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“怎么啦，出什么事了？”孔南生有点慌张起来。
“出大事啦！”汉子的眼睛瞪得异乎寻常地大，眼珠子几乎就要滚出眼眶了。“你爹死啦！”
“啊？！”孔南生似乎没听明白，又似乎不理解“死”的含义。
“被人杀了！”一个赤着脚的半大小子激动地补充道。
“捅了好几刀呢……”一个抱着光屁股小孩的婆娘脸色发白地说道。“吓死人了，满地都是血……”
孔南生似乎还有点不相信这些信息汇聚而成的事实，但心脏已经开始激烈地狂跳起来。连忙分拨开拥堵在屋前的人群，跌跌撞撞地冲向家门。人群自动地朝两边分开，让出一条道来让孔南生通过。还没进门，已经听到屋子里传来了一个女人的哭声，依稀可以分辨出是张寡妇的声音。
踏进门，是一间宽敞的堂屋，同样到处都是人，连保长、甲长也来了，还带着二个身背长枪的保丁。再看墙角边的砖地上，老爹半靠着墙壁，脑袋低垂，上身所穿的一件月白色无袖短褂上，到处都是触目惊心的鲜血，包括身子底下，同样淌满了已经开始凝固的、暗红色的血浆，散发着一股浓烈的血腥气。老爹身高体胖，现在摊手摊脚地瘫在地上，更显身量庞大。
张寡妇，一个四十来岁的瘦削女人，正瘫坐在尸首旁哀哭不停，可能是哭得时间较久，连喉咙都有点嘶哑了。
孔南生只觉得心跳不再象刚才那样拼命地往嗓子眼蹦，而是改变方向，一路下沉，象钟摆那样大幅晃悠。眼前突然一阵阵发黑，两腿软得连路都不会走了，不知不觉中，已经扑通一声，一屁股坐到了砖地上。要说所谓“五雷轰顶”的感觉，大概莫过于此了，与此同时，两行热泪不知不觉中象断了线的珍珠那样扑簌簌地掉了下来，落在胸前，把硬挺的薯莨纱衣料砸出一串“啪嗒啪嗒”的声音来。脑子里一片糊涂，有一瞬间，他甚至有点怀疑，自己现在是不是正在梦中。
“南生啊……”张寡妇想开口说什么，但哽咽着说不下去。
一阵深切的悲意似乎突然被唤醒过来，哀痛之情顿时象潮水般强有力地涌来，孔南生的嗓子口发出狼嗥般“嗷”的一声，禁不住涕泗横流，嚎啕大哭。
甲长蹲下身来，轻轻拍拍孔南生的肩膀，传达同情和安慰之意。甲长姓秦，是个壮实的红脸老汉，平时和老爹交情不错，没事经常在一起喝酒、闲聊。
孔南生挣扎着站起来，心里抱着最后一丝不切实际的希望，想验证下老爹是不是真的断气了。
“南生，听话，别过去，”秦甲长伸出粗壮的胳膊搂住了他的身体，“早就断气了！”
“你就是孔南生？”保长，一个满脸烟容的小老头，象一只饿了好几天的鸭子一样摇摇摆摆地走了过来。
“正是，正是。”秦甲长代替孔南生回答道。“孔五爷就这么一个儿子。”
“这件事呢，其实也没多大的蹊跷，”保长打着不知从哪里学来的官腔，同时提醒自己保持表情的严肃，“听张寡妇说，你爹以前在上海呆过一阵子，肯定是当年结下了什么冤，现在被人找上门来了。”
“正是，正是。”秦甲长象鸡啄米一样连连点头。“孔五爷当年在上海多少也发了点小财，不然哪来的本钱在东台又开烟馆又开当铺？”
“既然这样，那我就下个具结，交到县上去交差了。”保长打了个哈欠，好像有点犯烟瘾了。“李老屁，把笔袋拿来！”
一个精瘦的高个子保丁闻声走了过来，从腰间解下一只脏兮兮的深色布袋，从里面掏出一管毛笔、一方砚台、一小块墨锭，以及一叠木棉纸和一小盒印泥，把它们一一安放在八仙桌上，又从茶壶里倒了一些水，手脚麻利地研开了墨。
保长坐到桌子前，抄起笔来，蘸得墨饱，耷拉着沉重的眼皮在木棉纸上“刷刷刷”地开写。秦甲长探着脑袋在旁边看，心里佩服得五体投地，心想如果我也会这么“刷刷刷”，肯定也能当保长老爷了。
“李老屁，叫邻舍过来。”写毕，保长放下笔来，慢脸倦容。
李老屁随手拉过几个凑得最近的男人，让他们蘸着印泥按手印，大家都不想当出头椽子，都躲躲闪闪地往后缩。李老屁一声喝骂，“他奶奶的，是不是都想连坐？”大家一吓，往后缩得更厉害了，胆小的干脆向门外蹭去。秦甲长赶紧上前拦住大家，叫大家别害怕，只是照“五户连保”规矩，找五位户主签押切结，跟事由并无相干。五名被挑中的男人这才极不情愿地按下手印，擦擦手，生怕再有什么好事轮到头上，一个个悄悄地溜走了。
“孔南生，”保长扭脸说道，“不知道那帮狗日的会不会再杀回来，这几天你自己躲着点啊。这年头，人心都狠毒着呢，如果狗日的惦记着灭后，你小子当心小命不保啊。这样吧，我把李老屁留下，有杆枪，总要好办不少。哎，记得酒饭上别亏待了李老屁啊，这么热的天，他奶奶的，也是辛苦事啊。”
“南生，还不拿二个大洋请保长喝碗凉茶？”秦甲长推推孔南生的肩膀。
孔南生糊里糊涂，根本不知道是怎么回事，去腰间的银包里摸出二个袁大头，秦甲长一把抓过来，顺手塞进了保长的口袋。
“李老屁，你今天就守在这里吧，等下葬后再来交差。”保长脸无表情地命令道，又走近孔南生，蹲下来说道：“天气太热，不能放太久啊。”
孔南生没听明白，或者根本就是没进耳朵，一脸的迷惑。
“赶紧下葬啊！”保长朝着尸首的方向歪歪嘴。
“天是太热，可也不能坏了规矩啊，”秦甲长连忙求情，“这样吧，我做个主，明天再停丧一天，后天一大清早出殡，这样连头搭尾算三天了。”
保长不置可否，朝甲长晃晃手作别，摇摇摆摆走出门去。
秦甲长命令几家邻居的男人都来帮忙，把门板卸下来，在堂屋中央支起一张灵床，又吩咐几个女人，把家里的木盆、木桶暂借出来，统统安放在灵床周围，灌上清凉的井水，让屋子里的暑气消降些许。亏得孔五爷以前人缘也还不错，大家倒也忙得尽心尽力。
张寡妇已经止了哭，在几个女人的相助下，张罗着升火烧水，准备给孔五爷净身更衣。
“南生，别光顾着哭，”秦甲长拍拍孔南生的肩膀，“男子汉大丈夫，忍着点，先把正事办了。”
孔南生哭得浑身无力、头昏目眩，拉着秦甲长伸来的手臂站起身，象个木头人般抹抹眼，不知道该做什么。
“来，先把孔五爷搬到门板上来。”秦甲长指挥道。“南生，你抱头。”
大家七手八脚地围上前去，将尸首扶正，这才发现，孔五爷脸上的肌肉歪曲变形，双目圆瞪，完全是一付愤恨、暴怒的表情。更令人惊诧的是，当尸首搬离以后，原本被身体遮挡的墙根处，二个歪歪扭扭的血字出现在大家的眼前。
白色的粉墙上，鲜红的字迹显得特别刺眼，一眼望去，真让人有种心惊胆颤的感觉。孔南生蹲下身来，仔细辨认，虽然那二个字的笔划写得粗细、浓淡不均，但极其工整，完全可以据此想像出，是老爹临终之前，拼出全身的力气，手蘸自己的鲜血，一笔一划仔细写上去的。
“桂兴”——孔南生毫不费力地认出了这二个字。
据左邻右舍和张寡妇的回忆，事情的经过，实际上还是相当复杂的，如果保长不是因为烟瘾难受，一心想早点赶回去过瘾，最后稀里糊涂以“歹徒寻仇”作了切结，大概不难把东台警察署属下的侦缉处忙得团团转。
“七里香”的麻脸老板说，二辆马车闯进村子，并没有象外路人那样首先在酒馆问路，而是直奔西北角的孔家，似乎车上有人带路似的。
孔南生想，刚才半途中遇到的那票人马，竟然就是杀父仇人，而那个坐在车棚里头戴白帽的胖老头，无疑就是真正的元凶了。他们到底是什么人、从哪儿来、跟老爹有什么仇、怎么得知孔家藏匿在深乡僻壤的、会不会再杀个回马枪来个斩草除根……
距孔家最近的一家邻居，男人正好不在家，只有一个正奶着娃娃的婆娘，当时看到马车停到孔家门前，还以为是孔五爷城里的朋友来作客呢。婆娘虽然好奇心不小，本想跟进孔家去看看热闹，谁知娃娃正好吵闹着要“捂巴巴”，只好作罢。等到安顿好小祖宗，再慢慢走到孔家时，