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一个小时后，英军再次发动进攻了，在威廉大炮炮火的掩护下，两万多名英军向挂甲台工事猛扑过来，张继也立即指挥炮兵予以还击，二十门克虏伯大炮既要防备英军在老爷庙山顶设置炮兵阵地，又要摧毁英军现有的炮兵阵地已经十分吃力，原有的红衣大炮和缴获的威廉大炮在上次大战中损毁程度严重，弹药也十分紧张，加之进攻的英军呈散兵线分布，即便炮弹在英军队伍中间爆炸，杀伤效果也十分有限。渐渐地，英军越来越靠近挂甲台阵地。张继指挥士兵们用鸟枪还击，但是英军火炮、重机枪和步枪的火力实在太过密集，护国军士兵被对方压制得几乎抬不起头。这次英军也学聪明了，特意与挂甲台阵地保持一段距离，这段距离很微妙，用火炮攻击则太近，用刀剑攻击又太远，这样既可以发挥英军的火力优势又可以避开其不擅长的白刃战。
张继看着工事外密密麻麻的英军，心中焦急万分。这种看得见却打不着敌人的感觉比挨了敌人打却不能还手还要难受。
……
温斯顿・康瓦里斯勋爵用望远镜密切注意着战局变化，眼看己方胜利在望，他不由得兴奋起来。这时，他突然发现，大概是因为己方的火力太过猛烈，竟有百十名清军掉头逃跑了，防线立即出现了数十米宽的缺口。温斯顿・康瓦里斯勋爵欣喜若狂，急令英军迅速前进，争取一举撕破清军防线。但是，刚刚有两千多名英军涌入清军防线之后，就有一千多名清军从工事中冒了出来，堵上了缺口，阵地上的清军也与英军搏杀在了一起，那些涌入清军阵地的英军就好像流入大海的涓涓细流，很快就被吞没。温斯顿・康瓦里斯勋爵大失所望，命令英军加紧进攻，在猛烈的炮火打击下，不一会儿，又有一段防线被撕破，但是英军涌入不久，防线再次合拢，这次的一千多英军也步了之前英军的后尘，消失在冷兵器的海洋。；
如此五次三番，温斯顿・康瓦里斯勋爵意识到这或许是张继的计策，自己很有可能上当了。
不错，这正是张继的计策。在认清仅靠火力绝对难以取胜的事实后，张继决定采取三十六计中的“网开一面”，假装防线被英军撕破，等一部分英军涌入阵地后，再合拢防线，用白刃战的方式解决问题。自己的两万多人与英军的十一万人相比自然是寡不敌众，但是与涌入阵地的两千多英军相比，却是绝对的优势兵力。正所谓“十则围之”，张继很好地践行了这一真理。
短短一个小时，英军就伤亡了将近一万人。温斯顿・康瓦里斯勋爵下令全体英军撤退，准备进行修正。
张继看到对方撤退了，也松了一口气，命令士兵原地休息。
……
英军再次攻上来，是在一个多小时以后。张继知道，“网开一面”的计策不可能再用第二次，为今之计，只能是走一步算一步了。
英军的这次进攻并没有炮火的掩护。张继不知道温斯顿・康瓦里斯勋爵葫芦里卖的什么药，也因为弹药确实紧缺，没有选择开炮。双方就以这种诡异而安静的方式不断接近。
突然，一阵山崩地裂的巨响，挂甲台阵地上浓烟滚滚，工事外随时准备接敌的护国军遭受了惨重的损失。
张继这才发现温斯顿・康瓦里斯勋爵的这条计策真的是太毒辣了。温斯顿・康瓦里斯勋爵在英军进攻过程中不动炮火掩护，护国军士兵就纷纷来到工事外集结待命。而温斯顿・康瓦里斯勋爵则选择在英军无限接近阵地，而护国军也做好战斗准备的情况下开炮，这样可以给护国军造成最大的伤亡。
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第二十四章 魂兮归来（上）
张继知道，此时决不能命令护国军撤回工事。一方面，此时在工事外的护国军人数众多，又因为炮击混乱不堪，难以在短时间内组织他们撤退，而这一段时间内英军的炮击很容易造成新的、更大的伤亡。另一方面，此时护国军撤回工事，英军就会迅速占领挂甲台阵地，那样工事内的护国军宛如瓮中之鳖绝对会死无葬身之地。
时间已经不容多想，张继喊道：“弟兄们，跟我上，我们冲进英军队里去，和他们搅在一起，英军就没法开炮了。”
陈士楷等人如醍醐灌顶，一下子清醒过来，各自带着麾下的士兵向英军队伍冲了过去。
张继知道，此时如此混乱的局面，想要进行有效指挥已经是不可能的了，就由着士兵们各自为战，拼个你死我活吧。最后胜败如何，全看天意了。
张继也挥剑冲了出去，十几名亲兵见状，紧随其后，寸步不敢离开。迎面一个英军扑了过来，他穿着红色的制服、白色的马裤、黑色的靴子，头上戴着双角帽，标准的“红衫军”打扮，手里紧握着一把毛瑟步枪，步枪的刺刀在阳光下反射着耀眼的光辉。他们的距离越来越近，张继连那英军士兵因紧张和愤怒而变的狰狞的脸孔，张继有些发怵，闭着眼睛一剑挥了出去。 ”“
一股热乎乎的东西喷溅在他脸上，用手一摸，很粘稠，张继睁开眼，是血，鲜红的血。那个英军士兵躺在地上，脖子上中一道可怕的伤口，正是自己砍中的。他还在不停地抽搐，大约是因为气管被砍断了，他不能呼吸，只是不断地咳嗽着，血液连同肺中残留的空气形成血泡不断从那伤口中涌出。虽然张继带领湘军、护国军作战已经半年有余，但是亲手杀人，这还是第一次。他只觉得一时间浑身乏力，不由得瘫坐在地上。向远处望去，只觉得天旋地转，分不清哪里是英军，哪里是护国军。
渐渐的，眼前的景象越来越清晰，他看到挂甲台山坡上漫山遍野全都是人，有身穿红色上衣的英军，也有穿着灰色号褂的护国军。所有的人都扭打在一起，搏杀在一起，纠缠在一起。一个英军士兵被护国军士兵得到砍断了胳膊，他抱着肩膀在地上翻滚，那个护国军士兵被英军的刺刀刺穿了肚子，肠子流了一地……张继缓缓闭上眼睛，他不知道这两万护国军还能否支撑到明天曾国藩的援军赶到。他闭上了眼睛，他太累了。
温斯顿・康瓦里斯勋爵也并不轻松，他密切关注着战局的走向，心中焦急万分。到上次进攻为止，他手中只剩下九万多人，这次冲锋动用了几乎两万人，加上驻守老爷庙的一万人，守卫炮兵阵地、伤病、辎重的一万人，他手中的机动兵力只剩下五万人，真是少之又少了。这五万人他不会也不能轻易动用，这是最后的预备队。一旦这支预备队也投入到战场上，就意味着他再也不能动用任何力量来应对战场形势的新变化，自己一方的战线将处于毫无弹性、即将崩溃的境地。到那个时候，只要敌军再投入极少数的兵力或者稍稍改变原有作战方针，自己的战线就会崩溃。
张继只觉得这场厮杀时如此的漫长，而自己却丝毫不能集中意识，也丝毫提不起力气来。他终于明白为什么现代人在思想启蒙的同时，精神力量却变得脆弱，因为他们对一切都有了价值判断，他们不愿甚至不会去做违背自己价值观的事情，而他们的价值观又有了极大的进步，他们加在自己身心上的束缚太多了。也是在这一刻，张继终于明白马基雅维利的所谓“目标和手段的分离”和李宗吾的“厚黑学”的合理性。
突然，他狠狠地咬破了自己的舌尖，丝丝鲜血立刻涌了出来，疼痛感和血液的味道让他恢复了清醒，他大声喊道：“弟兄们，我们的三万援军很快就要到了。英军不擅长白刃战，支持不了多久的。这一仗打下来，活着的人每人发给现银两千两，牺牲的人每家发给现银五千两。好好打，打赢这一仗，老子保举你们个个都升职。”；
护国军士兵早已疲惫不堪，开始渐渐向后退却，战线几乎要被英军的攻势撕破。但是，听了这几句话，变得士气大振，争先恐后地向英军阵线杀去。
英军士兵也早已不堪重负，只是凭着一股求胜心在坚持着。看到护国军士兵个个精神焕发、勇猛无畏，心中的防线立即崩溃，纷纷向后溃散。
事实上，战场形势是个动态变化的过程，非常的微妙。防线一旦被撕破，重新组织起来的可能极小，士兵一旦开始溃逃，一百人的追兵甚至可以击败一万人的逃兵。
温斯顿・康瓦里斯勋爵从望远镜里观察到这一情况，气得要吐血。他知道，一旦这些溃逃的英军返回到阵地，势必会感染