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说，一边逼近了李慧，“现在人还没上路，就叫你这贱人咒他！”
“奴才不敢咒萧大人！”李慧委屈地分辨道，“实实在在是水月和尚起的课呀！”
“你听听，这是什么规矩！还在替自己分辨！”萧稹对司马晴说道。他气得两手都是抖的，“我与王后说话，你为什么要来插嘴――拖出去，抽他一百鞭子，看他还敢再顶嘴！”
司马晴初时也觉萧稹突然翻脸，太没来由――他平日里最是爱开玩笑，最讲和气的。此时听萧稹这番道理，不由想起之前宫里的事情被别有用心的人泄露出去的事情，又想想李慧确有饶舌的毛病，本想替他讨情，张了张口没有吱声。
“还愣着干什么？”萧稹眼睛一瞪，喝道：“拖出去！”
这下，侍立在门口的太监侍卫们再不敢怠慢，将泪眼汪汪的李慧架起就走。李慧临去前，满面委屈地看了一眼挨着萧稹站着的谢澜。谢澜不觉心里一软，便躬身说道：“万岁，属下前去掌刑可好？”
”不用你去――打量我不知道你们惯用的那些个把戏？”萧稹冷笑一声坐回原处，重新操起箸来，在盘里寻了半天，夹了一片笋慢慢嚼着，一边对殿中众人说道，“太祖太宗早就定有家法，我和王后因事情多，没顾着治理，太监们便上头上脸地越来越放肆！再这么下去还了得？――传旨给慎刑司，把太祖皇帝‘内监宫嫔人等干预朝政者斩’的诏旨做成铁牌子，竖在各宫廊下！”
众人这才知道萧稹是真的动了怒，今日是专拿李慧这个头号太监作法的，一个个噤若寒蝉。这时外头已经动刑，鞭响声、人嚎声都传了进来，李慧一边叫疼，一边号啕大哭，夹着求救声：“王上、王后娘娘啊――哎哟，奴才再不敢了！哎哟！”
殿里殿外太监、宫女几十号人，有的与李慧素来交好，面现不忍之色；有的与他平日不睦，或心羡妒忌的，心里熨帖，脸上光鲜。
司马晴听着不忍心，一边给萧稹添菜，一边赔笑道：“王上说的是，教训得对。不过这李慧素来当差勤谨，又是王上打小时候就带在身边的老人了，念这点情分，教训几鞭子便算了。再说，今儿不大不小也是个节气，王上气着了倒值得多了。”
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第一百一十四章 苦肉计
“瞧着你分上减他三十鞭！”萧稹呆着脸说道，“叫他回御茶房侍候——谢澜，你可瞧见了？叫他们都仔细：这就是例！太监侍卫们犯舌妄议朝政的、泄露宫掖机密的，就像李慧这样儿处置！”说完起身来，也不和王后打招呼，抬脚便去了。
当夜二更天，萧稹批完公事回养心殿。一旁服侍的芳菲默默为萧稹卸了朝珠，除了袍褂，服侍他半躺在大迎枕上，小心翼翼躬身欲退时，萧稹却叫住了他：“芳菲——伴君如伴虎——是么？”
“哪……哪里？”芳菲看了看萧稹，见他嘴角带着微笑，对这位自己看着从小长大的王上，早已不能用面部的“笑”，或者“恼”来判断他内心的喜怒了。见萧稹话语不善，芳菲以为他心里因为罚李慧有些愧疚——毕竟是服侍王上的老人了，慌乱得不知怎么好，说话也结巴了：“李公公也是年纪打了，多嘴多舌，惹王上生气，没打死他就是主子的恩典了。”
萧稹左右看看没人，忽然开心地笑起来：“你就吓得这样！我是龙，不是虎！没听人家说过‘神龙见首不见尾’么？”
“王上的意思……”
“我的意思，”萧稹摸了摸下巴，沉吟着道，“你让荣轩弄点金疮药膏，悄悄给李慧送去，看他能不能来。能起来，带他来——只不能叫别人瞧见。”
芳菲惊讶得张大了嘴，几乎将手里怀里刚刚卸下的衣物掉在地上，半晌方踌躇道：“今儿听说打得狠了，来怕是不能的。就是能来，别处好瞒，太和殿的人怎么也瞒不了！”
“唔，说的是。”萧稹坐直了身子，“那就带我去一趟吧！”
“啊？”芳菲张大了口，半天说不出话来，看看萧稹满脸正色，不似说笑，忙又道，“是——”
萧稹站起身来披了一件大氅，踱出殿口，大声说道：“芳菲，我心里烦，带着我在大内里头走走！”说完，二人便出了垂花门。
正是亥正时分，半个月亮悬在中空，在疾飞的暗云中颤抖着时隐时现，宫城一片沉寂，只有守更太监不时远远吆喝着“小心灯火，小心灯火！”太监们最信鬼神，不轮到值夜，晚上一步房门不出，连撒尿都有专备的瓷壶。萧稹为节省，又大量裁撤了太监，偌大宫城中只有千余人，所以此时外头早已一个人影儿不见，除了太和殿一带灯火闪烁外，别处竟是黑沉沉一片。
一阵风吹来，微微带着寒意，袭得芳菲起了一身鸡皮疙瘩，又听身后萧稹靴声橐橐，步履坚稳，猛想起外头说书先儿们讲的“圣天子百神相助”的话，心思才逐渐安定下来。转过几个黑魆魆的巷道，远远见一排低矮房子，便听李慧时断时续的呻吟声。
萧稹便住了脚，问道：“不会有人吧？”
“他今日才挨的打，”芳菲忙道，“谁肯这时候沾惹他的晦气？王上放心！”便上前轻叩窗棂，小声叫道：“李公公，李公公！”
李慧挨了七十皮鞭，屁股上背上皮开肉绽。他是红极一时的人，又是都太监，挨了打趁愿的多，心疼的
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少，今日这场飞来的横祸，面子一扫而尽，身上疼痛又不敢埋怨，一步一瘸回到御茶房自己原来的下处，寻了一碗老黄酒灌下去，正迷迷糊糊趴在床上——背疼得不敢挨床——哼哼，听见外头有人叫唤，以为是自己好友前来探望，两只胳膊支起来，抬头问道：“是张公公么？门里头没上闩，一推就开，您自个请进来吧——哎哟！”
萧稹听里头没人，示意芳菲在外头望风，拿了金疮药，轻轻将门推开。
孤灯之下，李慧侧身闭目半躺在被窝上，眼睛红肿红肿的，脸也瘦了。萧稹见他如此，抢上两步，站在床前沉思不语。
“张公公，坐呀！”李慧眼也不睁，用手拍拍床沿道，“要嫌埋汰，那边还有张凳子，哪里能比上太和殿——啊？王上！”他一下子瞪大了眼，似乎连瞳仁都要跳出来，僵在床上不动了。
”是我。”萧稹笑笑，见李慧挣扎着要爬起来，忙双手按住了，“别——你就躺着，可打疼了吧？”
“不要紧！”李慧眼中放出光来。他是何等机灵的人，见萧稹亲自前来视疾，心知今日挨的这顿打，内中有缘故，就是疼也不能嚷疼！李慧咬着牙坐了起来说道：“我知道王上心里待我好，教训我也是为我好。主子这么恩典，王上死了也是情愿的！”
“要你死做什么呢，”萧稹微微一笑，说道：“我有件要差要交给你，不这样不成，你没怨言，可算得上忠臣！”
“奴才知道了！”李慧兴奋得一阵激动，屁股被一硌，痛得嘴一咧，“周瑜打黄盖，一家愿打，一家愿挨嘛。只是先告诉奴才一声儿，岂不心里好过些？”
“你很聪明。”萧稹满意地说道，“就是这个意思，不打黄盖，曹操能信他？本来这事三个月前就想办，又怕太急，引人疑心，才拖到今日——你要心里好过，怕就没这么像了。”
李慧翻眼一想，笑道：“三个月前，那必定为贼人放火那事！宫里头太监侍卫们有很多人是信那个什么钟大仙的，您想让奴才进去寻出首脑来——那定是王镇邦、阿三、黄四村他们！”
“单为他们几个，我岂肯叫你受这样罪？”萧稹笑道，“他们顶多算个蒋干！我有意让你投奔他们——你身份不同寻常，定能寻出那个大曹操来，这个差使干么？”
“主子相信我、差遣我，做什么不干？”李慧此时心绪极好，“死了也干！”
“好！”萧稹说道，“李慧，我知道你一大把年纪了，又是个太监，空有心胸儿，到底不得个正果，很是可怜。不过，你只管办好这个差，别的事不用操心。你妈那边，我指派人常常接济着点。事成之后，从你侄儿里头挑一个过继给你，你妈呢，再封她个诰命，岂不是荣耀光鲜？”
李慧最孝敬母亲，当初就是因为给母亲看病没钱，才净身为奴的，听萧稹肯施这样大恩，翻起身来就在床上连连叩头，拣不出什么好词儿谢恩，“呜”的一声哭了，伤肝动肠，十分凄恻。萧稹正待抚