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，你的叮嘱我会时刻牢记在心，我们也一定会小心行事的。总之，你要多多保重，一路平安。”
张继知道奕�主意已定，想要再说服他已经是不可能的，只得抱拳道：“恭亲王爷，中堂大人，既然如此，咱们一年后见。”
奕�和曾国藩笑着点点头，在凤鸣岐和兰京的陪同下向客房外走去。
……
等到送走奕�和曾国藩，返回客房的时候，张继已经睡意全无，他索性推开窗户，一边用手指敲击着窗框，一边百无聊赖地向外望去。 ”“
目光所及之处，是一片无边的黑暗。那沉沉的天宇仿佛一个倒扣的泥盆，将大地严严实实地遮盖起来，又仿佛一块纯黑的幕布，上面见不到半点星光。就连月亮，也躲在大朵大朵的、浓重的乌云后面不肯现身。此时，正是黎明前最黑暗的时候。
张继深深地叹了一口气，关上了窗户，躺回床上，双臂弯曲枕于头下，望着客房的天花板继续发起呆来。
……
第二天，张继起了个大早，匆匆用了两口点心，洗漱之后，就在秦谋和代善的严密保护下由朝阳门入城，乘轿向西华门方向赶去。
张继到达西华门外的时候，天还没有亮，距离朝会开始还有大约一个时辰的时间。不过，已经有不少等着上朝的官员们候在那里了。
张继想了想，低声命令轿夫停轿。
紧随其后的代善拍马上前，掀开帘子问道：“张大人，是出了什么状况么？”
张继摇摇头，说道：“不是，我看到恭亲王爷、中堂大人、信亲王、醇亲王和倭仁他们都到了，正聚在那里闲聊。我这个时候过去，如果和恭亲王爷、中堂大人他们显得太过亲热，势必会刺激到信亲王、醇亲王和倭仁，加深们的危机感，于大局不利。但是，如果和恭亲王爷、中堂大人他们显得过于疏远，又有些太着痕迹，也会引起信亲王、醇亲王和倭仁的怀疑。思来想去，还是在这里等着更好一些。”
听到张继这么说，代善也不由得叹了口气，说道：“人们都说宦海迷途，步履薄冰，真是一点儿也没错。”
张继也笑着说道：“是啊，如果不是亲身体会，又哪里会想到人心有这般复杂，做任何一件小事都得思前想后呢？”
……
就这样，张继和代善有一搭、没一搭地说着闲话，不知不觉间，又过去半个时辰。
已经是丑时三刻，伴随着“吱呀……吱呀……”的摩擦声，守卫西华门的善扑营军士缓缓打开了西华门，等候已久的官员们鱼贯而入，快步向乾清门走去。…；
张继也走出轿子，低声向秦谋和代善吩咐了几句，径直向西华门走去。
……
只听“啪、啪、啪”三声响鞭，笔直地伫立在乾清门前的李莲英大声喊道“上朝……”，御道上立着的太监们报数一般将这两个字传了过来。
此时，张继已经来到了乾清门前，跟着人群排队向御道走去。
距离上一次参加朝会已经有半年了，看惯了日本京都御所和江户德川幕府那低矮、素淡的建筑，此时再看紫禁城这高大宏伟、金碧辉煌的建筑和钉子般伫立着的善扑营军士，还是不由得会感叹煌煌天朝的气象万千。现在想来，朝鲜、越南、琉球那些周边地区小国的使臣一来到紫禁城就会吓得腿脚发颤、口不能言，匍匐着递上国书，心甘情愿地做清朝的附庸不是没有理由。极权国家维持权力的秘诀就在于制造“宏大”和“神秘感”，高耸入云的建筑、钢铁般的军人正是“宏大”和“神秘感”的符号。
不知不觉间，已经来到了乾清宫门口。百官依照爵位、官职的尊卑分列两厢，面对御座站得整整齐齐。左边队伍以总理王大臣、恭亲王奕�为首，军机大臣、醇亲王奕谨为次。右边队伍则以军机大臣、信亲王奕译为首，太子太保、文渊阁大学士、军机大臣倭仁为次。张继悄悄站到了左边队伍后面。大殿里鸦雀无声，人们似乎连呼吸都屏住了，而空气仿佛也停止了流动。
在这种压抑的气氛中，传来了一阵脚步声，张继知道，慈禧太后和同治皇帝来了。
果然，百官们齐齐地跪了下去。张继赶忙也跟着行三跪九叩的大礼。礼毕，就跪在地上等候旨意。过了一会儿，听到一个孱弱无力的声音道：“众爱卿平身”，百官们这才站了起来。
张继抬头望去，只见同治皇帝窝深陷，印堂发黑，二十多岁的年纪，看上去竟像是四十岁的人。正如坊间所传闻的那样，同治皇帝已经病入膏肓、时日无多了。
御座的右后面，还摆着一张软榻，上面坐着一个女人，正是慈禧太后。虽然距离很远，又隔着一层珠帘，但还是看得出来，她一副容光焕发的样子。她本来也才三十多岁的年纪，虽然因为已经是太后，不得不打扮得端庄一些，但是那副盛年寡居的少妇风韵还是显露无疑。
同治皇帝支撑着病体，孱弱无力地说道：“朕近来身体不适，因此很久没有召集朝会了。今天，是有几件事情要与诸位臣工议一议”。
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第二百五十八章 联合使团（中）
说着，同治皇帝转向倭仁道：“倭中堂，你昨天递上来的折子，请求加开恩科为朕祈福。//更新最快 //朕看过了，也恩准了。加开恩科，是一件好事，也是一件要紧事，你安排下去，由你牵头，礼部具体办理。至于主考、副主考的人选和考题，朕过一段时间定下来会再给你旨意的。”
说着，同治皇帝又转向恭亲王奕道：“恭亲王，你不久前上折子说，第一批赴美留学生已经选拔完成，却由于路费、学费和生活费尚无着落，迟迟无法成行。这像什么话？选派留学生的事情，朕早有明诏，督促六部及各省协助办理，出了这样的状况，成何体统？散朝之后，你立即召集户部和礼部的官员办理此事。从今往后，所有留学生的一切路费、学费和生活费，都由户部拨银给付。此外，福州船政学堂和南京讲武堂的第一、二期学生已经毕业，他们之中还有不少已经在两江水师任职，参加过实战。朕的意思，要从他们之中挑选优秀者送到国外留学深造，为我大清真正培养一些海军的将才出来。据朕了解，英国皇家海军称霸世界达三百年之久，得益于英国皇家海军学院的培养，朕的意思，就派遣他们到英国皇家海军学院去吧。至于具体的人选，你仔细斟酌一下，明天给朕呈上来。””“
说着，同治皇帝对着垂手而立、洗耳恭听的官员们说道：“朕今天既恩准了倭中堂加开恩科的请求，又支持了恭亲王选派留学生的建议。你们私底下一定觉得，朕的做法很矛盾。但是，朕要告诉你们，这两者之间，一点儿也不矛盾。你们在场的，有不少都是三朝的老臣，曾经亲眼见证了道光二十二年和咸丰十年的两次国耻。华夏败于蛮夷，此实三千年未有之大变局。后来割地赔款，更是举国皆惊，如丧考妣。我煌煌天朝何至于惨败于一地不过千里，民不过百万的蕞尔小国？众说纷纭，莫衷一是。林文忠公在广州主持‘禁烟’期间曾组织人力编译了《四洲志》，他的好友魏源又将《四洲志》改写为《海国图志》。朕在两年前读了这本《海国图志》，魏源在书中详细的分析了道光二十二年和咸丰十年的两次国耻的原因所在，确实发人深省啊。魏在源考察西洋诸国历史、地理、政治、经济和军事情况之后指出，我大清在道光二十二年和咸丰十年两次惨败的原因根本上不在于战术的失误，而在于我军火器不足、装备落后，我国实业不振，制度有弊。而英军能战胜我军也绝非偶然，而是因为英国制度完备、实业发达、国力雄厚、军备先进。正因为如此，我才下决心推行‘新政’，以期富国强兵。几年来，‘新政’的推行取得了有目共睹的成绩。但是，也渐渐暴露出一个问题，那就是，我大清缺乏的不是资源，不是设备，甚至不是科技，而是人才。因为，只要有了人才，这些东西迟早会有的。因此，朕下定决心，要全力支持恭亲王选派留学生的建议。”
说到这里，同治皇帝话锋一转，说道：“那么，朕为什么又要恩准倭中堂加开恩科的请求呢？朕加开恩科为的不是为朕祈福。我大清龙兴关外，以异族身份入主中原，两百年来，却能够聚拢人心，造就盛世，靠的就是尊孔重儒，不废科举。聚拢了士子之心，也就聚拢了天下人之心。近年来