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光绪初年，既然朝臣上奏中提出尽快收复失地一事儿，西太后不能不认真考虑这件事儿了。于国于己，她都必须做出西征的决定，失地一日不收，国家一日不得完整。她一日不得安宁。站在国家、民族的立场看，阿古柏政权是个侵略者，大清国不能容忍北方的一个弹丸小国也来侵占大中国的领土；对于西太后各人来说，她也希望通过收复失地之举，扩大自己的政治影响力，抬高自己在众朝臣，乃至全国百姓心目中的低位。
因此，南疆非收回不可
派谁西征、收复失地呢李鸿章不行，他正忙着办海务。曾国藩更不行，他已经老死了。
“左宗棠，对，就是他左宗棠勇敢善战、足智多谋，此时正是他大显身手之时，何不派他去新疆收复失地”
主意已定，西太后采纳了部分朝臣的意见，封陕甘总督左宗棠为新疆军务督办，希望他戎马生涯再创辉煌。以前，清朝晋封地方官员，采取的是兵权与财权相分离的方法，以防止外臣贪财贪权，中央控制不了他们。可对于西征主帅左宗棠，西太后则另眼看待。
这次西征，她既给了左宗棠以兵权，又给了他以财权，使得左宗棠能大展身手，报效朝廷。古人云：“兵马未动，粮草先行。要进行大规模较大的战争，手中没有足够的军饷是不行的。所以，左宗棠上奏朝廷：西征兵力不足，军饷严重缺乏，臣实无能为力。”
左宗棠知道，西太后哪里攒了一大笔银子，她准备拨给李鸿章办海务，能不能暂借一用呢左宗棠投了一颗石子，立刻激起了直隶总督李鸿章的掀天之浪。当西太后有意将银子先拨给西征一用时，李鸿章又是哀求，又是直谏：“海防乃是当务之急，刻不容缓，外国列强伺机进侵我大清，不办海务，何以强国。”
李鸿章义正言辞，西太后觉得他说的也很有道理，她只好默许左宗棠自筹款项。左宗棠无处去偷，更不能去抢，他上奏朝廷：“能否向洋人借些银子。”
西太后未作明示，说同意吧，有辱国家，说不同意吧，朝廷是在拿不出银子去打仗。干脆，西太后来了个：“左爱卿斟酌办理。”
这就是默许了。左宗棠通过沈葆桢向外国商人借了白银一千万两，可是，资金缺口仍然是很大，西太后心想：“我让他西征，如果一两银子不给他，岂不是有些说不过去。”
于是，西太后谕令户部将库中的银子拨出二百万两，算是给左宗棠的支持吧。左宗棠意识到西太后收复新疆的决心，他劲头十足，又托人向外国商人借了五百万两白银，七揍、八拼，凑足了二千万两白银。西征开始了。
光绪二年四月初三，左宗棠派大将刘锦棠西进。则自己驻扎肃州。左宗棠进行了周密的军事布置，令各路大军到达安西以后，分道递进，以汉中镇谭上连为前锋，宁夏镇拔萃跟进，陕安镇余虎再跟进。这三个人全受刘锦棠的调遣。
五月一日，刘锦棠率兵出了嘉峪关，攻下古城，他们准备一鼓作气，夺回乌鲁木齐。清兵士气大涨，乌鲁木齐城内的兵军闻风丧胆，清军早年叛将白彦虎不战而败，他弃城逃往俄国。阿古柏听说乌鲁木齐已成为清兵所站，他岂能甘心，派五千精兵连夜赶往乌鲁木齐。
刘锦棠早料到他会来这一手，早已布下天罗地网，还没等阿古柏军队明白是怎么回事，阿古柏的军队便被打的抱头逃窜了。乌鲁木齐一带收复，清兵基本上控制了北疆一带。
光绪二年八月，初战告捷的消息传到了紫禁城，西太后喜形于色，她兴奋地对恭亲王说：“左宗棠果然不负众望，他已攻下了北疆、初战告捷，这是我朝十几年来少有的大喜事。”
恭亲王奕�也十分高兴，他一向与左宗棠私交甚好，好友为朝廷立下了大功，他脸上也觉得很有光彩。
“太后，应嘉奖左宗棠才是。”
“当然了，一定要赏现在就赏白银五十万两，待左爱卿凯旋归朝时，再封官进爵。”
为了表示对西征初战告捷的肯定，西太后又从户部拨款白银五十万两作军饷。这个数目虽然不大，但却使左宗棠的部队人心大振，许多士兵含泪高呼：“太后圣明太后圣明”
消息传到了皇宫，西太后表现的十分谦虚，大殿之上，她对众臣说：“西征初战告捷，是左爱卿指挥有力，众士兵英勇善战所致，哀家只不过是作了个决策罢了。”
众大臣马上意识到她想到什么，以恭亲王奕�为首的朝臣们齐刷刷的跪了下来，高呼：“皇上万岁、万岁、万万岁”
“太后千岁、千岁、千千岁”
其中还有两个大臣伏地大哭，口呼：“我大清能有今日，全仰仗太后英明。太后光彩照人，臣愿为太后效劳。”
西太后的虚荣心得到了最大的满足，她干脆站了起来，慷慨激昂：“趁胜追击，收复南疆。”
其实，即使西太后不发这道谕令，左宗棠也会收复南疆的。只不过收复南疆时，遇到了事先没有预料到的麻烦。
面对新疆这一片富庶、美丽的土地，不止一个列强企图占有它。在这里，伸进来的魔爪有三只：俄国、英国、与阿古柏政权。就在刘锦棠收复乌鲁木齐之后，英国充当“和事老”跳了出来。英国公使威妥玛找到了直隶总督李鸿章，声称：“我们大英帝国一向与大清国友好相处，英国政府是在不忍心看着大清国因民族纷争而自相残杀。如果我们能出面调解，让阿古柏投降，那岂不是美事儿一桩。”
李鸿章正在东南沿海办海务，他不敢插手西征，便上奏一折，请西太后拿主意；西太后将李鸿章的折子呈给众大臣看，让大家发表意见。折子刚传阅完，大臣沈桂芳便气愤愤地说：“太后，李大人也太糊涂了，他办他的海务，跑到这来搅什么乱子。”
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第一百三十一章 与俄国签订《伊犁条约》 群臣反对
更新时间：20120129
另外一位大臣曾纪泽曾国藩之长子也忿忿地说：“威妥玛直言，我大清断不能接受。他声称大清收复新疆是民族纷争，其险恶目的路人皆知。谁都知道阿古柏政权是外国入侵政权，我们与阿古柏是敌对的两个国家，而不是什么民族问题。”
“对，大清国的版图问题不用英国人来插手。”
“叫威妥玛少说废话”
众臣义愤，西太后顺应了民心，谕令远在新疆征战途中的左宗棠：“坚决消灭阿古柏侵略军，不准英国人插手。”
英国公使威妥玛只好灰溜溜地推出时局，这时，俄国公使又来了。他要向大清政府提供无偿贷款，以击退阿古柏军队。起初，西太后有些糊涂认识，她认为俄国人是出手真诚。但是，一向谙熟洋人手段的恭亲王一针见血地指出：“太后，大清朝的事情，绝对不能让老毛子来插一手。那些老毛子不会安好心的。”
“何以肯定他们有歹意。”
“他们可能无条件地帮助中国吗那些俄国人很精美，如果我朝上了他们的当，他们将趁机进驻新疆，赶走了一个阿古柏，又来了一个老毛子。请太后三思”
恭亲王说的十分在理儿，西太后不得不相信，她又谕令左宗棠：“立刻乘胜追击，不留任何幻想，凭我大清的实力，收复南疆。”
左宗棠手中有了“尚方宝剑”，他更可以驰骋沙场、一展雄姿了。光绪二年深冬，左宗棠仍派骁勇善战的刘锦棠带兵出征，不到三个月，收复失地数城，库尔勒、库车、拜城、阿克苏、乌什等地相继回到祖国的怀抱。
捷报频频传来，南疆全部收复，左宗棠以六百里加急上奏朝廷：西征以胜利而结束。
奏折到达大殿时，西太后正在听朝，忽听大殿外有人高叫：“左大人六百里加急到。”
西太后料想一定是喜讯，因为这几天，天天都有左宗棠的折子，折子里尽是喜讯，太后谕令：“呈上来。”
李莲英弯腰垂首呈上折子，西太后急忙打开折子，只见她眉开眼笑：“众爱卿传着看吧。”
人们从西太后的表情上断定左宗棠又打胜仗了。恭亲王最先接过折子，读罢，他大叫：“左老弟，你好样的”
一个月后，左宗棠容光焕发、英姿勃勃。大殿之上，他喜上眉梢。由于收复失地有功，他被晋封为二等侯爵。他的手下刘锦棠封为二等男爵。
一时间，左宗棠成了“民族英雄”，这位曾镇压过太平天国农民起义