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第五节 古代国家出现（4）
这当然并不意味着每个人都承认这个国家，因为那些地理上远离大和权力据点的人，在未来的几百年里继续视他们自己是独立的（当时诸如北海道、冲绳等地尚非日本领土）。然而，至少这个体制已形成。
皇室也巩固其权力，因为在这时期末天武天皇已编纂《古事记》和《日本书纪》。根据这两本史书，皇室是神的后裔，皇室藉此使其权力合法化。事实上，日本皇室如此巩固了权力，他们至今日仍存在，是世界最长久的皇室家系。
令人感到奇怪的是，一个正式信奉佛教的皇室，竟通过神道的神祇把自己予以合法化，但这只是日本人务实的另一例子。直至今日，日本人继续如此对待宗教，在这儿信奉某宗教，在那儿信奉另一种宗教。如同避免作出善恶的道德判断一样（在他国文化中通常依据宗教价值），这种“务实的笃信”明显地有其深远根源。
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本章综述
在第一章里，我们已看见日本文明从石器时代猎人/采集者的原始地，发展至复杂的以朝廷作为中心的国家。从大约公元前400年至大约公元700年的一千多年，是被视为特别重要的时期，因为这一时期涵盖表11所列出的重要发展。
表1…1大约公元前300年至大约公元700年的一千年的重要发展
发 展 大约时期
从狩猎、采集转变至相对稳定以稻米为中心的农业 公元前400年~公元1年
移民从大陆抵达 公元前400年
金属的引进 公元前400年
王国的出现 公元1年
社会阶层化的建立 公元1年起
持续和大陆文化接触 公元50年起
大和国家出现 公元250~公元500年
文字的引进 公元450年
佛教传入 公元550年
采纳中国政治、法律、行政制度 公元600~700年
杜撰皇室是神祇后裔的神话将大和统治予以合法化 公元700年
许多事情仍不清楚，诸如弥生移民的性质与规模。然而，有关古代日本的知识正在增加中，许多以前的假说现在被认定为是不正确的。
学者们现在已承认日本古代史内容多样、有变化，但也有延续的成分。世界最长久的皇室家系——大和皇室家系的建立，在以后各个历史时期延续不断的成分，直到今日。某些政策与偏好，诸如向他人学习以加强自己实力的欲望、避免作出善恶的判断，也对今日日本人的行为有重大影响。这些政策与行为类型基于表12列出的价值与做法。
表1…2古代时期的主要价值与做法
⊙避免就善恶作出道德判断
⊙行为与其基于普遍原则，毋宁看情况而务实
⊙吸收有潜在威胁的对手
⊙吸收他人的长处
⊙希望将日本建造为强大、受人尊敬的国家
⊙学习的意愿
⊙对阶级、阶层化的偏好
⊙对宗教的务实态度
总之，我们已看见一个国家的诞生，一个有特色的国家。
第一节 有限度地向中国人学习（1）
奈良时代（710~794）
大和国家需要首都。若没首都，其中央集权体系将没有真正的核心。在大和时代的最后几个阶段，政府几次企图建立永久首都，但都因不同的原因而失败。例如，675年在难波（今日大阪）与694年在藤原（奈良南方）。
然后，710年，首都迁往平城，即今日的奈良。平城仿唐朝首都长安建造，两者都是格子长方形，但平城面积为20平方公里，仅及长安城大约1/4。
在不到一百年内，首都再度迁移，平城经证明不是所期盼的永久首都。虽然如此，平城象征了日本努力向中国学习的高度。我们不仅从都市设计，也从诸如东大寺等壮丽建筑物及其巨大青铜佛雕像，看出中国物质文明对它的影响。东大寺是当今世界最大的木造建筑物。广义而言，奈良时代也许短暂，但它最清楚地显示了律令制与其他受到中国启发之政治、法制改革的作用。
在奈良时代，汉文写作产生日本最早的真正书籍，《古事记》在712年出现，《日本书纪》在720年出现。不久之后，最早的诗集产生，《怀风藻》在751年问世，《万叶集》在759年问世。某些文件甚至运用印刷术——另一项中国的影响。事实上，770年左右奈良朝廷印刷的佛教符咒，是世界现存最古老的印刷品之一。
然而，对中国事物的尊敬未导致不加区别的模仿。日本人常常对输入的事物加以修饰。举例来说，圣德太子引进的位阶制，理论上（如同在中国）应基于能力而非家世。然而，实际上，特别在奈良时代，日本官僚制的阶级与职位很快地由世袭的家族地位而不再由能力决定。这是说，中国官僚世界凭借考试的惟才主义，对于日本人并不太称心。鉴于今日日本考试的重要作用，这是令人意外的，但从精英阶层欲确保控制与稳定的观点来看，这是可以理解的。
今日的考试非常注重背诵与多重选择方式。今日的体制让有才能的人成功，但确保他们顺从、不致威胁精英分子的选择。
虽然以汉字做基础，《古事记》，尤其《万叶集》，已显示出独特的日本书写体系的雏形发展。法律也显示出重大的修改，例如，相对于中国，刑罚在道德上宽容的日本较为宽大。土地分配制度也不同，在日本分配土地时男女都有份，而唐朝分配土地女性根本没有。
另一项对于中国文化的很重要的修改是“天命”。在中国，皇帝仅在有德行时，才能靠天命统治。如果人民认为皇帝无德，人民可能推翻他。这项习俗在日本被“忽略”，大和统治者与其接受人民的判断，毋宁自称是神的后裔将统治权合理化。
我提及中国皇帝时故意用阳性代词，因为中国人偏好皇帝由男性担任。这是日本未加修改的一项中国习俗。虽然在很早时期日本有多达六位女皇，但从770年起至今只有两位女性登上皇位，两人都短暂在位且只是名义上的君主。这两位女天皇是明正（1630～1643在位）与后樱町（1762～1770在位）。她们两人在位的时期都是天皇职位由幕府将军控制的时期。
当然，生活不受朝廷的局限。尽管各方面大有发展，但老百姓仍承受许多苦难与饥饿。例如，730年的一份文件记载着安房村（在今日千叶县）的414户之中，至少412户人家生活仅够糊口。另一份文件记载着，在今日的福井县一所村落，1019户之中仅有996户生活够糊口。
仅大约7300平方公里的土地被开垦为稻田，因此没有足够的农田分配，政府的分田机构无法长期适当运作。而农业技术缺乏效率，这意味着土地开垦与利用存在许多缺失。甚至于许多已开垦的土地很快地荒芜了。
农民也苦于重税负担，这大都是由异常热心佛教的圣武天皇（724～749在位）引起的。他不仅在首都建造东大寺，也分别在各地方（当时的地方单位称为“国”）建造国分寺，都是花费巨资建造的。他热心佛教的原因之一是，人民在735～737年天花传染病流行时，遭受大难。这次瘟疫消灭了若干区域的人口，全国总人口减少了约1/3。圣武感觉他本人必须为自己任内的这场瘟疫、若干次饥荒及其他灾难负起责任，因此他虔诚地转向佛教求助。
第一节 有限度地向中国人学习（2）
饥荒发生时，政府时有救济，而在诸如流行天花传染病等特别严重的灾难中，甚至对农民免税。743年修正的一项法律，允许垦地农民的家族永久拥有该农地，政府藉此鼓励农民垦地。当时土地愈来愈倾向恢复私有制，这项法律修正是重要的一环。
然而，一般而言，对于占当时总人口95％的农民来说，税负愈来愈重。由于愈来愈多宗教机构与贵族家庭不必纳土地税，纳税负担就更加转移到农民身上。在收成不佳与重税压力下，许多农民干脆离开其土地，到免税的寺院与贵族私人庄园工作，并接受这些豪族的保护。但事实上，庄园生活对他们不一定更好。