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，再慢慢走到孔家时，这才发现事情大不对头了：孔家大瓦房的门口守着三个恶形恶状的黑衣大汉——衣服跟南生身上的“壳壳布”一模一样，婆娘补充道——瞪着眼挥挥手，让女人离远点。就这当口，屋里突然传来了一串低沉的哀嚎，象是孔五爷的声音，听上去，似乎嘴里被塞了什么东西。女人一吓，不敢停留，慌忙快步回了家。关上房门，远远地听得哀叫声不绝，似乎正在不停地拷打，不免越想越怕，再加上男人又不在家，哪里还坐得住，赶紧一路小跑到“七里香”，跟麻脸老板如此这般一说，二人都觉得非同小可，立即找到了村北角的甲长家。
秦甲长平时跟孔五爷来往比较密切，老友的往事多少知道一些，当即感到大事不妙，连忙派人去保公所报告保长，特别关照一定要叫上带枪的保丁，自己抄起一面铜锣，一路小跑着朝西北角的孔家跑去，一边跑，一边“哐哐”地敲锣，把整个村子惊得鸡飞狗跳。在家的村民们不知怎么回事，全涌出了门，跟在甲长身后看究竟发生了什么惊天动地的大事。“抄家伙，跟我走！”秦甲长大吼道。各家各户的男人虽然不明就里，但知道村子里肯定发生了什么大事，一个个抄起棍棒、锄头，紧随着大呼小叫而去。
如此之大的动静显然对保长所称作的“歹徒”产生了巨大的吓阻作用，还没等大家赶到孔家，二辆马车已经象疯了一样冲出村落，朝着官道方向一路狂奔而去。
事实上，等甲长和闻讯赶来的张寡妇闯进孔家堂屋，孔五爷虽然身中数刀，但还没断气，正躺在地上，蜷缩着身体微微扭动。张寡妇不管三七二十一，抱住孔五爷血淋淋的身子嚎啕大哭，浑身颤抖着话也说不出来。秦甲长虽然吓得不轻，但头脑还没糊涂，赶紧拔出塞在孔五爷嘴里的一团破布，扯着嗓门“五爷、五爷”地叫唤。孔五爷费力地睁开眼，伸出右手食指，在地上蘸了点自己的鲜血，吃力地在墙上写下一个“桂”字，停了一会，似乎还想了一下，接着写下一个“兴”字，然后嗫嚅着说出“上……海”二字。秦甲长侧耳倾听，看老朋友已是进的气少，出的气多，连忙扯起喉咙高声问道：“有什么要对南生说的？”孔五爷突然瞪圆了两只眼睛，拼尽全身的力气，一字一顿地从喉咙口挤出最后一句话：“为——爹——报——仇！”说罢，头一扭，一命归西。
孔南生已经哭不出声来，牙齿咬得咯咯响，“为爹报仇”这四个字，象刀子一样戳进了他的心里，搅得人浑身热血沸腾，连天灵盖都在一跳一跳地刺痛起来。再笨的笨蛋也能猜出，那个白衣白帽的胖老头，肯定就是“桂兴”无疑，而再把“上海”二个字联系起来，那罪魁祸首铁定就是“上海的桂兴”了。但是，这么多年来，一向足迹不出潘家灶的老爹，怎么就跟遥远的“上海”扯上了干系呢？
孔南生突然明白了，为什么老爹要舍弃繁闹的东台而安家在偏僻的潘家灶，甚至把生意全部委托给别人照看而尽量减少露面的机会。但是，老爹与那个凶残的“桂兴”之间，到底有着什么样的血海深仇，以至于事隔那么多年，仍念念不忘要赶尽杀绝呢？昨晚，要不是眷恋着小桃红的怀抱一夜未归，今日大概也被无常鬼一索子套去了。
“南生啊，你爹其实并不是潘家灶的人，”张寡妇擦擦红肿的眼睛，喃喃地说道，“他原本是刘家墩的人，十几岁时就去上海学生意了，在澡堂子里学扦脚，回到潘家灶来，是大概二十年前的事了。”
“唔，差不多，没有二十年，也有十八、九年了。回来的时候，说老婆在上海得病死了，一个人带着个小把戏，日子挺难过的。”秦甲长证明道，又指着孔南生的鼻子说：“你那时还在吃奶，成天饿得嗷嗷叫，你爹抱着你，在附近的几个村子里到处找正在奶小孩的婆娘，说尽好话讨得几口奶吃，唉，一个大老爷们，说起来还是响当当的清门‘通’字辈人物，真是不容易啊。”
孔南生鼻子一酸，大滴的眼泪又噼噼啪啪掉了下来。抹了抹眼泪，突然明白了，自己的名字为什么叫南生，原来是因为出生在长江南岸的上海！同时又意识到，秦甲长刚才的那句话，还透出了另一个不大不小的秘密：原来，老爹果然是清门中人——难怪总是将那本破残的“通漕”视若珍宝，还逼着自己刻苦研习，难道是打算今后子承父业，找机会重出江湖，出人头地？
“南生啊，现在最紧要的事，是得留神再有个三长二短，我看，你还是找个地方先躲一躲再说。”张寡妇满脸忧色。“报仇不报仇的，你也别太往心里去，那帮人可不好惹。”
孔南生想起二辆马车急驶过来的情景，以及车上人多势众的香烟纱们，不禁有些气馁。但是，现在的问题是，你不找他，他可能还要来找你，要想过安生日子，非得先想办法把白衣白帽的“桂兴”除掉。
“张婶，这仇不报，没法跟我爹交待啊。”孔南生自己给自己鼓气。“等丧事料理完了，我先去趟上海，不信找不到这个桂兴。”
“上海地方那么大，你去哪找？”秦甲长漫不经心地说。
“有多大？”孔南生追问道。
“我也没去过，”秦甲长翻了翻眼珠，“不过听你爹说过，恐怕有几十个东台县城那么大。去年冬闲时，潘家灶和雷家灶有人去过上海，回来后都是不歇嘴地连吹了三天。”
“潘家灶有人去过上海？”孔南生神色骤然一变。“谁去过？”
“东头李大头家的儿子，就是去年去的。”秦甲长道。
“是那个生着六根手指的小六子？”孔南生稍微想了想，“这会儿在家不在家？”
“就是那个小六子，”秦甲长答道，“没回来，听他爹说，在上海的一家剃头店里当学徒，管吃管住，月底还给三十个铜子的月规钱。”
“咳，该死，”孔南生满脸后悔地一拍大腿，“刚才没把二辆车上的人全部仔细看一遍。”
“照你的意思，是疑心小六子在上海走漏了你爹躲在潘家灶的风声？”张寡妇连忙问道。
“大家都看到了，二辆车进了村直奔我家，连个路也不问，”孔南生分析道，“要是没有本村人带路，外乡人怎么可能一找一个准。”
“有道理，”秦甲长摸着下巴沉吟道，“象是有人带路。”
“他娘的，看我不把狗日的小六子先宰了。”孔南生气冲冲地跳起了身。
“别冒失，”秦甲长按住了孔南生的肩膀，“你怎么就肯定是小六子？就算真是，没准他也不知道内情呢？人家骗他说是失散多年的老弟兄啊、多年不见的远房亲戚啊，反正随便编个理由不就蒙过去了？那小子你又不是不知道，本来就有点傻乎乎的，脑瓜不太好使。”
“等我去了上海，先找到这小子，把事情问个明白，再找桂兴就容易多了。”孔南生思路清晰起来，又想跳起身。“不行，我得先去李大头家，问清楚小六子在上海哪家剃头店。”
“你傻不傻啊？”秦甲长又连忙按住。“你去问，人家会告诉你？别急，我明天去一躺，先拉拉家常，慢慢地把话套出来。”
孔南生想想有道理，不作声了。
“我说南生啊，你现在别老象个没头苍蝇一样，既要找这个，又要找那个，”张寡妇疲倦地说道，“我看啊，你现在最要紧的，是别让人家找到你。”
“这倒也是，狗日的肯定逼问过你的下落，”秦甲长道，“这样吧，等丧事办完了，你先住到我那儿去，过几天看看风声再作理会。这里的事，全交给我吧，你就不用操心了。唉，跟你爹朋友一场，好好送他一程吧。对啦，这二天得叫李老屁整天跟着你，还是仔细点好。”
“秦叔，全仗你老人家料理了。”孔南生从腰里摸出一把大洋，约有二、三十块，往秦甲长手里一塞。“这些钱你老人家只管开销，该怎么操办，全由你说了算。”
“那好，我明天找人去东台买口上好的棺材，再请几个和尚来念经，后天嘛，一大清早就出殡，然后在七里香办几桌象样的豆腐饭，把所有帮忙的乡亲都请来喝酒。”秦甲长拨弄着手里的大洋，先拿出一块递给旁边看得眼睛发直的李老屁，“老屁啊，这几天多上点心啊。”
“嗯呢！”李老屁的脸上花朵盛开。
“门口多看着点。”张寡妇心有余悸地叮嘱道。
李老屁挺挺干瘪的胸