按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
张继长出一口气，悬着的心终于落了下来。他担心挂甲台失陷，故请命率领“睚眦营”、“囚牛营”先行赶来。为了能够提供炮火支持，他命令“囚牛营”在附近唯一的一处高地、数里外的一个叫做老爷庙的小山包上构建炮兵阵地，将携带的二十门红衣大炮安置在那里并加以守卫。此时，挂甲台和老爷庙两块阵地呈犄角之势，可以相互依靠，特别是两个阵地的大炮形成了交叉火力，英军想在短时间内攻下挂甲台恐非易事，只要自己能再坚持一天两夜，等曾国藩的大队人马赶到，就算大功告成了。
但是，话说回来，护国军的火力、单兵作战能力都不及英军，刚才的胜利更多的是依靠突袭和冷兵器作战。一方面，温斯顿·康瓦里斯勋爵认定护国军会北上协防张家口，对自己的到来完全没有防备，当时的英军正在全力攻打挂甲台，不防突然腹背受敌，以致于首尾难顾；另一方面，英军已经进入热兵器时代，并不擅长刀剑搏杀。
张继得出一个结论，总的来说，目前英军与自己已经处于相持状态，短时间内，双方谁也难以彻底消灭对方，但是随着时间的推移，双方的实力对比还是会出现消长。英军有十一万人，补给充足，而自己两个阵地满打满算也只有三万人，缺乏弹药和粮食，挂甲台又是一处绝地，没有水源。自己想要坚持一天两夜也并非一件易事。
但是，张继一时也想不出什么好的计谋来。
其实，温斯顿·康瓦里斯勋爵作出的判断在很大程度上与张继的一致。他几乎可以肯定清军的援军在几天之内就会赶到，自己必须做到速战速决。否则清军的援军一到，自己就会被分割包围起来。到那时候，挂甲台阵地的清军再来个“中间开花”，自己可就彻底无力回天了。而更要命的地方在于，自己的这次出征被赋予了太多的意义，一旦失败，大英帝国在整个远东地区的利益都会受到威胁，而整个世界局势也将发生不利于大英帝国的变化。这些是他所不能够承受的，也是大英帝国所不能接受的。望着天边的如血残阳，温斯顿·康瓦里斯勋爵突然感到有些虚弱，于是扶着身边的一棵树坐了下来，他觉得自己背负的东西太多了，很想把肩头的担子卸一卸。
望着天边的如血残阳，张继也感到一丝迷茫。他一向对自己的判断力很自信，自认算无遗策。他曾经和曾国藩说过虽然自己有机会避免这场战争，但是为了以后“新政”能够得到顺利的推行，他还是选择去触发这场战争。但是，看着尸积如山、血流成河的挂甲台，张继真的不知道自己做的究竟是对的，还是错的。他想，自己企图用黑暗的方式来实现光明，这本身就违背了“程序正义”的要求，其结果只能是造就新的黑暗。
但是，在死亡的威胁之下，两人的这些想法最终也只会随风而散。现在，他们之间的争端已经是不可调和的了，只能用战争的方式来解决。
………………………………
第二十二章 喋血孤城（中）
随着夜色的降临，张继开始警觉起来，他很担心英军会趁着夜色偷袭。因此，他设置了一系列的明哨、暗哨和移动哨，希望能起到预警作用。其他的士兵则由于连日来的征战，早已劳乏不已，很快都倒头入睡了。
其实，温斯顿·康瓦里斯勋爵也在担忧着同样的问题，他知道中国军队擅长夜战，又素有“三更劫营”的传统战术，更加不敢掉以轻心，安排了一个连队的士兵作为预警岗哨。
这样一来，就像一只随时可能起火爆炸的炸药桶一般的挂甲台，在经历了数日的激战之后，居然度过了一个和平而又宁静的长夜。两军官兵都睡了一个好觉。
第二天清晨，在熹微的晨光之中，经过一夜周密思考的温斯顿·康瓦里斯勋爵作出了新的作战指示：全力进攻老爷庙阵地。
这一步棋确实高明无比。老爷庙阵地的地势高出挂甲台阵地很多，老爷庙阵地的大炮射程可以覆盖挂甲台阵地及其周边地区，为防守挂甲台提供充足的火力支持。虽然理论上来说，挂甲台阵地同样可以为老爷庙阵地提供火力支持，但只要英军绕到背后进攻老爷庙阵地，挂甲台阵地的炮火就完全起不到作用了。这是张继作战计划的疏漏之处，被细心的温斯顿·康瓦里斯勋爵捕捉到了。更为重要的是，一旦攻下老爷庙阵地，自己就可以利用这里的炮兵阵地，到那个时候，挂甲台阵地上的清军们可就完全是自己的活靶子了。 ”“
……
“囚牛营”的管带叫做关水长，是鸦片战争时期著名爱国将领关天培的幼子，父亲牺牲后，他随家人辗转来到苏州生活。没几年，太平军就打到了苏州，他们家在当地算是乡绅，田地又多，于是被太平军抄没了家产，全部归入“圣库”，家人也因为反抗被太平军杀死。于是，关水长独自一人千里跋涉到了安庆，投奔了曾国藩，他作战勇敢，又是世家出身，没几年，就靠着军功当上了“囚牛营”的管带。
关水长一向有早起的习惯，此时士兵们多半还没有醒过来，他已经在巡视炮兵阵地了。他计算着剩余的炮弹还可以支撑多久，应当怎样使用效果最佳。
突然，山崩地裂般的一声巨响，紧接着，关水长身旁一颗大树倒了下来。
关水长跳到一旁，躲过了这无妄之灾，他很快就意识到是自己阵地遭到炮击了，急忙传令全体士兵各就各位，开始反击。
温斯顿·康瓦里斯勋爵在山下密切注视着老爷庙阵地的战况，心中暗暗评估这一轮炮击的效果。这次炮击他也是冒了极大风险的。老爷庙阵地是山地地形，而英军在山下，想要炮击到老爷庙阵地，就必须将炮口向上抬。在当时仍旧使用滑膛炮的条件下，这样是极其危险的，炮弹可能发生膛炸，也可能会因为引线燃烧不充分导致炮弹滚落下来，十分危险。但是温斯顿·康瓦里斯勋爵知道，老爷庙阵地易守难攻，如果不用炮击的方式突袭，自己一方很难取胜。
此轮炮击取得了一定效果，“囚牛营”的官兵本来都还在睡梦中，被这一轮炮击彻底打懵了，惶惶的人心需要安定，传达和执行反击的命令也用了很长的时间，等“囚牛营”组织起有效反抗时，已经有一队英军爬到半山腰了。
关水长仍然仍旧临危不惧，从容地指挥炮兵向英军开炮，但是，“囚牛营”这次携带的火炮本来就只有二十门，加之第一轮炮击造成了火炮和弹药的极大损毁，现在所能发挥出的火力只是杯水车薪，无济于事了。
看着越来越靠近的英军，关水长想起了至死不下火线的父亲，想起了陪同父亲一起牺牲的哥哥。
他转头对着“囚牛营”幸存的官兵喊道：“弟兄们，英军上来了，咱们人少，看来这一仗咱们是打不赢了。但是，咱们都是有血性的汉子，头可断，血可流，骨气不能丢。今天，我就战死在这片阵地上了，希望各位弟兄都能和我一道舍身报国。我会把所有大炮和炮弹毁掉，我们不能资敌。”；
“囚牛营”的官兵们饱含泪水，拾起地上的刀剑，与迎面而来的英军搏杀在了一起。
……
整整一个晚上，张继都没有睡好，前半夜是因为担忧战事翻来覆去，后半夜好不容易昏昏沉沉睡去又不断地做噩梦，白天在战场上见到的那些惨烈的场景一直映入眼帘。
张继醒来的时候天已经大亮了，他发现自己的内衣已经被冷汗浸湿了，换上一套干衣服，他若有所思地向工事外走去，按照老习惯，他要巡视工事一圈才能放心。路上，张继还在不断地思考为什么昨夜英军没有选择偷袭，而且直到这时都还没有发动进攻，拖时间对他们并没有好处啊。
他正低头想着心事，前面跑过一个侦察兵来，拱手报告道：“张大人，英军撤退了”。
张继随口应道：“好，我知道了，英军撤退了”，然后继续向前走去，突然，张继猛一回头，厉声道：“你说什么？谁撤退了？”
那侦察兵不防他突然脸色大变，吓得浑身一哆嗦，嗫嚅道：“是英军，英军撤退了”。
张继心头一惊，快跑几步来到瞭望哨上，拿起望远镜，向英军的驻扎处望去。果然，只见一对对英军正在井然有序地撤走。
张继心中突然一阵失落，喃喃道：“不对啊，他们怎么会撤退呢，撤退的话，这一仗岂不无功而返了”。几天来，张继都在分析挂甲台之战战�