虚地表示：“卑下岂敢在将军面前班门弄斧。”
“哈哈哈，寄奴太谦虚啦，老夫可是听说，连那个卫大都护都对你赞誉有加。”
刘牢之见刘裕在他面前如此恭顺、谦虚，不由心中更加喜欢。
“近来犬子敬宣武功长进不少，听了寄奴大名，早想与你切磋，不知肯赐教否？”
“哎呀，将军言重啦！”
“承蒙将军错爱，愿与少将军走上几招。”
刘敬宣早在帐外恭候已久，他长相颇仿其父，极其雄壮，善使长枪。
两人见面，先互报家门，客气一番，而后纵马驰进比武场，刀枪并举。
一个像猛虎下山，声若霹雳一个像龙跃深渊，势若奔雷。
两人先后大战四十余合，虽然没有分出胜负，可明眼人早看出刘敬宣远非刘裕敌手。
然刘裕八面玲珑，不想折了刘牢之父子脸面，故在比试之中有意相让。
刘敬宣原本便仰慕刘裕，今又承其相让之情，不禁心中愈发佩服、敬重对方。
刘牢之亲眼目睹两个人比武，对刘裕的武功也是大加赞赏。
“寄奴，你这功夫确实厉害，敬宣不是你对手。”
刘敬宣也跑过来，拉着刘裕兴致勃勃道：“真是闻名不如见面啊，今有幸跟德輿兄交手，