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美国人被灌输的观念就是自由、自立的人才是理想的人。外国来访者了解美国人这种根深蒂固的观念后就会理解美国人很多的思想行为，以下只是这方面的几个典型例子。
美国人把第一个做某事，把某事做得时间最长、最经常、最好而出类拔萃的人视为英雄。现实中的例子就是亚伯拉罕…林肯总统、飞行员查尔斯…林德伯格和阿梅莉亚…埃尔哈特、民权运动领袖马丁…路德…金、微软公司创办者比尔…盖茨、苹果公司创办者史蒂夫…乔布斯和足球运动员汤姆…布拉迪。虚构人物的英雄范例就是约翰…韦恩和克林特…伊斯特伍德扮演的美国牛仔。
美国人羡慕能在逆境中（如贫穷或身有残疾）获取成功的人。巴拉克…奥巴马是范例之一，虽然并非每个人都同意他的观点。美国媒体大亨奥普拉也是范例之一。
很多美国人对父母的尊重程度不如比较传统的国家或以家庭为重的国家的人们。这些美国人的观点就是：父母生育了他们是过去发生的偶然事情，孩子小的时候，父母履行自己的职责，孩子到了〃独立的年龄〃时，父母与子女的关系就不那样紧密了，有时甚至断裂。
美国人到了大约22岁时（有时更小）如果还与父母住在一起，就要付给父母食宿费。年老的父母与成人子女住在一起也要支付食宿费。支付食宿费是表示独立、自立和对自己负责的一种方式。
美国人购买大量的自助和〃怎么做〃这类书籍，反映出他们倾向于自己解决问题，而不是从别人那里寻求帮助。外国来访者经常会因为美国人对他们的求助行为提供自助说明而感到吃惊。
美国人常说的一些话说明他们对个体主义的推崇：〃你必须自行决定。〃〃照顾好自己，谁也别指望。〃〃先为自己着想。〃〃做自己的挚友。〃
在20世纪末，研究文化差异的社会学家发表了大量关于个体主义社会与集体主义社会的差异的文章。其中一些文章的观点有助于集体主义者和其他人理解美国文化。下面提到的其中两个观点在书中其他地方还有论述。第一个观点是理查德…布利斯林（RichardBrislin）的：为了弥补个人与他人之间的空间，在个体主义社会中的人必须要有一些社交技巧，包括如何在公共场合谈话、快速让交往的对方感到放松……给人留下良好的第一印象，具有良好的仪态，待人热情，谈吐流畅。这些技巧对于集体主义者好像没有必要。在一个大的集体主义社会中，当遇到一个不熟悉的人，集体中的其他成员会进行介绍，谈论这个人的成就和能力等等……简言之，个体主义者必须依靠自己，掌握让自己在社会上发展的技巧，集体主义者有一个团体帮助他们在社会上发展。（1990。21…22）在哈利…特里安第斯（HarryTriandis）、理查德…布利斯林和C。H。胡易（C。H。Hui）看来，集体主义者认为个体主义者有可能：
相对忽视周边的人（包括他们的家人）；
为自己的成就而自豪，而且指望别人也为他们的成就而自豪；
在组织中，更多地与自己的同辈人交往，而较少与年龄大或更有资历的人交往；与同级别的人交往比同高一级或低一级的人交往感觉更舒适一些；
争强好胜；
注重成就（通过个人努力取得的成就）而忽视与周边人的关系，如所属家庭或团队：
相对忽视合作或融洽的人际关系；
好像满足于泛泛之交或是短时间的交往；
不肯花时间了解对方，见面就谈生意；
非常看重书面规则、程序和期限，如租约、合同和约定；
对掌权者持有怀疑态度，而非发自内心的尊重；
认为人一般需要一些独处时间，喜欢自己来解决问题。
个体主义、自由、竞争、隐私（3）
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这里对〃争强好胜〃做一些解释。个体主义者的美国人自然会与别人进行竞争，竞争充斥美国社会。很明显，人们关注体育赛事和体育明星，称赞他们是〃真正的竞争者〃。在学校的和课外的活动中，人们认为比赛对孩子有益，应该举行一些比赛。但是在下面这些人心目中竞争意识就不是那么明显：通过反复与别人进行比较后发现自己比别人跑得快的人，比别人精明、富有、漂亮的人，孩子非常成功的人，丈夫非常会挣钱、非常会做饭、非常贴心的人，最能购物的人，很年轻就挣到100万美元的人等。与别人竞争的人基本上都是单枪匹马，努力保住自己的绝对优势，自然也就高处不胜寒。
与〃一切靠自己〃的个体观紧密相关的就是典型的美国观念——每一个个体都具备基本的特性：构成自我的核心观点、态度和行为。与此同时，美国人还认为任何地方的人都与自己有相似的看法和相似的个性。
但是实际情况并非如此，一位访问过日本的美国教授说：我喜欢日本的原因之一，就是他们摆脱了西方的传统观念：人具有稳定持久的特性和基本自我。在日本，行为，甚至个性都随环境而变，随特定环境规则而变。（戴维森，101…102）隐私
与个体主义紧密相关的价值观还有美国人对隐私的尊重。美国人往往认为大多数人〃需要拥有自己的一些时间〃或者〃独处的时间〃来思考问题或恢复消耗的心理能量。大多数美国人非常难以理解总是想与另一个人待在一起、不愿独处的人。美国人认为这种人是弱者或有依赖性的人。
如果父母有钱，会给每个孩子一个独立的卧室。拥有自己的卧室，会让孩子从小就意识到自己有权拥有自己的空间，可以独处，存放自己的东西。他将有自己的衣服、玩具、书籍等。这些东西专属自己。
美国人认为人们都有〃自己的秘密〃，这些秘密也许永远不会与任何人谈及。医生、律师、精神病医生等遵循着保密原则，防止当事人的情况外传。公司和其他组织有〃保密规定〃，以确保获取的当事人的个人信息不被泄露。偷着进入电脑系统获取别人的信息是违法行为。
美国人关于隐私的态度，其他国家的人难以理解。例如，美国人经常让来访的客人看自己的房子，包括卧室，很多国家的人却认为卧室是私密空间。他们会开诚布公地谈论自己的或家庭的问题，即使对方是陌生人，而在其他地方反而认为这些是不能对外说的。但是在美国人的心目中有不允许其他人跨越的界限。一旦这些界限被跨越，美国人会显得紧张不安，态度冷漠，拒人于千里之外。
另一方面，在Facebook的网站上，用户经常会公开自己的信息，但是在网站以外的环境中，他们对这些信息则是保密的。
平等
美国人特别信奉《独立宣言》中所说的〃人生来平等〃的理念。虽然在日常生活中他们有时并没有按这种理念行事，尤其在处理不同种族和不同社会阶层的关系时，但是美国人基本上都深信所有人（至少所有美国人）都是平等的，谁也不是生来高人一等。他们说〃一人一票〃的意思就是任何人的意见都是有效的，值得关注。美国人一般敬重那些平易近人，不摆架子的有地位的人，例如大富豪、苹果公司的奠基人斯蒂夫…乔布斯。他在公众场合身着蓝色牛仔裤，看起来好像就是一个〃普通人〃。
美国人如果受到明显的尊敬，通常会感到局促不安。他们不喜欢在公众场合受到顶礼膜拜——比如人们朝他们鞠躬，唯命是从，就好像他们从不出错，不会有无理要求。如果暗示说美国社会存在阶级差异，美国人会很生气，因为平等的理念已经深入人心。
在美国人的心目中不仅男性之间生来平等，男女也生来平等。虽然美国人实际上并没有做到男女平等（如女性一般不能与男性同工同酬），但是他们认为男女平等，受到同样的尊重。男女有别，但女性并不比男性低一等。事实上，在21世纪初期，妇女占据了大部分工作岗位，受到更正规的教育，获得了更有影响的位置，人们担心在有些领域中，男性不如女性，至少是在行为和态度上不如女性善于适应新的时代。
这并不是说美国人对性别、年龄、财富、职业、教育水平或收入方面的差别视而不见。他们也加以区别，但是区别相对比较小。美国人�