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苇塘的芦苇，早由半人高长到一人高了，苇梢子上冒出了雪白的穗子，一天一天由绿渐黄，风吹过苇叶子沙沙作响。
玉霖趟着露水，边放牧边割草，一匹马驹儿忽然从苇丛里钻出跑到玉霖身边。水洼边一条消瘦如刀的母狼，见玉霖手里握着镰刀，先是装模作样地伸出舌头，像狗一样舔几口水，然后坐下来和他们对视。
它那漫不经心的眼神里，透射出伺机攻击的渴望。那一瞬间，玉霖已经失去了知觉，头顶上迸出一缕轻微但极恐怖的声音，像是口吹足色银元发出的那种细微振颤的铮铮声。玉霖想，这一定是魂魄被击出天灵盖的抨击声，好像自己的生命曾有过几十秒钟的中断，那一刻，他已剩下了一个躯壳，一具虚空的肉身遗体，就在这个危急的时刻，一匹健美的骒马嘶鸣着，斜刺里冲向母狼。老狼猝不及防被踢翻了两个筋斗，滚到了一边，眼睛里闪动着不甘心的寒光，恶狠狠地隐没在芦苇丛中……
那次遭遇，把玉霖吓得病了一场。四爷摸着玉霖滚烫的脑门儿，后怕地说：“牲口糟践就糟践了，可不能让那畜生伤着人。不然我没法儿向人家大人交待！”
从那天起，白四爷再没让玉霖单独一个人到大甸子里去过。 。 想看书来
残局19
白四爷大号白继业，人颂白善人。《易经》有云：积善人家，必有余庆。白家祖上以乐善好施传家，积攒下了百十垧好地二十几间房宅和成群的骡马牲口，不仅为子孙后代遗下了福泽也积得了阴功。
东荒地白家原本不是原居土著，而是逃荒来到关外的山东人，到四爷这辈已经好几代了。白家祖居山西洪洞，也是洪洞大槐树的移民，明洪武末年迁徙山东。清同治二年，黄河沿岸的河南、山东两省又遇灾荒，这一年，遭灾的不仅仅是河南、山东，江苏、安徽、直隶等省也同样未能幸免，这场灾荒以山东尤为严重。
那一年春夏大旱引发蝗患，飞蝗所过之处，大片良田顿失绿意，蝗灾一直持续到夏收，天气骤变，淫雨连绵，导致黄河沿岸多处溃堤。颗粒无收的八百里黄泛区瘟疫肆虐，饿殍遍野，一片饥号啼寒，三万灾民流离失所，被迫踏上了逃荒之路。天地之间展现出一幅悲怆的《流离失所图》——
推车的，车上是一堆杂物和一个孩子，或是一个老人；担担儿的，一头担着孩子，一头担着杂物。独轮车轴瓦干涩的噪音，在苍天和大地之间吱扭着。孩子不哭不闹，神态木然得像饱经沧桑的老人；老人的白发染成土色，浑浊的目光凝视远方，闪烁着童稚般的希冀。沿途不断有人倒下，以家庭为单位的逃难队伍不断解体，再自动组成新的群体。人们早已丧失了表达的功能，心死了，连路边的倒卧也不屑一顾，甚至跪在刚隆起的坟包前也只是无声地垂泪，灾民们把理想和信念都倾注在一双双血肉模糊的脚板上。大脑混沌，神情木然，但内心却充满着摆脱苦难的强烈欲望，一曲《闯关东》的歌谣，唱得这些背井离乡之人肝胆俱裂五内如焚：
出了山海关，
两眼泪涟涟。
今日离了家，
何日才得还。
白家的祖先白有功拖儿带女，夹杂在灾民的队伍里。
严冬来临，大地、山岭被积雪覆盖着，官道上行人稀少，一股股雪尘被风扬起，在路面上打着旋儿。吉顺货栈的大掌柜乌大爷和车老板子赶着马车一路小跑着，细碎的马蹄之声在空寂的雪野里回响着，拉车的大灰骡子脖子上背上都挂着一层白霜。
乌掌柜坐在带暖篷的马车里，冻得直搓手，可十根手指还是勾勾着，脚像猫咬的一样疼，他不住地跺着脚，牛皮欤B跺在厢板上如同擂鼓一般。他缩着脖子，隐隐约约听见路边有哭声，撩起棉帘寻声望去。
白有功倒在妻子白吴氏怀里，三个衣衫淡薄的孩子被冻得瑟瑟发抖，病猫似地哭着。两个行人抄着手，看着孩子哭得可怜，脸色乌青却束手无策。
乌掌柜忙叫赶车的车老板子勒闸停车：“你麻溜儿过去看看，大雪咆天的，咋躺野地上了？”
车老板子穿着光板儿老羊皮袄，冲着身后的小窗户，大声道：“看不看还不是那么回事，不是饿的就是病的。”乌掌柜说：“那还不快站下，等啥？”车老板子说：“我说掌柜的，您就甭管闲事儿啦，咱还是赶路吧！再晚了城门一关，恐怕连咱俩谁也回不去家，咱总不能在这荒郊野岭过夜吧？”
乌掌柜没理他，自己跳下车。车老板子举着鞭子还在后面喊：“掌柜的，这样的事多啦，您管得过来吗？”见掌柜的头也不回，也一遛小跑儿着跟了过去。
干瘦高挑个头儿的行人甲：“怕是不中了……你看看他，只有出气儿没进气儿啦！”他一个劲儿地磕打脚后跟，好像这样能增加一些热量。
黑矮个的行人乙：“哪来这么多逃荒儿的呢？这些个山东人也真是的，往外跑啥呀，消停在家待着多好！”他没忘用棉袄袖子蹭一下流出来的清鼻涕。
行人甲哈着雾气，说：“金窝银窝不如自家的草窝。旦凡有点活路，谁愿意背井离乡跑到关外来遭这份罪！”
行人乙嘴里也不住地哈出白雾：“说的也是，可老天爷不睁眼啊。这是存心不让穷人活么！”
行人甲说：“哎！在家千日好，出门事事难。可哪才是他们的安身立命之处呢？这冰天雪地的，还不䞍等着冻死吗？”
白吴氏听见有人说话，像是看到了救星，拽住那个稍大点的孩子：“都跪下，快给两位大爷磕头，”又哀告那两个行人，“求二位大爷行行好，收留下这仨孩子吧，只当是您家里多养只小猫儿小狗儿，赏碗刷锅水就行。住猪圈睡狗窝，只要不冻死饿死……俺和他爹来世做牛做马报答你们的大恩大德。”
几个孩子听话地跪下，那两个行人顿时慌了手脚。“使不得，使不得，这可使不得呀！”行人乙连说了好几个使不得，又慌忙去拉跪在雪地上的几个孩子，可拉起来这个那个又跪下了，急得他直跺脚不知该如何是好：“实不相瞒呀大嫂，不是我徐老六心地不善良，我有心收留你们，可我家也不富裕，也正吃了上顿愁下顿呢。”见行人甲连连往后退，像是拉开要跑的架势，犹犹豫豫也抽身要走，恰在这时看见乌掌柜朝这边奔来，忙又伸手去拉跪在地上的孩子。
乌掌柜来到近前曲下身子，见白有功呼吸微弱，用手试了试体温，热的烫手。急忙命车老板子：“快快快，快搭到车上去！”
车老板皱着眉头，嘟囔着：“我说东家，管这闲事干啥？您看看这一道儿，新起了多少没主的坟茔。这种事儿，咱管不过来呀！”
乌掌柜脱下羊羔儿皮氅，裹住最小的孩子，车老板子的话，终于把他惹怒了：“你是狼奶大的还是狗奶大的，还有没有点儿人心，啊？年纪轻轻的这么不善良！再说这种丧良心的话，当心我抽你。快点！”
听见掌柜的叱骂车老板子，两个行人羞愧得无地自容，赶紧上前帮忙把白有功弄上车，白吴氏和孩子也都上了马车。车老板子蹿上大车的前耳板子，一甩鞭子，清脆的鞭声在寒风中炸响，马车飞奔而去。望着渐渐远去的马车，两个行人心里说不出是个什么滋味。
天阴成了铅色，天地混沌成一片，更冷了。马车从迎恩门入城，穿过城门楼一刻不敢停留，径直赶进吉顺货栈后院。
吉顺货栈是关东特有的那种山货贸易行，一溜五间正房前有院后有库，临街悬着一块“吉顺山货庄”的门招。吉顺货栈是东荒地乌家设在吉林城的商号，顺字号是最早开张的店铺，在奉天、山海关和天津都设有分号。
货栈刚收了一批山货，有各种珍稀的貂鼠皮子、山参，更多的是马尾儿猪鬃、羊皮、生牛皮和干货。验货过秤结帐，二掌柜的刚把送货的打发走，正领着几个伙计往仓库里搬运山货，听见马车响，忙和一个伙计跑出来查看。
没等马车停稳，乌掌柜已迫不及待地跳下车，叫刚出来的那个伙计把白有功从车上背下