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尤其是王恭，此人坐镇京口，节制数万北府兵，对司马道子威胁甚大。
然而王恭不仅是国舅，还出身太原王氏，势力庞大，司马道子一时间根本扳不倒对方。
搞不了王恭，那就断他的臂膀北府军。
于是在心腹王国宝建议下，司马道子将黑手对准了王恭麾下大将刘牢之。
依照往常，朝廷在接到前线急报后，直接给刘牢之下令就行。
不过司马道子玩了一个心眼，他先将朝廷的命令送到扬州王恭手上，然后再由王恭给北府军刘牢之下令。
从程序上来说这没错，王恭作为刘牢之直属上司，的确该他给刘牢之下令。
可眼下前线战事如此紧急，战场之上，情况瞬息万变，哪里容得了耽搁一分半钟？
就这样朝堂下达的出兵命令硬生生晚了两天才到刘牢之手上，如此一来原本已十分危急的军情，问题更大了。
两天时间，对于一场战役来说，耽搁地也太长了。
面对已不可挽回的局势，刘牢之怎么还敢主动前去送死？
如果刘牢之不管不顾坚持去救援，当北府军千里迢迢赶去后，后燕人以逸待劳，北府军能讨得什么好？
一旦损失过大，战后刘牢之还不得被北府众将埋怨死，他以后还怎么统领北府兵？
于是，见死不救这顶大帽子，自然而然地戴到了刘牢之头上。
主将去职，前线北府兵群龙无首，一时之间乱象四起。
作为北府兵名义上领导，王恭对此十分头疼。
没得办法他只好上书朝廷，建议派人代替刘牢之去收拾烂摊子。
王恭的建议得到了朝廷上下同意，可在挑选人选时又犯了难。
排除刘牢之后，北府军中尚有何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛、孙无终等一干宿将。
然而这些人早已功成名就，失去了继续沙场拼搏之雄心。
且又得知敌人乃慕容垂，故纷纷以各种理由推脱朝廷征召。
天子司马曜闻之勃然大怒，亲自下旨从年轻一辈中挑选堪当大任者，前往徐州迎敌。
就在朝廷上下左右为难时，王恭再次上奏天子，举荐了鹰扬将军刘裕。
作为军中后起之秀，又同为天子心腹，再加上刘裕为人八面玲珑，使得刘裕备受王恭器重。
同样，一看见刘裕这个名字，天子也非常满意。
虽说刘裕资历尚浅，但毕竟是他自己的心腹，用起来比那些北府兵中刺儿头们放心。
再者，天子原本扶持刘裕便是为了分化瓦解北府兵，如今机会摆在眼前，他怎么可能不抓住？
接下来顺理成章，天子以刘裕为行彭城内史，率部北上徐州抵御胡人入侵。
人要不走运，喝凉水都塞牙走运了，天上还会掉金子，而且直接掉进自己怀里。
刘牢之坐着没动被横祸砸破头，而刘裕远在京口却头上砸了大大馅儿饼。
……
当刘裕接到天子圣旨时很是吃了一惊，完全没想到好事会落到他身上。
没错！虽然有些人畏惧慕容垂，将北上视作险途，可刘裕却巴不得率军北上。
要知道他躲在京口练兵，已有一年时间。
一年来他早出晚归，风吹日晒，在刘怀素等心腹兄弟协助下，终于练兵有成。
自接到青兖徐遭遇鲜卑人入侵消息后，他便盼着能早点上战场。
可刘裕也知道，即便朝廷调派援军也没他什么事。
毕竟他在北府兵中只是个小辈，再怎么也轮不到他出马。
结果没想到，这好事最终还真落到他头上。
回到营地后，刘裕立即召集心腹商议。
当刘怀素、刘道邻、索承明等人得知刘裕被调往徐州时，全都忍不住兴奋起来。
与功成名就的北府众将不同，他们大多数人还都是白身，正需要军功来博取功名利禄。
刘裕环顾众人一眼，刻意提醒道：“大家不要高兴太早，此次北上危险重重，不但敌人十分强大，甚至自己人也有可能从中扯腿。”
“啊？既然如此危险，那不如不去啦。”
“混账！你想抗旨吗？”
被刘裕一瞪，妻舅臧寿立马把脖子一缩，再不敢有异议。
刘裕瞥了一眼索承明，躬身请教道：“对此次北上，不知主簿有何高见？”
“主公担心刘牢之暗中掣肘？”索承明不答反问。
“是呀，刘牢之乃北府之胆，威望素著。”
“这一次被司马道子搞了个灰头土脸，心里肯定不舒服。”
“万一此人从中掣肘，那我军北上之行危矣。”
“其实主公也不用过于担心，卑下有一计，可保刘牢之不但不敢掣肘主公，还得大力支持咱们。”
“哦？是吗？愿闻先生高见。”
“听闻刘牢之有一子，颇有乃父之风。”
“将军前去拜访刘牢之时，不妨提出请刘敬宣一同领兵北上。”
“这样一来，即便刘牢之因罪免官，却也不会因此而迁怒将军。”
“说不定还会看在刘敬宣面上，暗中给予支持。”
“啊？这样一来不是平白分一份功劳给刘家？”刘道邻颇有些不舍。
“你懂什么？！打仗罪忌讳抢功劳、吃独食，咱们势单力薄如何是鲜卑人对手？”
“这时候拉上刘敬宣，不但免了后顾之忧，还能多一强援，何乐而不为？”
“主公，这可是一次难得的机会，假若弄好了，咱们将跳出京口这个牢笼。”
闻言，刘裕微微颔首，也清楚索承明话中深意。
随着实力越来越大，京口已渐渐成为束缚他进一步发展壮大的桎梏。
在京口，虽然有天子、王恭不遗余力支持，可也因为在天子、王恭眼皮底下，使得刘裕无法随心所欲腾挪。
“徐州虽是前线，看似危机重重，实则安全得很。”
“河北慕容垂已老，雄心不再，更别说后燕还有西燕、北魏两大宿敌，根本无暇南顾。”
“而这一次慕容垂之所以大举南征，不过是为了填补西征失利亏空罢了。”
“将军到任之后只需稍稍挫一下敌军锋芒，不使其过于深入骚扰即可。”
“等将来魏燕打成一锅粥时，将军就可高举北伐大旗，北上收复失地。”
“只要能收复失地，将军必将声望高涨。”
“有了名望，再加上战功赫赫，将来还有谁能阻挡将军入主朝堂？”
“哈哈哈，先生过誉了，欲可没想那么长远，只希望这一次能顺利击败入侵胡虏，保一方百姓安宁。”
“另外，听说慕容垂乃当世名将，欲仰慕已久，正好领教领教。”
………………………………
第301章 刘裕北上（上）
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在前线晋军苦苦挣扎时，刘裕亲率五千步骑北上。
在水师护送下，刘军将从京口出发，过长江、沿邗沟一路北上，直达淮河，而后折入泗水河。
进军途中，刘裕借老上司孙无终名义给刘牢之写了一封信，信中用词谦卑，以示亲近、尊崇之意。
倒不是刘裕想巴结刘牢之，而是作为北府兵目前老大，他初来乍到，肯定要先拜码头。
且目前徐州实际上还在北府兵控制下，与刘牢之搞好关系总没有坏处。
接到刘裕书信后，刘牢之颇为得意，觉得对方很识时务，当即召来心腹、儿子商讨对策。
大部分人认为刘裕此来，专为夺刘牢之兵权，纷纷怂恿刘牢之不予配合，暗中扯其后腿。
一名心腹幕僚更是裸地表示：“朝廷不问青红皂白将将军罢官，又派一小辈前来，显然没把您放在眼里。”
“甚至，属下有理由怀疑，刘裕名义上是为讨后燕，但其暗地里肯定有其他勾当。”
幕僚所言皆说到了刘牢之心坎儿上，由于此次免官太过突然，以至于到现在他还没想明白其中关窍。
正是因此，如今刘牢之满心怀疑虑，生怕刘裕来夺他手中兵权。
他摸着下巴想了一会儿问：“我该如何对待刘裕？”
“今慕容垂来势汹汹，而刘裕手上仅有区区数千兵马，即便有水师相助，也不可能是鲜卑人对手。”
“若无将军帮忙，刘裕不要说击退敌人，恐怕连全身而退都做不到。”
“假若刘裕向将军求援，您不妨假意先答应对方，而后暗中扯其后退，以借鲜卑之手好好教训一下他。”
正当刘牢之将听从幕僚建议时，儿子刘敬宣提出了反对意见。