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虹台大恨，觉得父亲直是不通情理，又觉得岌岌乎危哉，以老父这等固执，搞不好自己一日考不取功名，就一日不许自己娶妻快活，绝色娇妻要是拖到二十、三十才成亲，风光也少了大半，有何乐趣？这么一想，倒闷头发狠，努力读了几个月的书，每天磨练八股时文，写出厚厚一叠课窗稿，舅父批点之后，又送给父亲审阅。太常用了三天工夫，慢条斯理看毕了，微微颔首，却下了一个评语：“努力可嘉，火候尚欠。我看你也不是不能读书，只是缺乏灵悟，导致文字板滞，不够清通。月仪的天分都比你强些。”
前面的训话，虹台有备而听，倒也没觉得什么，最后一句却是意外，不觉脱口道：“月仪？他才学几天文字，就说比我强？”沈太常道：“正因为他没学过几天文字，才看出天分聪颖，品质不凡。你学了十年八股，至今连起承转合都做不巧妙，他连正经开蒙都不曾，现今已经会做很好的破题，岂是容易？”
虹台满心不爽，第二天在叶家书房就寻书童质问：“你几时也学起做八股时文？谁教你的？”月仪道：“不是老爷吩咐说，舅老爷出题，公子做一篇，我也得陪做一篇么？我原本半句也不会做，开手几篇的规则还是公子教的，公子忘了？舅老爷也点拨了几句。”虹台稍微气平，要过他的文稿看了看，说道：“也不过有几句稍微漂亮齐整些，整体哪里及我？老爷为了激我上进，真是什么话都说来气人。”拣出其中文法不通、四六不正的几篇肆意批驳了一顿，这才心气舒畅，于是道：“用了这几个月的功，好不累人，好久都不曾闲散开心！你今晚三更，到我房里来睡。”
他平时是这般颐指气使惯的，以书童为娈童也是吴中风俗，丝毫不觉有什么不妥，只是要避严父耳目，才约半夜。谁知道月仪红着脸，头一遭回绝主人：“老爷说了，不许我去公子房中过夜，否则立即撵我出府，还要赏公子一顿家法。”沈虹台哼了一声：“半夜三更，他又不知道，你只管来。”月仪道：“老爷晚上都拘我在他屋里练字，三更是不放出院落的。”
虹台大惊失色：“岂有此理！我只道他是个最正气的人，难道在京里也学了些老不正经的勾当，却来抢我的书童？太无耻了！”月仪顿时双膝跪倒，辩道：“老爷确实是正气的人，万万没有……公子说的勾当。老爷只是说我从小没有正式练过书法，笔锋不正，需要下一番苦功纠正，因此上每晚限定我练三百个大字，小的每晚不到三更开外，是写不完的。公子不信，有逐日临的碑帖为证……并无工夫做别的事体。”
虹台反而笑了起来：“罢罢，有也罢无也罢，难道我做儿子的还捉老子的奸！再说床头的娈童不是妻妾，又不算他扒灰，你急着分辩什么？”月仪急得眼泪都要出来了，只道：“老爷委实没有做任何事，小人的清白不足惜，公子要是这般寻思老爷……就大错特错了。”
虹台微微冷笑，道：“没有就没有，你哭什么？你也有清白可言？”将文卷都撇在桌上，指使道：“你出去把门口侍候的都打发了，再拴了门窗。舅父今日出门拜客，一时半晌不会归来，正好闲耍。”月仪知晓他的意思，不禁迟疑：“舅老爷是公子的丈人，万一被他晓得，更是不好……”虹台皱眉道：“晓得就晓得，难道他还为这事，不将女儿嫁给我？他们要大家脸面，赖婚的名声是断断不敢应承的！”看见书童兀自不动，恼得一把将他拉过来，直接推到书案上，说道：“夜里不成，白天总许我开心罢！你不害羞，我也不怕被外头叶家下人听见。”
他生的其实有一半像母亲，只有发怒的时候，两道斜飞的剑眉皱拢来，薄薄的唇角添了冷笑，才有几分沈太常的怕人威严。月仪呼吸都要凝滞，不敢不遵从使唤，爬下去先打发了外面守门侍候的叶家仆人，再关门闭户，乖乖的任公子宰割。重新躺回案上的时候，看见虹台一手扯着领子，俊美的脸庞似笑非笑似怒非怒，居高临下斜睨自己，一时间心头小鹿乱撞，忽然想起四个字，不知道是什么书上看来，却是“意乱情迷”。
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13、虹台月之三 。。。
意乱情迷的事不能常常做，久了就会惑溺，却也不能常常不做，缺了就会想念。沈虹台自从被严父拘管，睡书童犹如偷嘴打饥荒，见缝插针殊为不易，因为做的少，于是念的深，导致连脾气也舍不得过分发作，迁延日久，猛然醒悟：“我是太包容了，惯得这小厮都爬到我头上来了，这还了得！”
其实所谓“爬到头上”，也不过就是月仪跟着自己读书，渐渐受到长辈赏识。沈太常一贯喜欢夸别人家孩子，激自己家儿子，对月仪的赞语虽多，虹台还可以当作耳边风，偏生叶孝廉一向佩服妹夫学问，居然也亦步亦趋赞扬起月仪来。本来虹台在叶家书房念书，自己独自占据着大书案，月仪只摆了一张小桌子在窗下听孝廉讲书、做自己功课。后来因为太常和孝廉越来越赞赏他，教他读的书籍逐渐增多，小桌子放不下，换了张稍小的书案在虹台下首。再过一阵，小书案也不够使了，沈家索性送了一张白木面的大案来，和虹台居然面对面同学。虹台好生郁闷，却因为是父亲主张，不敢反对，心内终究以和书童对案为耻，每日看着月仪低眉顺眼，都要无端生出别扭来。
这时候离太常致仕还乡已经过去了将近一年，月仪到沈家也整整一年了，身量渐高，眉眼里的稚气也褪了几分。陪读生涯毕竟不用辛苦劳作，养育优厚，盈盈三五还二八的年纪，饱满鲜嫩有如初压枝的青桃，虽未熟透，却招惹得人总想扳折来尝一口鲜。因此虹台虽然各种别扭，冲着这秀色可餐，到底也忍耐几分，真正大怒的时候，却是月仪向叶孝廉请假，去县里考童生试的那回：“反了天了！一个奴仆，也敢冒充良人，去考童生？尊卑颠倒，纲常紊乱，这还了得！”
他自觉满是道理，怒冲冲去找父亲诉说，谁知道平日最讲究纲常的沈太常只是一笑：“是我递帖子让他去考的。我已经给他落了奴籍，如今就是良人，你不知道？”虹台道：“落了奴籍也是做过奴才的人，怎么能混迹在衣冠队里！”沈太常道：“都是一般父精母血十月怀胎生出来的人，怎么就天生该有尊卑，合是奴才？”
虹台知道老父的善心一发作，那就是无可救药，无可奈何，只得说道：“万一他侥幸考中，岂非还要与我一道考学做生员？人人都知道他是我的书童，这下子却一道戴起方巾来，孩儿丢不起这脸面。”沈太常道：“你等他能被录了童生再说。考学的事我自有处。”
童生的试卷录取得快，不几日就发出榜来，月仪果然中了，沈太常也践言正式处分此事，召集全家人口，宣布决定：“月仪这孩子也是好人家出身，又是天分聪明，不忍埋没。我已经给他脱籍从良，如今告了家庙，正式收养他为螟蛉之子。从此之后，我沈家就是两个儿子，不是一个了。”
沈家众人面面相觑，却因老爷素来说一不二，无人敢有异议，只有虹台气急败坏，一股劲反对：“父亲，这事如何做得！我怎么能和这等……做兄弟？”沈太常道：“有何不可？”虹台道：“跟书童称兄弟，岂非吃人笑话不过？再说……他也是有父母双亲的，老爷实在要发善心，教他家里领回去重新做良民就是了，为什么定要收养在我家！”沈太常道：“我也唤了他家人问过，他家实是贫困，即使给他家领回去，也无法继续读书举业，糟蹋了好苗子。”虹台急道：“为什么定要他读书举业，和我并列！”太常板起脸道：“一个聪明孩子，不教他读书上进，难道白白作践了？和你并列又有什么辱没？总比做你的童仆，迟早被你走邪路上手，毁了一生的好。”
虹台有苦难言，心道：“我早就上手无数次，毁也毁得久了。”但是走邪路的事都是瞒着父亲做的，畏惧太常家法严厉，打死不能承认，只好捏着鼻子吃黄连，转头去找援兵，向舅父以及沈氏族中之人诉说，只盼有人能劝谏父亲取消这荒唐决定。谁知道叶孝廉反过来劝他：“贤婿，这事大喜！你自幼孤弱，并无兄弟姊妹，如今太常公也是一片苦心，为你添一个兄弟扶助你家业，那孩子也是能成大器的，必定不亏负你沈氏！不瞒你说，�