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“这里谁受理广告？”科瓦廖夫大声喊道，“啊，您好！”
“您好！”老职员说着，抬起一下眼睛，随即目光又落在钱堆上。
“我想登一则”
“对不起，请稍稍等一下，”职员说时，右手指着纸上的数字，左手在算盘上拨动了两颗珠子。
一个衣服上镶金边、外表显示在显贵人家当差的仆役，手里拿着一张字条站在桌旁。他认为应当显示一番自己的见多识广：
“先生，您信不信，这条小狗值不了八十戈比，要是我，连八个戈比也不肯出。可是伯爵夫人喜欢它，喜欢得要命，——所以谁要是找到它，太太就赏他一百卢布！说句得体的话，那是因为各人的口味，就好比现在我跟您吧，总是不一样的。如果是猎人，那就得养条猎犬或者鬈毛狗，只要是好狗，出个五百一千也值得。”
可敬的职员一脸意味深长的神气听着，同时计算着送来的纸条上有多少字。两边还站着许多老太婆，店铺伙计和看门人，手里都拿着纸条。一张上写着：品行端正马车夫一名待雇，另一张上写着：出售一八一四年巴黎产八成新敞篷马车一辆；婢女待雇，十九岁，会洗衣及其他家务；出售坚固耐用轻便马车，缺一弹簧；出售灰斑烈马，十七牙口；出售伦敦新到芜菁萝卜种子；出售别墅，带附属物、马厩及可营造优质桦林枞林的空地；出售旧鞋底，购者可于每日早八点至翌日晨三点前往接洽。容纳这么多人的房子却很小，里面空气极其污浊，但八等文官科瓦廖夫却闻不到气味，因为他一直用手帕捂着鼻子，还因为他的鼻子鬼知道掉到什么地方去了。
“先生，请问我有急事要办，”他终于忍不住说。
“就好！就好！两卢布四十三戈比！等一等！一卢布六十四戈比！”白发职员说着，把那些纸条径直扔到老太婆和看门人的脸上，“您有什么事？”他终于转过脸来问科瓦廖夫。
“我要”科瓦廖夫说，“有人捣鬼，或者说有人行骗，我到现在也弄不清是怎么回事，我只求登一则启事，谁给我把那坏蛋抓来，他可以得一笔相当数目的酬金。”
“请问您贵姓？”
“不，为什么要我的姓？我不能告诉您。我的熟人很多，如五等文官夫人切赫塔列娃，校官夫人帕拉格娅格里戈里耶夫娜彼德托奇娜等等。如果让她们知道了，那就太糟糕了！您可以简单写上：某八等文官，或者最好写上：某少校。”
“那么，这逃跑的家伙是您的仆人喽？”
“什么仆人？跑了仆人倒算不上什么大骗局！跑掉的是鼻子”
“哼！好古怪的姓！那么，这位鼻先生卷走了您的巨额家私喽？”
“鼻子，也就是您想哪儿去了！鼻子，我本人的鼻子不知跑哪儿去了。准是鬼想跟我开玩笑！”
“怎么会跑掉的呢？我怎么听不明白您的话。”
“我可不能告诉您怎么回事；但主要是，现在他坐着马车满城跑，还自称五等文官。因此我要您给登一则启事，让抓到他的人立即扭送前来见我。你想想，说实在的，脸上缺了这么显着的器官叫我怎么办？这又不比脚上缺一个小趾头，我可以把脚塞进靴子里——即使没有趾头，谁也看不见的。我每星期四都要去拜会五等文官夫人切赫塔列娃；校官夫人帕拉格娅格里戈里耶夫娜彼德托奇娜，她的女儿漂亮极了，她们都是我的熟人，您自己想想，叫我现在如何我这样是不能去见她们的。”
职员咬紧嘴唇，这说明他在思考。
“不，这不能在报上登这种启事，”经过长时间的沉默，他终于说。
“怎么？为什么？”
“是这样。报纸会名声扫地。如果大家都来登启事，说他的鼻子跑掉了，那么现在已经有人在说闲话了，说什么报上尽登些稀奇古怪的事情和无中生有的谣言。”
“这件事哪点古怪呢？我觉得一点也不古怪。”
“不古怪，这是您的想法。可就在上星期，也出了这么一回事。跑来一名官员，就像您现在这样。拿来一张纸条，按字计算付了两卢布七十三戈比，启事的内容是丢失一条黑色鬈毛狗。看来这不成问题吧。结果是诽谤：这鬈毛狗原来是某机关的财务员，哪个机关我可记不得了。”
“我可不是登什么鬈毛狗的启事，我是登我的鼻子的启事：因此跟登我本人的启事几乎是一回事。”
“不行，这种启事我无论如何不能登。”
“可是我真的丢了鼻子呀！”
“既然丢了鼻子，那是医生的事。据说，有些医生能给人按上随便什么样的鼻子。不过我注意到了，您是一位性情快活的人，喜欢跟人开玩笑。”
“我敢对您发誓，那是真的！事情既然弄到这个地步，我也只好让您看看了。”
“何必劳神！”职员闻着鼻烟，继续道，“不过，如果不太麻烦的话，”他动了好奇心，又补充了一句，“我倒真想瞧一瞧。”
八等文官从脸上拿开手帕。
“真的，太奇怪了！”职员说，“那地方完全光溜溜的，倒像一张刚烤得的薄饼。是的，平整得简直不可思议！”
“怎么样，您现在还要跟我争辩吗？您自己也明白，这启事是非登不可的。我将万分感激您。而且很高兴借此机会有幸结识您”
从以上谈话可知，少校已拿定主意这一回要多奉承他几句。
“登则启事嘛，当然啦，问题不大，”职员说，“只是我不认为这对您有什么好处。如果您愿意的话，不如去找一位有生花妙笔的人，把它写成一篇真人奇遇的稀世之作，文章可以登在北方蜜蜂报北方蜜蜂报，（1825—1864）彼得堡出版的一种政治与文艺报纸。上（说到这里他又闻了闻鼻烟），这对青年不无裨益（说到这里他擦了擦鼻子），也可供广大人士猎奇。”
八等文官完全绝望了。这时他的目光落到报纸下面的剧院演出广告栏上，看到一位漂亮的女演员的名字，他的脸正要漾出微笑，手也伸到口袋里，摸摸是否随身带着蓝票子面值五卢布的纸币。因为依科瓦廖夫之见，校官看戏非得坐池座不可——可是一想到鼻子，好情绪全给败坏了。
职员本人似乎也被科瓦廖夫的艰难处境感动了。为了多少能减轻他的痛苦，他认为应当说几句深表同情的话：
“您遇到这种意外，说真的，我心里也很难过。您是否想闻闻鼻烟，它能治头痛，解烦闷。甚至对痔疮也很管用的。”
职员这么说着，给科瓦廖夫递上鼻烟壶，相当灵巧地把嵌着戴帽美人小像的盖子托在下面。
这一毫无恶意的举动，气得科瓦廖夫再也忍不住了。
“我不明白，您怎么专找这种时候开玩笑，”他愤愤地说，“难道你没有看见，我缺的正是那个能闻东西的家伙吗？让你的鼻烟见鬼去吧！我现在见不得它，别说您那发苦的桦叶，您哪怕给我好闻的上等细烟叶也不行。”
说完这番话，科瓦廖夫万分懊丧地离开了报纸发行科，径直去找区警察分局长。这位先生极爱吃糖，在他的兼作餐室的前厅里，放着不少圆锥形的大糖块，这些都是商人为了表示友谊给他送上门的。厨娘这时候给分局长脱下当官穿的过膝长筒靴；剑和全身披挂已经一件件稳稳当当挂在角落里，令人望而生畏的三角帽已经被他三岁的儿子拿去当了玩具。经过这一整天紧张的操劳之后，他正准备享受一番清闲的乐趣。
科瓦廖夫到他家时，他正�