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他们走回火堆边，康哥满脸窘迫不知该如何是好，矮个子面色羞惭地走过去，低声道歉：“我刚刚对不起，是我嘴太贱——唉，这真是，人间悲剧啊！你们，节哀顺便吧！”
半盏茶时间之后，俩人的哭声仍未止住。
矮个子与康哥面面相觑，康哥抿着嘴垂着头，表情很尴尬，矮个子则清清嗓子，试探地问道：“那个你们，你们接下来，可有地方去？要不，等雨停了，先跟我们进镇子？”
他的声音低沉又轻柔，语气也很和善，完全没有了先前的咋咋呼呼。
少女抹了把泪，摇摇头，抽噎着道：“不，我们要去衙门报官，我奶娘，余嬷嬷，还生死未知还有，我娘也要带回来。”
矮个子愕然，回头看向不愿出头的康哥，道：“要不，我去？马我不会骑，跑步还是很擅长的。”
闻听此言，康哥终于动摇了。
他吐出口气，闷闷地道：“我这就骑马赶回衙门报信！”
言罢，他一面拿起半干的鞋子往脚上套，一面交待道：“姑娘，你把事情的经过详细告诉我，越细越好。”
他的眼睛飞快一瞟，又低下头绑腿上的绷带：“希望捕快们愿意马上进山。不过，丑话说在前头，你别抱太高的期望。”
少女喜极又泣，拉着男孩给康哥磕了个头：“谢谢，谢谢官爷，麻烦你一定要让捕快们尽快进山，一定要找到文嬷嬷。你的大恩大德，我们姐弟日后一定会报答！”
这话让康哥的手一顿，眉宇间有些沉重。
“你先别谢。”
矮个子立刻上前扶起姐弟俩：“不用给他磕头，他早该这么做了。”然后又盯着康哥，鼓励道，“我觉得赵大叔会愿意去，他是位好捕快！”
康哥扯了扯唇角，不予置评：“等雨小些后，你俩就跟她——不好意思，忘了介绍，我叫刘大康，在县衙做门房，她是江寒，是我师妹。你俩跟她回落霞镇等我消息。”
“现在，先把事情从头到尾跟我说一遍吧。”
第3章 猜测（）
申时末刻，衣衫半干，雨渐渐停了。
突遭劫难的芸娘姐弟俩紧紧牵着手，跟在那刘大康的师妹江寒身后，往落霞镇而去。
两三刻钟之后，眼前便出现了一座背山环水的庞大镇子。
落霞镇以前是个小镇，可如今并不比所属的青河县县城差。
它屹立在青河边，横跨逐渐枯流的清溪，水资源丰富，河运便利，是邵州府南部青河、山阳和东岳三县重要的河运码头。镇上仅常住人口就有上万户，还频频有其他地区的人口涌入，加之离青河县城不算太远，在某种程度上比青河县城更加热闹繁华。
镇外筑有的青石城墙，虽然比不上县城城墙的高度和厚度，但巧妙地利用了其背山面水的优势，远远看去也很有几分威仪。
因为有码头，落霞镇的富庶远近闻名，却也是山匪们眼中的肥羊。
当年匪患最严重时，镇上的很多富户都遭过秧，因此，匪乱稍一平息，富商们便捐资修筑了镇外的三段城墙。
最长的一段是南城墙，弯弯曲曲绵延足有四五里，还有两处跨溪而建，将小清溪囊括入镇。
西北和东北两段则依山险，只修筑了不到一里。
这山位于落霞镇后，却不是落霞山，而是落霞山的一条支脉，又叫小落霞山，但镇上的人都习惯叫它后山。
别看这山与落霞山相连，可要翻过去却得冒生命危险。
山体前段陡崖大石多，后段密林藏猛兽，连猎人也不敢轻易深入。
有山有水有城墙，城门一旦关闭，不说戒备森严，也能拦住不少功力粗浅的贼匪。
三人再走半刻钟，远远却见南城门外排着长队，还摆着戒严工事，十数个身着巡检役服的弓兵，正在认真的检查进城和出城的人员。
看来镇上又出事了。
江寒顿住步子，回头打量狼狈的芸娘俩人，想到他们肯定没有文牒路引之类的身份证明，便蹙起了眉头。
沉吟片刻，她手一挥，道：“跟我来，我知道条小路，保证能顺利进镇。”
三人沿着东南方向的城墙转了两个弯，悄悄来到了清溪上游。
这是一处交叠之地，脚边是缓缓流淌的清溪，左边有跨溪城墙，前方则是一处陡峭的石崖。
虽然清溪的河道不过五六丈，可对岸的陡崖却高十数丈，且几近垂直。
陡崖前的滩涂上满是三尺左右的灌木，一丛一丛沿着崖壁交叠向上，足足蔓延了两人高才渐渐稀疏，露出狰狞的青石。
爬上陡崖是不可能的。
难道他们要从河底潜入？
疲惫不堪的姐弟俩面面相觑，半天回不了神。
前面的江寒却没去管他们的心思，她自顾自走到水边，回头向他们示意：“来，咱们先过河。”
姐弟俩分别随着江寒渡过清溪，又从灌木丛中钻进一个秘洞。
“呼”地一声轻响，走在前面的江寒点燃了火折子，漆黑的秘洞里，燃起了一丝亮。
“这个洞是我意外发现的，其他人应该都不知道。你们刚才以为我要潜吧？呵呵，那可行不通，城墙下面扎了铁栏杆的。”
“往上走个大概十米，哦，就是三丈吧，右拐，再上去可以找到一个通往山上的洞口。路很陡，跟紧我，小心点。”
半刻钟后，三人从掩在灌木丛下，不足三尺的洞口钻了出来，身上的湿衣已经变成了泥衣。
修整好洞口边的矮树丛，三人匆匆爬上一个小斜坡，穿过一片怪石群，又走过一段贴壁山路，再转了两个转弯之后，眼前终于开阔了。
小落霞山的这段山脊六成是石头，多数地方草木难生，青石横陈。而这处小坡却生长着零星灌木和簇簇杂草，连间或露出的石头上也铺满了青苔。
山道至此就宽阔了，三人紧绷的神经一松，都轻轻吁了一口气。
“从这里进镇，只要巡检不上门搜查，你们就可以安心住下。”
江寒爽朗地笑着，姐弟俩却机械点头。
忽然她又放低音量严肃地交待：“那个洞，你们可得保密哦！”
“我们保密！”芸娘应承，又道了声谢谢，嗓音干涩沙哑。
“谢啥啊！不过是路见不平拔刀相助嘛！”
“要谢的！姑娘与贵师兄救了我们姐弟，我俩定会报答的！”
“说什么报答啊！我看起来是那种挟恩图报的人吗？”江寒大笑。
但仅仅笑完一会，她又凑近两人，露出神秘兮兮的表情，小声叮嘱，“在外面不要暴露我身份，要叫江大哥，或者直接叫江寒！”
看来她经常假扮男子在外行走。
芸娘想要从善如流，声音却有些僵硬和难为情：“江，江大——哥。”
江寒对她的乖巧很满意，可往前走没几步，她又再次回头，犹豫地看了姐弟俩好几眼后，挠挠头，嘿嘿笑道：“刚你提到报答，我先说明一下，假如你们的亲人，非要塞给我银子银票金元宝什么的，我也是不会拒绝的！”
“”
“实话跟你俩说，我现在真的真的真的很缺钱！”
“”
望着她的笑脸，芸娘却没有笑的心情，只有不知所措的茫然。
他们已经没有亲人了，假如文嬷嬷也回不来，她都不知道该何去何从。
母亲倒是给她和弟弟藏了银票，但嬷嬷临走时交待她不要随便拿出来
想杀他们的那人是谁，娘不让他们回谢家，还隐瞒了什么事？
可是不回谢家，邵州府城也没有亲人了，她跟弟弟又该去哪？
她很迷茫
身前无路，身后暗藏杀机——
忽然间，她感觉自己的未来就像这山间的暮色般，慢慢地蜕变成浓重的黑暗向她包裹而来——
这种铺天盖地的恐惧，让她战栗窒息。
芸娘攥紧手掌，想压制内心的波动，被攥疼的小安却本能地挣扎起来。
她蓦地回神，转瞬便撞进了小安惴惴不安的眼睛里。
她松开手劲，深吸口气，强行镇定下来。
弟弟还小，一切都要靠她。
她想，在事情平息之前，只能先赖上这位江姑娘，寻机再做其他打算了。
一下定决心，芸娘便疾步上前，扯住兀自前行的江寒，诚恳地说道：“江姑娘，你放心！等文嬷嬷回来，我们一定会好好报答”
可这位江姑娘却不像她想的那般高兴，而是红了脸，连连摆手，有些尴尬地说道：“哎呀，我就是随口