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突然，心灵深处像闪电般掠过一个可怕的念头，但没等他抓住就消散了，只留下一阵极大的恐慌感。张继突然觉得双腿有些发软，“我想到了什么？”他拼命问自己，拼命地重寻那可怕念头的出处，一点一滴，慢慢地，慢慢地……突然，就像一头狰狞的怪兽猛地从地底钻出，那个念头一下子无比清晰地出现在他脑海中。他被这可怕的阴谋惊呆了。
张继觉得嘴里发苦，嗓子干得仿佛要冒烟一般，四肢也不听使唤了。他大喊道：“快，快，点燃狼烟，向关水长将军示警，英军去进攻老爷庙了。”
张继话音未落，远处的老爷庙山顶上冒起一股股的浓烟，接着就传来了闷雷一般的炮声，张继一下子跌坐在地上，“晚了，完了”，他不停地重复着这四个字。
士兵们从四面八方跑过来，目瞪口呆的望着老爷庙的方向。
“貔貅营”管带陈士楷、“睚眦营”管带罗胜辉、“饕餮营”管带赵文元都围了上来，将张继搀起来。陈士楷问道：“张大人，英军进攻老爷庙了，老爷庙和我们呈犄角之势，唇亡齿寒，就由末将带领‘貔貅营’的弟兄们前去解围吧”。
张继只是呆呆的望着天空，不说话，半晌，从之前的迷茫状态清醒过来，他开始认真思考其当前的局面来。
张继知道，事实上，当前的局面虽然危急却并不复杂，他面临的选项就两个，去救老爷庙，不去救老爷庙。不去救老爷庙，自己就会失去一个火力支撑点，失去一个有力的援助，还会将地形上占优势的炮兵阵地拱手让给敌人，挂甲台就会面临的被敌人炮击的危险。但是，如果去救挂甲台，自己就不得不将原本已经很紧张的兵力再分出一部分，面临两线作战的困境。关键还在于，这部分兵力分得多了，挂甲台就左支右绌，面临被英军攻克的危险；分得少了呢，又根本起不上作用。还有一点与军事无关，却与道义有关。友军身处险境，自己不去救援，不仅会在道义上处于下风，还极有可能失去人心，丢掉士气，这样的结果同样是灾难性的。
张继终于见识到了温斯顿·康瓦里斯勋爵的老谋深算，他这次攻打老爷庙其实是一记虚实不定的招数。如果张继放弃老爷庙，死守挂甲台，这一招就是实招，他就全力攻下老爷庙。如果张继分兵救援老爷庙，这一招就变成虚招，自己就回兵挂甲台，于半路截杀救援老爷庙的清军，再攻克挂甲台。；
这一招几乎是无懈可击的，张继一时间也不知作何选择，看着陈士楷等人期盼的目光，他摇摇头，站了起来。此刻，他决心已定，森然道：“听令，二十门克虏伯大炮全部调转炮口，对准老爷庙阵地。一旦英军占领老爷庙，就给我全力开炮，把炮弹全部打光，一颗都不要剩下。”
陈士楷等人大惊失色，传令兵也张大了嘴，但是看着张继森然的脸色，谁也不敢违抗他的命令，纷纷低下头离开了。
……
乔恩·史密斯上尉缓缓走上了“老爷庙”的山顶，他手下的士兵已经攻克了这里。他看着这尸积如山的场面，也不由得有些心悸。他的父亲在广州做毛呢生意，他从小就跟着父母在广州长大，在教会学校读书，十八岁时才回到英国上大学。从内心里讲，他对这片土地是有感情的。但是，为了得到一份贵族头衔，他不但参加了此次远东远征军，而且历次作战都十分卖力，已经被提升为上尉。
乔恩·史密斯俯下身子，希望能找到几个幸存者。但是这场白刃战实在太惨烈了，他看到一位胸膛被刺刀贯穿的清军士兵双手紧紧扼着对手的脖子，最还咬着对手的耳朵，两个人以一种奇怪的姿势扭在一起，都早已没有了呼吸。他还看到一位英军士兵，双手抓着砍向他的刀，满脸痛苦的神色，另一支剑从他的腹部穿出。
乔恩·史密斯不想再看，疾走几步，绕过一块巨石，想到坐下来休息一会儿。这时，他看到一个奇怪的中国人，这人穿着朝服，干干净净，整整齐齐，无疑是清国的官员。但是，此人倚着巨石坐在地上，左手拿着一坛酒，右手拿着一袋烟，又与那些平素极拘泥于小节的清国官员太不像。
乔恩·史密斯拔出别在腰间的手枪，不知道是否需要向这个中国人开枪。这时，已经有不少士兵陆续围过来，但是没有长官的命令，他们都没敢开枪。
突然，乔恩·史密斯的血液像瞬间凝固了一般，巨大的恐惧死死攫住他，让他几乎无法呼吸。因为他注意到那个中国人身边摆着一些坛子，坛子里盛满黑色的粉末，在阳光的照耀下还反着光，地上也有这些黑色粉末，像流水一般在地上蜿蜒，仔细看去，竟然遍布整个山顶，无一例外地流到了一门门大炮和大炮旁的炮弹箱边上。只是一瞬间，乔恩·史密斯明白这个中国人要做什么了。
乔恩·史密斯把手枪又插回了腰间，开口说话了，他的中国话讲得很好，只是声音不住地颤抖：“先生，您看，对这一切，我也感到很抱歉。但是没有办法，我是一名军人，我只能执行命令而不能有自己的价值判断”。
那个中国人并没有搭话，只是定定地看着他，抽着手中的烟袋。
乔恩·史密斯咽了咽口水，润润干涩的嗓子，又用那颤抖的声音说道：“先生，您说点儿什么吧，这会让我们大家都好受一点儿。您看，我会说中国话，我是在广州长大的，假如您去过广州，我们或许之前就见过面呢。我觉得您很眼熟”。
那个中国人饶有兴致地盯着他的肩章看了一眼，终于开口了：“上尉，你说得对，我们都是军人，我们都尽自己的义务吧”。说着，把手中的烟袋抛进了身后那盛满黑色粉末的坛子里。
乔恩·史密斯闭上了眼睛，他知道，现在自己即便快得像一支箭，也飞不出这爆炸的范围了。
一声巨响之后，老爷庙山顶的一切都归于宁静。
………………………………
第二十三章 喋血孤城（下）
看着老爷庙山顶那一团缓缓升起、变形、扩散的黑烟，张继“哇”地吐出一口鲜血来，倒在地上。这可把陈士楷等人吓坏了，忙得传军医的传军医，找水的找水。
张继撑着身子坐了起来，摆摆手，示意大家不要忙。嘴里的鲜血味道反倒使他镇静下来了，他点点头，从牙缝里蹦出几个字：“好，好，够狠，够狠”。他的声音中透着一种难以名状的阴毒，让陈士楷等人都心惊肉跳，不敢去正眼瞧他。
张继坐直身子，说道：“传令，全体官兵集合。”
没用多长时间，“貔貅营”、“睚眦营”和“饕餮营”的去哪踢官兵都围在张继周围了。
张继开口了，声音里透着虚弱，但却是斩钉截铁般：“弟兄们，关将军已经壮烈牺牲了，陪着他的还有‘囚牛营’的几千名弟兄。他们都是好样的，他们没有辜负朝廷的知遇之恩，没有辜负百姓的养育之恩，他们是国家的功臣。他们已经远去了，现在轮到我们来继续完成他们未竟的事业。我们只有两万多人了，英军有十一万人，我们还需要坚守一天一夜，援军才能到达。我不知道我们能不能打赢这一仗。但是，我知道，如果英军想从挂甲台过去，那只有一种可能，就是从我们的尸体上踏过去。现在，我开始布置作战任务。记住，从今天开始，我们每个人要抱定必死之决心，管带死了，副将上；副将死了，参将上；参将死了，都统上。我就不信，我们两万中华血性男儿，居然连个小土丘都守不住。” ”“
……
从望远镜里看着老爷庙山顶那一团缓缓升起、变形、扩散的黑烟和挂甲台中心土石平台上调转的炮口，温斯顿・康瓦里斯勋爵叹息道：“我想不到清国这样一个积贫积弱的国家，她的军人竟会如此英勇顽强。”
副官劳合・乔治问道：“将军，您看我们还要在老爷庙山顶设置炮兵阵地么？”
温斯顿・康瓦里斯勋爵摇了摇头，说道：“这一仗没有达到我们的预期目的，不过总算是消灭了挂甲台的一个火力支撑点，他们的局势进一步恶化了。好了，我们来制定下一步作战计划吧。”
……
一个小时后，英军再次发动进攻了，在威廉大炮炮火的掩护下，两万多名英军向挂甲台工事猛扑过来，张继也立即指挥炮兵予以还击，二十门克虏伯大炮既