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斯拉格的声音很沙哑刺耳，像是粗粝的砂石摩擦在树皮的内侧，“不必如此客气，尊贵的公主殿下。我不是为了给芙蕾雅带来什么，我来这里，甘心像个幽灵一样生活，是为了找到我最爱的妻子。当年树下的誓约，对我来说永远有效。”
芙蕾雅从缺了一条胳膊的侧面抱住了他，柔美的面庞在他的丑陋旁构成一幅充斥着奇妙和谐感的构图，“斯拉格，那对我来说也永远有效。在心里，我始终是你的妻子，一直都是。”
克雷恩看了伊莉丝一眼，用手指轻轻碰了碰她。
不必他提醒，伊莉丝也知道自己的存在其实是个尴尬的标识，女王为了国家不得不抛开爱情，掩埋自我，有了别的丈夫，生下了其他的孩子，而这些孩子中的一个，就站在这儿。
斯拉格温柔地抚摸着芙蕾雅垂落在他肩上的长发，刻意轻柔的语气充满了亲昵的安抚，“是的，我知道，所以我什么都不在意，我从不对你说原谅这样的词，因为根本谈不上。”
芙蕾雅抬起头，轻声问：“这就是你想见的人，伊莉丝，你还有什么话要问吗？”
伊莉丝点了点头，“艾斯凯普叔叔，您当年是罗特蒂亚的将军，一定有丰富的指挥经验吧？”
察觉到女儿的想法，芙蕾雅立刻抢着摇了摇头，“伊莉丝，这不行，斯拉格的存在绝对不可以公开。我……我也不愿意再让他接近任何一个战场。请你体谅妈妈，妈妈和他……实在是分别了太久。”
斯拉格的目光闪烁，似乎是想起了什么痛苦的回忆，“我的确曾经是个出色的将军，但是，公主殿下，我最后一次指挥战斗是在很多年前，而且，败得很惨。我没能挽救自己的部下，还赔上了一段暗无天日的奴隶生涯。”
“可水精灵的土地上已经和平了太久，我们的指挥官几乎没有任何实战经验，这一点上和火精灵的差距太大了。”伊莉丝皱着眉说，“同样的训练条件下，经验丰富的部队胜算显然要高得多。”
她急于表达自己的担忧，声音不自觉地就大了很多，“而且火精灵很可能在近期会实现技术上的突破，到时候战争的优势就会更大。母亲大人，艾斯凯普叔叔，这将是水精灵王国生死存亡的一战，如果失利，所有水精灵都将成为火精灵的臣民，整个圣佑林海，都将被弗雷姆那个疯子统治。我觉得，任何可以帮助到这场战争的力量，都应该被投入到最需要的地方。”
芙蕾雅皱起眉，有些不悦地说：“伊莉丝，你的这个想法，问过你姐姐了吗？”
“姐姐知道斯拉格的存在吗？”伊莉丝当即反问，“我保守这个秘密，当然不能征求她的意见。母亲大人，我并不打算让叔叔冲锋在前线，我可以帮他隐藏身份，他跟在我身边，做一个首席参谋就好。”
芙蕾雅的表情顿时出现了微妙的扭曲，惊愕地说：“你的意思是，你要领兵出征？”
“这是一场生死存亡的战斗。”伊莉丝毫不犹豫地说道，“我学习了那么多军事理论知识，难道就只是为了打发闲暇吗？母亲大人，王族需要一个身处前线的公主，水精灵需要提振士气，来弥补和火精灵战斗经验上的差距。”
大概是退位以后就没有再关心过外面的事情，芙蕾雅软软坐倒在床边，颤声说：“情况真的如此危急吗？那位穆艾三世，到底想要什么？”
“他想要什么已经不重要了，现在重要的是，姐姐和他之间，只会有一个能继续戴着王冠。”伊莉丝坚决地说，“为此，只要有机会，我将没有半点犹豫地杀死他。”
“战争就是这样，席卷到的地方，没有谁能置身事外。”斯拉格叹息一样地说，“芙蕾雅，就让我再暂时离开你一段时间，把我积累的所有，都化为保护你的能量吧。能为你的王国做点事，我也非常荣幸。”
“可……可那是战场啊……”
芙蕾雅的神情越发凄楚，凄楚到让克雷恩都有些不忍，禁不住轻轻拽了一下伊莉丝，低声说：“其实不需要做到这个程度吧？”
伊莉丝摇了摇头，神态坚定，“克雷恩，要不是萨拉尼亚那边已经因为战乱失联，我都想把你的那几个朋友接来，让女眷留在王宫，剩下的拿出曾经的战斗经验帮忙。”
“你……是不是有点太在意了。伊莉丝，你今天的表现太过火了吧？”
伊莉丝深深地吸了口气，说：“我可能情绪上确实有些急躁，但我的想法，并没有问题。克雷恩，你可能还没感觉到压力有多大……你毕竟是个游侠。”
“我知道战争是怎么回事，伊莉丝，我只是觉得，你这么紧张下去，会把自己压垮。”克雷恩担心地说，“你是你姐姐最大的依靠，永远不要忘记这一点。”
“我正在努力去做一个合格的依靠。仅仅躺在一起谈心是不够的。”伊莉丝看向斯拉格，“艾斯凯普叔叔，很感谢你能同意我任性的要求，当我正式决定出征的时候，会来请您以卫士的身份随行的。母亲大人，感谢您的谅解。”
“我没有……”芙蕾雅有些幽怨地说，“我不愿意看到你和斯拉格中任何一个上战场。我……懦弱又自私，我……已经禁受不起失去挚爱的打击了。”
斯拉格用独臂搂住了芙蕾雅，扭头对伊莉丝使了个眼色，“好了芙蕾雅，为了你臣民的安危，有些牺牲是必要的。你忘了……当初我是因为什么而离开了你和孩子的吗？时间会流转，但有些事情，不会改变。”
伊莉丝看了一眼他们两个，躬身告退。
“我还是认为带斯拉格一起出征不是个好主意。”克雷恩看侍女没有跟得太近，一走进花园，就压低声音说道，“伊莉丝，你应该更有自信一些。”
“自信要建立在实力的基础上。”伊莉丝攥紧拳头，缓缓说，“等我打上几次胜仗，我会有那种东西的。”
“其实，你一直忽略了一个很重要的问题。”克雷恩想了想，提醒道，“你都没问过你姐姐，她会不会允许你带兵出征吧？”
伊莉丝怔了一下，突然站在了原地，因水晶高跟鞋而格外挺拔的身姿霎时间有些僵硬。
在原地停了几秒，她果断转向，走向了女王寝宫那边，“你提醒得对，我该去找姐姐表明我的态度，让她记得给我留出一支军团。我要亲自去河网林地，一排排砍掉那些暗精灵的脑袋。”
看来她今天的暴躁在上床之前应该是无法压抑下来了，克雷恩挠了挠头，考虑晚上睡前是不是应该尽力给她“放松”一下。
战局虽然看上去很不妙，但还不到会逼疯一个公主的地步。
土精灵的保王派战斗力虽然差，但物资丰富补给充足，死守起来并不好对付，拖入持久战就会让叛军陷入彻底的泥沼中。
风精灵的主力被翼人牵制，但翼人的目的其实就是飞龙之脊东侧的大片山地而已，一旦风精灵王被火精灵背后捅刀的行为激怒，愤而放弃整片山地，调转兵力向火精灵进攻，河网林地承受的压力可以说就会转眼消失。
从各种意义上讲，火精灵王才是应该急于速战速决的那个。
这场战争时间越久，对偏居西南的火精灵王国就越不利——他们的贸易通道被战争切断，物资匮乏不过是迟早的问题。
已经习惯了方便生活的精灵们，恐怕很难再接受祖先那种依靠树林为生的原始生活了。
克雷恩一路跟伊莉丝分析了一遍，但并没缓解多少她的焦虑。
在女王寝宫前的大拱门下，她挥退了跟过来的侍女，扯下一段垂落的嫩葡萄藤放进嘴里嚼了两下，说：“别忘了，火精灵拿到了新技术。那些魔动机一定已经在抓紧时间生产。也许战争拖上十年八年火精灵王国会因为粮食短缺而完蛋，但事实上，我们不能速战速决的话，就势必要面对来自拉尔斯的新技术打击。你在人类社会游历了这么多年，你应该知道晶石科技一代的差距有多大。更别提那该死的微缩技术能带来的提升绝对不只一代。”
“别忘了你姐姐也知道这件事。她对兵力的调动，肯定也考虑到了这些。你想想，她并没有直接往火精灵王国投入半点兵力，而是第一时间集结部队杀去了土精灵叛军的后方。显然她清楚，速战速决，也要有一个稳妥的步骤。”克雷恩舔了舔发干的嘴，“你应该冷静一些后，再去见你姐姐。”
“我很冷静。”伊莉丝笑了笑，“这是王宫，我知道该在什么情况下表现出什么情绪。为了斯拉格的同意，我�