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老爹的脾气就是怪，而且倔！也许，这跟他以前的经历有关。自打孔南生记事起，老爹已经缺了一只手，而且是最重要的右手。小时候顽皮，孔南生总爱偷偷撩起老爹的衣袖，壮着胆子看一看那只可怕的断臂。长大以后，有好几次忍不住好奇，再三追问原因，老爹总是不置可否地摇摇头，立即把话题岔开。说到断臂，孔南生虽然至今仍然不知道前因后果，但是从伤口的形状大概分析出，别看老爹这些年一直安分守己地蜗居在偏僻的潘家灶，年轻时，恐怕也不是一盏省油的灯。那道疤痕，确实是触目惊心：从手腕处齐刷刷地被利器砍断，整条右臂，成了一根孤零零的###。
这些年来，孔南生不停地找机会劝说老爹改主意搬家，可结果根本就是油盐不进。作为儿子，孔南生颇有点怕老子，主要是老头子脾气火爆，动不动就动手打人，犯起狠来就跟疯子一样。孔南生长到二十二岁，没少挨过揍，有时候想想，与其说自己是老爹一手“带”大的，还不如说是一手“打”大的。这就是娘死得早的苦处，有什么办法呢，天生命苦啊。有一次，孔南生十五、六岁的时候，挨揍时顶了几句嘴，老爹居然顺手操起墙角的门闩，没头没脸地抽来，结果一下子砸断了小臂骨，把孔南生痛得差点昏死过去，后来还是张寡妇赶到东台去请医，慢慢将息了半年，才渐渐痊愈。
话又说回来了，老爹虽然火冒起来似凶神恶煞，平时对儿子还是比较宠爱的，照潘家灶的乡亲们的说法，甚至是有点宠过了头。
比如说，老爹大烟瘾极重，每日雷打不动要在家里抽上个三、四次，孔南生自小就在云蒸霞蔚中成长，哪会不染上烟瘾。想当年孔南生刚会走路不久，一有哭闹，老爹便对着儿子吹上一口烟气，三来二去，习惯成自然，不得烟气的薰陶倒反要哭闹了。随着年龄渐长，烟瘾也像模像样地膨胀开来，到了十岁上下，若是每天不好好地抽上一、二个烟泡，那日子就不知道该怎么过了。好在老爹不以为杵，相反却欣然自得，似乎为孔家培养了一名大烟鬼，就是为祖宗的脸面增添了光彩。乡亲们都说，这有钱人家就是怪模怪样，平常人家的儿女染上烟瘾，爹娘莫不畏之若虎，哪有这般唯恐天下不乱的。实际上，老子不光手把手地教会了儿子抽大烟，还传承了一整套的绝技，从选土、熬土、烧泡、装枪，甚至如何掺假、如何配比，调教得面面俱到，也算是家学渊源了。
除了这一整套“烟经”，老爹还亲手传授了另一套“赌经”，举凡麻将、牌九、挖花、押宝等等花招，无一不会，无一不精，最厉害的是，还精心教授了一门“听骰”的绝技——让儿子成天手握摇缸，转动骰子，竖起耳朵聆听骰子与缸壁碰撞时发出的声音，凭音色的清、钝来判断点数的大、小。有时候，儿子练得枯燥，难免心生厌烦，问老子：“乱七八糟学那么多到底有什么用？”老爹答道：“小兔崽子，如果你以后不想一辈子窝在潘家灶这么个小地方，那就非学不可。”儿子问：“那我以后去哪？”老爹不假思索地答道：“去上海！”
上海？什么是上海？哪里是上海？儿子的问题更多了。
老爹表情奇怪地笑了起来，脸上的肌肉一跳一跳，慢悠悠地说道：“一直朝南，过了江，就是上海。”想了想，又补充道：“东台比潘家灶好玩吧？可跟上海的世面比起来，东台只能算是小把戏。不过，在上海，玩得好，你是大爷，玩得不好，你就是瘪三。现在不练好几手三脚猫功夫，以后去了上海连瘪三都当不成。”
在潘家灶的村民们眼里，孔五爷放任儿子抽烟、喝酒、赌博、游荡等等行径，已属出格之举，继尔连逛窑子这样的事，居然也不在禁止之列，就有点惊世骇俗了。自打孔南生十五岁起，老爹隔三岔五地就笑嘻嘻地塞给儿子几块大洋，简直就是明摆着鼓励、纵容儿子投进妓女们的怀抱。十六岁那年，儿子第一次得了花柳病，老爹知道了哈哈一笑，道：“不得花柳病的，不算男人，怕个鸟，明天找城西的吴三帖开方子去！”说罢，摸出一锭十两的“元丝锭”往桌子上一拍。说也奇怪，真到了儿子应该谈婚论嫁的年纪，老爹却只字不提，全当没有成家立业、传宗接代这会事。村民们背后都说，这孔五爷真是个糊涂人啊，这么要紧的事怎么不放在心上呢？大概是鸦片抽得太多，把脑瓜抽坏掉了。老子糊涂，儿子也乐得混帐，乡下人成亲早，十八、九岁就讨老婆的不在少数，比如村上的几个同龄人，生下来的儿子都会打酱油了，孔南生却还在乐此不疲地今天找“翠花”打茶围、明天寻“红玉”开盘子。
再说读书识字一头，也是马虎得要命，跟村子里的老秀才学了阵三字经，牛牵马帮也算识文断字了，再勉强学到千字文，就是一笔糊涂账了。老爹又是哈哈一笑，说“不读就不读吧，把脑袋读傻了反倒亏本”。可是，正经书不念，莫名其妙的书倒是紧逼着儿子非念不可。孔南生满十八岁那年，老爹一本正经地从箱子里找出一本已经被翻烂了的手抄本，令儿子细加研习，死记硬背。这是一本纸色焦黄的折子型抄本，四角已被虫蛀毁损，封皮上写着“通漕”二字。翻开来，里面图文并茂，内容倒是十分有意思，至少要比什么“天地玄黄，宇宙洪荒”有意思得多。老爹严肃地说，“儿啊，这可是一份要紧的宝贝啊，按老规矩是上不告父母，下不传妻儿，只要你牢记三帮九代，今后身上不带钱和粮，走遍天下有饭吃”。于是，孔南生知道了什么叫“江淮泗”、什么叫“兴五六”、什么叫“嘉海卫”，也知道了怎么“开码头”、怎么“盘海底”，连带十禁、十要、传道、家法，一并背了个滚瓜烂熟。老爹看在眼里，喜在心里，连说“别看这小子读书不怎么样，其实还是块歪才。”这事慢慢传到了老秀才的耳朵里，摇头叹息道：“愚蒙等诮，焉哉乎也”。不过孔南生自己并不这么认为，凭直觉，他感觉到手里的这本“通漕”，将来对自己的作用，肯定要比那艰深晦涩的千字文重要得多。
村民暗中议论道，天下父母哪个不是望子成龙？这孔五爷葫芦里卖的什么药，到底想把儿子培养成一个什么样的角色？
风越刮越大，天空中云头涌动，将阳光遮挡了不少，空气也没刚才那么闷热了。孔南生歇足了劲，甩开膀子朝潘家灶的方向继续赶路。他已经想好了，待会儿路过村口的酒馆，顺便拎上一坛酒，再切个斤把猪头肉，晚上跟老爹好好地喝一通。
“七里香”酒馆是潘家灶唯一的一家酒馆，自酿的土酒在方圆几十里内很有些名头，所以号称“七里香”，其实还是相当谦虚的说法。老板是个四十来岁的麻脸汉子，酿酒功夫自成一派，绝招是在停止发酵之前，稍许加入一定量的糟烧，然后手工压滤，成酒后色泽清冽，上口绵软，但后劲特别足。
远远地看到“七里香”的店招，孔南生不由得加快了脚步，鼻孔里似乎已经隐约嗅到了猪头肉的酱香。老爹对酒的喜好还算一般，但对猪头肉却特别钟爱，特别是七里香酱制糖熏而成的猪头肉，先用老汤调制，再加入多种调料经文武火交相焖煮，切丝后色泽金红、香脆爽口，闻一闻便令人馋涎欲滴。
“麻哥，还有多少猪头肉？全称给我。”孔南生踏进店堂大声叫道。
没人应声，店堂前后空无一人。平时店里还有老板娘和一个小伙计，怎么放着生意不做，三个人一块儿跑开了？
没法子，只能呆会儿再来一趟了。孔南生失望地走出店堂，向家走去。
孔家位于村落的西北角，背靠一条不宽的小河，远远望去，那三开间的大瓦房非常显眼，特别是与周围很多低矮、破残的草顶老屋相比，大有一种鹤立鸡群之感。村子里大部分人家以煎盐为生，所入菲薄，故家家生计困顿，能不受冻馁，已是万幸。
不对，屋子前怎么拥着那么多人，黑压压的全是人头，似乎在看什么热闹。怪不得“七里香”店堂里空无一人，肯定全跑这儿来了。到底发生了什么事，把大半个村子里的人都招来了，难道是家中失火了？
“南生，你可回来了！”一个瘦骨嶙峋的汉子高声惊叫道。
“怎么啦，出什么事了？”孔南生有点慌张起来。
“出大事啦！”汉子的眼睛瞪得异乎寻常地大，眼珠�